Нескромный выбор

"Уснуть", вам не удаться никогда!»

Кэтрин с головой погрузила в поиски подруги, вернее сказать, сыщики которых нанял Ноэль, как и обещал. Но девушка лично всё контролировала, внося свои коррективы и предложения, ведь разве еще кто-нибудь знает Эмили лучше неё. И, если подруга не отправилась на остров, то Кэтрин её найдёт, она искренне в это верила. «Ну не сквозь землю, же та провалилась». А вот, что будет делать когда найдёт подругу, она не знала, да и старалась так далеко не заглядывать. Главное отыскать Эмили, живой и невредимой, а там всё наладится и в это, девушка также верила.

На третий день, после бала у Хоксуортов, герцог Эристон, дал о себе знать. Прибыл посыльный с букетом цветов и запиской, от его светлости, в которой он просил о долгожданной прогулке.

Дословно: «В столь ранний час, меня не покидает надежда увидеть вас. Не желаете ли, озарить своим присутствием, скромный Гайд-парк? Если вы не против, я заеду за вами после обеда, в три. Сообщите о своём решении посыльному. Я же, ваш покорный слуга, буду с нетерпением ждать и надеяться на встречу. Дэвид Эристон».

– Красивые цветы, – сказал проходивший мимо Ноэль, увидев сестру с букетом, – От кого?

– Его светлость, герцог Эристон напоминает, что я должна ему прогулку. – Без особого энтузиазма, ответила Кэтрин.

– Ну и прекрасно, – поддержал того маркиз, – тебе не мешало бы немного развеяться, а то сидишь в четы…, ладно, в гораздо большем количестве стен, – исправился он в ответ на приподнятую бровь сестры, – Надеюсь ты согласилась?

– Да, я же обещала.

– Отлично, помочь собраться?

Кэтрин глянула на брата и передала букет горничной, чтобы та поставила его в вазу. – Вообще-то, его светлость прибудет в три, ты предлагаешь мне собраться и ждать его, – она задумалась, – Шесть часов? Выглядит так, словно тебе не терпится избавиться от меня. – Добавила она поднимаясь по лестнице.

– Твоя проницательность, восхищает, – шутливо ответил маркиз.

– Что?! – Кэтрин обернулась, – тебе повезло, что я отдала букет иначе, – она пригрозила кулаком и улыбнулась брату. Ноэль улыбнулся в ответ. В последнее время, улыбка на лице сестры, появлялась не часто, можно сказать исчезла совсем. Поэтому, то в какой манере Кэтрин разговаривала с ним, не только радовало, но и вселяло надежду, что когда-нибудь она забудет всё это, как страшный сон.

Без четверти три, к особняку подъехал экипаж его светлости, который в своей роскоши, не уступал экипажу её величества. Было заметно, что Эристон пытается произвести впечатление.

Кэтрин отошла от окна, через которое наблюдала «великое» появление герцога Эристона. Взяла с комода перчатки, зацепив случайно щётку для волос, та грохнулась на пол. Девушка вздохнула, подняла щётку и открыв ящик, бросили её туда. Уже закрывая его, она заметила шкатулку, в которой лежали очки.

«Нет, не эти, меня покорили ваши старые очки», вспомнились слова Ричарда. Рука произвольно потянулась к крышке и практически коснулась её.

– Его светлость ожидает в гостиной, – услышала она голос брата. Кэтрин в испуге отдёрнула руку и задвинула ящик.

– Уже бегу, – улыбнулась она. Как показалось маркизу, вышло не очень убедительно.

– Удачной прогулки, – пожелал он вслед удаляющейся Кэтрин.

– Спасибо! – ответила она и скрылась за поворотом.

Целых два часа прогулки по парку, не принесли Кэтрин особой радости, а герцог Эристон, к её удивлению, оказался «немного» занудой.

– Какие они милые! – Восхитилась Кэтрин, заметив пушистых щенят, а так как герцог всячески стремился угодить девушке, стало понятно, что мимо они не пройдут. Несмотря на то, что возле животных скопилось немало народу, вероятно таких же любителей милоты, Кэтрин всё же оказалась в самом центре и так как просто смотреть, ей естественно было мало, вскоре девушка подержала каждого щенка на руках.

