Нескромный выбор

– Это всё? – спросил Ричард.

– Да, – ответила она, – Я же сказала, что не стала слушать её. Куда ты? – Ричард уже был в дверях.

– Искать Кэтрин, – ответил он и скрылся за дверью.

Графиня медленно опустилась в кресло, – Разве могла я подумать, что в поисках жены для сына, найду лишь, головную боль.

***

– Нитчь со своими ребятами уже отправился, – Ноэль обвёл пальцем место на карте и посмотрел на Нортона.

– Через пару часов, как только Констебль наберёт ещё людей, мы выдвигаемся. – Внешне маркиз выглядел спокойным, но это только внешне, внутри же, его съедал страх. Уже прошло четыре дня, как она исчезла, а это значит, что уйма времени потеряно. Все ужасные мысли Ноэль гнал подальше, стараясь не материализовать их, но это было чертовски сложно.

Возгласы дворецкого привлекли к себе внимание, Ноэль в очередной раз с надеждой посмотрел на дверь.

Вошёл Ричард, разочарование на лице маркиза сменилось открытой враждебностью. Граф прошёл вперёд, не обращая внимания на него и на протестующего слугу.

– Убирайся! – проговорил маркиз, устрашающе. Это был не крик, не ругань, это были слова пропитанные искренней ненавистью.

Но Ричард не слушал его, он прямиком направился к столу, на котором разложена карта.

– Не вижу смысла, тратить время впустую, – начал он спокойно, опёрся руками на стол нависая над чертежом, рядом с маркизом и Нортоном. – Вместе, мы сможем охватить гораздо большую территорию.

Ричард ждал, не сводя с него глаз. Если маркиз хоть чуточку благоразумен и действительно, дорожит сестрой, то примет его помощь.

Ноэль обдумывал услышанное, «Ливингстон прав, главное отыскать Кэтрин, а потом можно его вышвырнуть».

– Что ты предлагаешь?

– Мы не знаем куда именно она отправилась. Возможно поменяла экипаж, – после паузы продолжил, – или её похититель…

– Ты считаешь, что Кэтрин похитили? – спросил Ноэль с сомнением.

– Я не уверен. Но необходимо продумать все варианты.

– Слуги видели, как она садилась в карету, одна. – Не сдавался маркиз. Ужасающая мысль о похищении, страшила, больше сумасбродного поиска Эмили. То что Кэтрин отправилась именно на поиски подруги, сомнений не было.

– Я знаю, – сказал Ричард, – она приходила ко мне в тот день.

– Что!? – не веря своим ушам, Ноэль уставился на него.

– В четверг, после обеда, мисс Ронвелл приезжала в мой дом. – Говорить такое не легко, словно признаваться в преступлении которого не совершал. – Меня не было, – видя бурю эмоций отразившихся на лице маркиза, продолжил, – И я понятия не имею, о чём она хотела поговорить. Моя мать не стала её слушать.

– Чёрт! – Ноэль смахнул стакан со стола, тот с грохотом полетел на пол. – Что-то произошло, иначе она не пришла бы к тебе! – маркиз был близок к крику. – Это ты виноват во всём! – он толкнул Ричарда в плечо. Было ясно, назревает драка. – Это ты виноват, что моя сестра всё последнее время, похожа на собственную тень! – Его кулак приземлился точно в цель. От удара Ричард пошатнулся, но не упал, кровь тонкой струйкой сочилась из его губы.

Граф быстро снял пиджак, отшвырнув его в сторону, готовый дать отпор.

– Ты задурил ей голову! – Снова удар, Ричард уклонился.

– Я задурил? – он не собирался драться, – по-моему это вы всех одурачили.

Глаза Ноэля наполнились «неистовой» яростью, – Ты ничего не знаешь о ней! – он вновь атаковал, – Ты ответишь за каждую слезинку моей сестры!

Завязалась борьба, Ноэль мстил за сестру, выплёскивая всю злость. – Ты не знаешь, что Кэтрин всего лишь хотела поддержать подругу. – Ричарду ничего не оставалось, как нанести ответный удар, необходимо его охладить. Но маркиз даже не думал прекращать, он замахнулся. Ричард отклонился.

– Чёрт! – выругался тот, – Ты говоришь одурачили!? Ты не знаешь Ливингстон, что чувство вины съедает её, – снова удар, – потому что ты решил, будто Мэриэн погибла, хотя в том нет её вины! Не будь ты

таким идиотом, то соизволил проверить фамилии пассажиров, того злосчастного корабля! Не будь ты таким идиотом, то понял бы, что моя сестра мучается от ужаснейшего чувства вины, перед подругой, что позволила себе полюбить её жениха!

Ричард замер, к реальности его вернула боль, пронзившая челюсть. Воспользовавшись моментом, маркиз нанёс ещё удар.

Нортон спокойно сидел за столом потягивая виски, завидев Кэтрин он поднялся и глянул на дерущихся.

– Что здесь происходит!

Оба участника драки обернулись на голос девушки.

Ноэль улыбнулся окровавленными губами, счастье охватило его – Тренировка, – ответил он, немного запыханно. – Мисс Либерти, – поклонился и расплылся в улыбке.

– Да, – поддержал его Ричард, облегчённо вздохнув, – Его сиятельство любезно согласился показать мне пару приёмов, – он потер болезненную челюсть и вытер кровь с губы.

Кэтрин прищурилась, – Рада, что вы нашли чем заняться, пока я, – обратилась она к брату, избегая глядеть на графа. – Искала Эмили. Кстати прости, что не сообщила, я думала успею вернуться раньше и успела бы, если бы не эти двое, – она кивнула в сторону двери.

Ноэль посмотрел на дверь, а Ричард поднял с пола пиджак и застыл одевая его. Вошли двое, это были Мартин и Мэтью, именно их он отправил в Оулдридж-холл, проверить там ли мисс Либерти, когда в Уилдшире её не оказалось, еще до пропажи Кэтрин. Оба заметно оживились увидев его, но Ричард еле заметно кивнул дав понять, чтобы молчали.

От Ноэля не ускользнуло немое общение, между троицей, – И чем же они тебе помешали? – спросил он у сестры. – Догадываясь что к чему.

– Я думала они хотят похитить Эмили, и… – она запнулась, – и, приняла меры.

«Это не удивительно», подумал Ричард чуть заметно улыбаясь.

Маркиз расплылся в улыбке, – Сс, – коснулся разбитой губы. – Вам повезло что живы остались, – обратился он к двоим.

– Если бы они сразу донесли до моего понимания, что были посланы тобой разыскать Эмили, – Кэтрин укоризненно на них посмотрела, – ничего бы не было.

– Знаете мисс, когда получаешь поленом по голове, не до разговоров, особо. – Ответил Мартин и почесал затылок.

– Ладно признаю свою ошибку. Но мой брат, вам всё возместит. – Она улыбнулась Ноэлю, – Ты не против, мы пойдём, слишком устали. – Маркиз кивнул, а Кэтрин попрощалась с Нортоном, а также с двумя «друзьями», приехавшими с ней, взяла Эмили под руку и вышла. Даже не глянув в сторону где стоял Ричард, словно его и не было в кабинете.

– Это твои люди? – спросил Ноэль у графа, когда девушки ушли.

– Да, – ответил Ричард.

– Тогда, спасибо.

– Пожалуйста, – он направился к двери. «С Кэтрин всё в порядке, а значит ему здесь делать больше нечего».

– Ливингстон! – позвал маркиз.