Грибница

Внезапно его осенило: «Да вот же оно! То, что надо. Какой же я дурак!» Отбросив топор, как сломанную игрушку, он резко развернулся и побежал прочь.

***

Юрик стоял на коленях и едва заметно покачивался из стороны в сторону. Острый обломок косточки больно впивался ему в правое колено. Но он не обращал внимания. Он вообще ни на что его не обращал. Низкий, раскатистый гул Юрика совершенно дезориентировал. Первые минуты он еще пытался о чем-то думать, помнил, что ему надо куда-то бежать и что-то делать. Но вот куда и зачем уже позабыл. А потом вдруг забыл все. В голове у Юрика не оказалось ни одного крючка, за который могло бы зацепиться ускользающее сознание, ничего настолько важного, с чем он не смог бы без сожаления расстаться. И Юрик исчез. Осталось только тело. Бесчувственное к внешним раздражителям, но теплое, живое, вкусное. С земли, сквозь слой покрывающих её костей животных, витиевато изгибаясь потянулась невесомая белесая нить. Тонкая и слабая, она дотянулась до Юриковой ноги и, нащупав опору, намертво к ней прилипла. Ветвясь, паутинка не торопясь опутывала икру ноги, пока не добралась до ранки от беличьего укуса. Кровь на не прикрытой рваной штаниной ране уже запеклась. Но паутинка оживилась, облепив след от укуса, и образовала целый липкий сгусток белесых нитей, который вырос на ранке и пустил в нее корни.

***

Когда голова взорвалась болью Родионов просто повалился на бок, скорчившись и зажав голову руками. Вскоре боль не то чтобы утихла, но отошла на второй план. В голове образовалась небывалая легкость, точно в пустой кастрюле. А потом пришла мысль. ОН был голоден. ОН был голоден всегда. И чем больше рос, тем сильнее. Родионов должен ему помочь. Мысль вольготно устроилась в пустой голове, поднялась и окрепла, словно тесто на дрожжах, заняв все свободное пространство и побуждая старика к немедленным действиям. Взгляд его стал осмысленным.

Родионов приподнялся на локте и осмотрелся. Разновеликие, покрытые плесенью холмики были разбросаны вокруг. Добравшись до ближайшего на четвереньках, Родионов, кряхтя, поднялся, взял за хвост дохлую лису и поволок ее к хозяину. Когда все полуразложившиеся трупы, которые он был способен сдвинуть с места, оказались выложены вокруг конуса, взгляд его обратился к Юрику. Тот выбивался из общего ряда. Был раздражающе живым. Это срочно нужно было исправить. Родионов подобрал большую белую кость, подошел к сидящему Юрику, примерился и шарахнул того по затылку. Парень беззвучно повалился вперед, лицом вниз. Родионов отбросил кость, ухватил обмякшее тело под мышки и потащил.

***

Помятая задняя дверца УАЗика с разбитым окном не открывалась. Что было неудивительно после такого-то удара. Олег топтался прямо по лосиной голове, безуспешно дергая ручку. На белок и бурундуков, которые на поляну, где высились прототакситы не сунулись, окружив ее по периметру неподвижными столбиками, точно экспонаты в лавке таксидермиста, он не обращал внимания. Часть из них последовала сюда за ним и, скаля зубы, расселась на ветвях близстоящих деревьев, порой предпринимая попытки броситься на человека. Но от в запале просто отшвыривал их.

Оставив, наконец, заднюю дверцу, Олег бросился к пассажирской, той, через которую выбрался ранее сам. Забравшись в машину и захлопнув за собой дверь, чтобы вездесущие зверьки не проскользнули внутрь, он полез через спинки задних сидений в багажник. Память его не обманула. Запасные канистры с бензином, уложенные Алексеем в багажник перед выездом, были там. Не без труда перетащив их на заднее сиденье, он прихватил и ломик. На всякий пожарный. С десятилитровыми канистрами сильно не побегаешь. Но Олег торопился как мог.

Его не было менее получаса. Но картина, представшая перед глазами по возвращении, не могла не изумить. Ближайший бурый конус теперь больше всего напоминал древнего истукана – божка, которого покорные почитатели задабривают подношениями. В роли богобоязненного идолопоклонника выступал старик Родионов. За истекшее время он развил бурную деятельность, стащив и уложив к подножию живого истукана все полусгнившие туши животных и птиц, разбросанные прежде по поляне. Сейчас, пыхтя от натуги, он волок тяжелое тело Юрика, ухватив его подмышки. Обмякший парень безвольно висел у него на руках, не подавая признаков жизни.

Олег проскочил мимо парочки, которой до цели оставалось еще метров пять, торопясь совершить задуманное. В голове у него снова стонал колокол. На помощь пришли признаки подобия треугольников, доказательства которых он пытался то ли вспомнить, то ли выдумать заново, параллельно откручивая металлическую крышку доволоченной до места канистры. Потом в ход пошло «Бородино»:

«Скажи-ка, дядя, ведь не даром

Москва, спаленная пожаром,

Французу отдана?