– Смотрите, – она засмеялась, когда щенок лизнул девушке щёку. – Этот самый красивый, у него на лапке чёрное пятнышко! – Довольная Кэтрин, продемонстрировала герцогу лапку.

– Вероятно, в вашем понимании, это выглядит прекрасно, – явно брезгуя проговорил Эристон, для которого стало неприятной неожиданностью такая «любовь» к собакам. Сам же он, терпеть их не мог. – Но я, предпочитаю быть вне, этого контакта.

Кэтрин пожала плечами и отошла в сторону, – этот герцог, ничего не понимает, – прошептала она щенку и коснулась носом, его мокрого носа.

– Я думаю, – услышала она за спиной тихий голос. Кэтрин обернулась, Ричард стоял рядом, – все собравшиеся здесь, будут с ним солидарны.

Не в силах не говорить, ни шевелиться она просто смотрела на него.

– Не знаю почему, но я вас поддержу. – Проговорил он шёпотом и наклонился взять щенка. Наблюдая как Ричард берёт собаку, девушка не чувствовала ничего, кроме своего бьющегося сердца.

– Я согласился взять, подержать щенка, – сказал граф приблизившись, – но на такое, я не подписывался.

Тут Кэтрин сообразила, что засмотревшись на него, не заметила как щенок опять лижет щёку. Она опустила белый комок на землю.

– Благодарю, но я не нуждаюсь ни в чьей поддержке, тем более в вашей.

– Зная его светлость, предполагаю он близок к бегству, впрочем, как и моя спутница. – Граф указал в сторону, дамы с явно брезгливым выражением лица. – Видите ли, все предпочитают смотреть, не трогать, – уточнил он, указывая на собаку в руках.

– Если это так повлияет на вашу даму, зачем же вы, продолжаете его держать? – спросила Кэтрин.

– Интересный вопрос, – ответил Ричард и вручил ей щенка.

Он и сам не понял, как оказался рядом, просто увидел её со щенком в руках и ноги сами привели к ней. Ему было плевать, что подумает мисс Четэррстон, с которой он пришёл.

Кэтрин опустила щенка на землю и посмотрела туда где стоял герцог, выражение на его лице свидетельствовало о том, что граф прав. Но, её больше волновало, как уйти от него подальше, если бы она знала, что встретит его, непременно осталась бы дома.

– Могу предложить вам… – проследив за её взглядом начал Ричард.

– Слушайте, – перебила она его, – шли бы вы уже, – и после паузы добавила, – К вашей даме. – Натянуто улыбнулась и прошла мимо него.

– Я всего лишь хотел предложить, вам помощь, если его светлость откажется ехать с вами вместе.

– Спасибо, обойдусь, – буркнула Кэтрин.

– Скажите, – он шёл следом, – Почему вы…

– Ваше сиятельство, – она остановилась, потребовать перестать преследовать её, посмотрела на него, их взгляды встретились и весь мир исчез.

«Опять это чувство, ощущение словно она рядом. Её глаза, губы, волосы».

– Вы так похожи, – произнёс он тихо.

Кэтрин боялась, что если ещё хоть секунду проведёт рядом с ним, то выдаст себя.

– Прекратите, – уверенно не получилось, девушка собрала все силы и повторила, – Прекратите! Я не мисс Уилсолн и знать её не знаю. – Она отвернулась, – и не смейте за мной ходить, – проговорила Кэтрин и быстрым шагом направилась к Эристону…

– Пожалуйста, отвезите меня домой, – попросила она его, как только оказалась рядом.

– Что произошло, вы бледны? – забеспокоился герцог.

– Я не хорошо себя чувствую, – проговорила Кэтрин, её била дрожь.

Дэвид проводил девушку к экипажу, боясь чтобы та не потеряла сознание, слишком бледная она была.

– Позвольте, послать за доктором, – предложил Эристон, когда они подъехали к дому.