Нескромный выбор

– Не нужно, – она успокаивающе положила руку ему на плечо, – не волнуйтесь, всё хорошо. Я немного отдохну и всё пройдёт.

– Вы уверены? – не унимался тот.

– Простите, что возможно испортила прогулку, – искренне извинилась она.

– Ерунда всё это, главное чтобы с вами было всё в порядке, – ответил герцог, поклонился и ушёл, предоставив дворецкому заботиться о хозяйке.

– Леди Кэтрин, вам плохо? – обеспокоенно спросил он.

– Нет Джейкоб, со мной всё хорошо. Где мой брат? – спросила девушка поднимаясь по лестнице.

– Его сиятельство уехал, куда не сказал, – ответил старик следуя за Кэтрин.

– Хорошо, – проговорила она и скрылась за дверью своей комнаты.

Дворецкий вздохнул понимая, что лучше не лезть сейчас с расспросами и посеменил вниз.

Кэтрин переоделась в домашнее платье, расплела и расчесала волосы, заплела косу. Убрала заколки, разложив их в ящике, как под линейку, почему-то это было важно в тот момент, пусть и бессмысленно в целом.

– Всё что я делала в жизни, не имеет смысла, – шептала она, – Разве я когда-нибудь задумывалась о последствиях, задумывалась, что могу кому-то навредить? – Она с грохотом захлопнула ящик и посмотрела в зеркало. – Ты же бесстрашная Кэтрин, – говорила она себе, – тебе не подвластно смущение и страх, ты можешь сказать всем и каждому, что о ком думаешь. – Она смотрела на своё отражение, – И что же ты думаешь о себе? Кто ты, верная подруга или может послушная дочь, а может ты просто компаньонка? – Кэтрин отвернулась, не в силах больше смотреть. – Я не заслуживаю, быть твоей подругой Эмили, – Обращалась она к подруге, – Я не достойна своих родителей, – слёзы «бичевания», текли по щекам. – Простите меня пожалуйста, – девушка опустилась на пол и тихонько заплакала. – Прости меня, прости – не называя имени, молила она Ричарда…

Кэтрин отказалась от ужина, сославшись на головную боль, не было желания выходить из комнаты. Благо Ноэль ещё не вернулся, иначе он непременно заставил бы её поесть.

Уже около часа шёл дождь, девушка сидела в кресле у окна, наблюдая как он танцует в лужах. Казалось, даже природа солидарна с ней в обвинении.

За дверью послышались голоса, которые судя по всему приближались. Странное предчувствие смешанное с волнением обуяло её.

Прежде чем, дверь открылась Кэтрин медленно поднялась, в дверях стоял ОН!

Сердце словно упало, её обдало волной страшного жара, сродни сильному испугу. И снова паралич, она не может пошевелиться, в горле пересохло, Кэтрин хотела сглотнуть, но не вышло, слишком сухо, а язык словно онемел, в ушах стоял звон. Всё что работает в безумном ритме, это сердце.

Девушка не сразу поняла, что дворецкий яростно пытается не пустить нарушителя, в покои хозяйки.

Кэтрин глядела на Ричарда, он глядел на неё, не замечая попыток дворецкого выпроводить его.

«Он знает», – поняла Кэтрин, с плеч словно камень, свалился груз. Только не груз вины, он то как раз с ней навсегда, а скорее груз обмана.

– Ты можешь идти, – спокойным, ровным голосом проговорила она.

«Теперь станет легче, пусть он возненавидит меня, но больше не будет страдать, от мучительного осознания, что «она» погибла.

Неуверенный в том, что поступает правильно, дворецкий всё же покинул комнату. На мгновение, воцарилась тишина, казалось все слова потеряли силу.

– Вы наверное задаётесь вопросом, где прокололись? – он обошёл её и стал у окна, засунув руки в карманы брюк. Кэтрин не отвечала, в груди больно кольнуло от призрения сквозившего в голосе.

– Я вспомнил, что не называл полное имя Мэриэн, – проговорил он глядя в окно. – А ещё, сегодня меня ожидал сюрприз, – он развернул письмо, – «Как вышла затея, всё ли сработало?»…

Кэтрин закрыла глаза, «Письмо Ноэля, я совсем забыла про него».

Секунды шли, Ричард молчал, а Кэтрин боялась пошевелиться.

– Я думал, ты умерла, – произнёс он тихо с болью в голосе. – Слеза сожаления скатилась по щеке девушки.

Ричард подошёл и стал за её спиной, – Я сотни раз представлял, что это всего лишь сон.

Его слова, не только ранили выжигая рубцы, на сердце девушки, они буквально убивали её. – Я готов был на всё, лишь бы это оказалось не правдой. – Он смотрел на её плечи, – Тогда почему сейчас, я не чувствую радости? – Ричард развернул Кэтрин к себе. – Где облегчение? Мисс Уилсолн, или может лучше сказать ваше сиятельство?!

Тишина являлась ответом, девушка несмела поднять глаза.

Ричард достал из пиджака потрёпанный лист бумаги и те самые очки, которые он преданно носил у сердца, как единственную память о любви. Аккуратно положил их на комод, – Это ваше, – он отступил в сторону, собираясь уйти, но замер. Затем взял Кэтрин за руку и положил себе на грудь, где билось его обманутое сердце. Кэтрин дрожа посмотрела на него. – Вы чувствуете? – спросил он, почти шёпотом, девушка не ответила, – Вы не можете чувствовать там, где ничего нет.

Ричард разжал пальцы, её рука упала, словно Кэтрин бездыханная.

– Всего доброго, ваше сиятельство, – граф поклонился и быстрым шагом направился к двери, оставив Кэтрин тихо «умирать».

В коридоре он встретил Ноэля, который спешно поднимался вместе с дворецким. Тот явно не поспевая за маркизом, что-то тараторил.

– Я пытался его остановить… – и замолк увидев Ричарда.

«Подлетев» Ноэль схватил Ричарда за грудки, готовый разорвать посягнувшего на покой сестры.

– Если ты, хоть пальцем её тронул… – прорычал маркиз.

Смахнув его руки, Ричард оттолкнул Ноэля, – Не волнуйтесь, с мисс Ронвелл, всё в порядке, – он поправил пиджак, – как и с мисс Уилсолн, – проговорил он и направился вниз…

Ноэль приоткрыл дверь, Кэтрин стояла у окна, – Со мной всё хорошо, – тихо произнесла она, наблюдая как «любовь» покидает её дом, граф Ливингстон уезжал. По его походке девушка поняла, он сломлен и разбит.

– Ты знал? – спросила она подошедшего брата. Он также глядел на отъезжающий экипаж, – Что повеса влюбляется раз и навсегда? Ни слова не говоря, Ноэль приобнял сестру за плечи. – Вероятно, – слеза медленно поползла по щеке, – в душе я тоже повеса…

Глава 18

– Я поеду с тобой! – сказала Кэтрин, как только мистер Нортон ушёл. Сообщив, что предположительно мисс Либерти была замечена на окраине, Уилдшира. Но это совсем не достоверная информация.

– Это исключено, – ответил Ноэль, голосом не терпящим возражений.

Девушка подошла ближе, – Можешь не стараться, я не боюсь, – она подошла ещё ближе, – Но, если окажется что Эмили действительно там, именно я должна уговорить её вернуться, – взывала она к пониманию брата. – Я виновата перед ней…

– Если мисс Либерти там, я её привезу, – Ноэль понимал переживания сестры, но лучше пусть остаётся дома. – К тому же, неизвестно может это и не она вовсе.

– Она там, я чувствую, – не теряла надежды Кэтрин.

– Значит, совсем скоро, вы увидитесь, – он обнял сестру, поцеловал в щеку, Кэтрин обиженно отвернулась. – Совсем скоро, – повторил он и отправился собираться, без четверти двенадцать, Нортон будет ждать его на выезде из Блонн-стирт…

От бесполезного чтения, устали глаза, да и мозг совершенно не воспринимал прочитанное.

Кэтрин отбросила книгу и принялась выхаживать по комнате.

– Примерно день уйдёт на дорогу, – рассуждала она, – если не больше, плюс поиски Эмили, а дорога назад и это ещё, если она не воспротивиться ехать. Следовательно, дня три, четыре, – она вздохнула и плюхнулась на кровать. – У меня отродясь столько терпения не было. – Кэтрин закрыла глаза, «Уилдшир». – Я где-то его видела, – в мозгу словно картинки всплывали воспоминания. И вдруг, она вскочила, – Уилдшир! Вспомнила, я видела его по дороге в Оулдридж-холл. «Эмили жила у её светлости, возможно Елена поведала ей историю прапрадеда Ричарда. Тогда…» мысли проносились в голове, цепляя одна другую, – Эмили там. – Произнесла она вслух. – Что же делать? Ноэль уже уехал, – Кэтрин принялась выхаживать по комнате. Соображая, что делать, затем остановилась, – Ричард. – От одной мысли, о нём, её бросило в жар. – Я не могу, – говорила с собой, – но он может отправить туда людей, – будто уговаривала она себя. – К тому-же, это твоя вина, значит тебе и отвечать.