Ведь были ж схватки боевые,

Да, говорят, еще какие!» – декламировал он вслух, а скорее просто орал во всю глотку, расплескивая бензин. Запнулся в ужасе, позабыв слова, но в голове уже всплыли строки другого творчества. Сугубо народного, так сказать.

«Хорошо в деревне летом,

Пристает говно к штиблетам.

Выйдешь в поле, сядешь срать,

Далеко тебя видать.»

На этой оптимистичной строчке Олег отставил канистру в сторону и хлопнул себя по карманам. Спичек не было. Пачка сигарет была на месте, ключи от дома тоже, даже сто лет не стиранный носовой платок и тот имелся. А спичек не было. Видимо потерял. Может когда отмахивался от белок или волок канистры, а может еще когда машина перевернулась из кармана выпали. Пойди, найди теперь.

Олег метнулся к мужикам и обшарил карманы у обоих. Спички нашлись аж в двух. Он вернулся к конусу. Чиркнул раз, другой, сломал спичку, достал другую. Руки дрожали. Третья спичка загорелась. Затаив дыхание, Олег наклонил ее головкой вниз, чтобы пламя разгорелось сильнее, и бросил.

Вспыхнуло мгновенно.

Сначала огонь охватил конус со всех сторон, там, куда попал бензин. Горело так сильно, так ярко, так нестерпимо-обжигающе, но недолго. Олег отступил назад, прикрыв лицо рукавом. Родионов, бросив свою ношу, тоскливо подвывал рядом, будто брошенная хозяином собака. Потом огонь потек вверх, превратив гриб в гигантский бенгальский огонь. Внезапно послышался треск, будто разорвали сотню новеньких, хрустящих бумажных пакетов и верхний бурый слой гриба, израненный ударами топора, потрескался, сполз с него сверху донизу, точно змеиная шкурка, и опал на землю хрустящим ворохом. Огонь шустро подожрал опавшие шкурки и погас. Конус прототаксита – свеженький, матово поблескивающий новенькой гладкой поверхностью был цел и невредим. Восстал, точно Феникс из пепла.

Сказать, что Олег был ошеломлен, это не сказать ничего. Убит, раздавлен, уничтожен. На некоторое время он просто впал в оцепенение. Потом в нем проснулась ярость. Но уже не та, что заставляла бегать, уворачиваясь от беличьих зубов, суетиться и пытаться бестолково порубить древнее чудовище на дрова. А другая – холодная, расчетливая, которую не обескуражит первая неудача, но лишь заставит быть изворотливей.

Подобрав топор, он вернулся к грибу. Крепко сжимая топор двумя руками и стоя напротив древнего исполина, Олег поднял голову. Прототаксит – безмятежный, непобедимый, вечный, обложенный гниющими тушками животных. Не плохой и не хороший, как все самое страшное, что есть в этом мире: стихийные бедствия, смертельно опасные животные, неизлечимые болезни. Они просто существуют, и делают то, что делают без всякого злого умысла. Потому что не могут иначе. Оползень накрывает деревушку на склоне горы, заживо хороня ее жителей, кобра жалит неловкого, наступившего ей на хвост, опухоль образуется в мозге человека и потихоньку растет, пока не становится слишком поздно. Сердиться на них или ненавидеть – бессмысленно. Нужно просто уничтожать. Или ты их, или они тебя. Стоило только Олегу осознать эту истину, как разум и чувства пришли в равновесие. Ушел страх, притупилась ненависть. Перехватив топор поудобнее, он нанес удар: «Посмотрим еще, кто кого. Я инженер или поросячий хвостик, в конце концов?»

Точные и сильные, удары ложились в одно место, выдалбливая в конусе дупло. Когда Олег счел его глубину достаточной, то залил внутрь часть бензина и бросил спичку. Полыхнуло, словно там была нефтяная скважина. И тут же отдалось фейерверком в голове. Но это было неважно. Главное, что и грибу больно. Он корчился и стонал изнутри, но эту шкурку сбросить уже не мог, ведь разъедающий его огонь был в самой сердцевине. Вполне удовлетворенный результатами Олег, подхватил топор и канистру и пошагал к следующему конусу.

Хозяин горел. Родионов физически чувствовал его боль. Подвывая, он бегал вокруг, не зная, как и чем помочь. Отчаяние, овладевшее им, было нестерпимо, как острое лезвие ножа в животе. Поскуливая, он сунулся было к конусу, но опаленный жаром отступил. Попробовал еще раз и вновь отпрянул, тряся обожженной рукой. Из глаз старика лились слезы. Хозяину было больно. Он звал его, стонал, ревел, будто погибающий мамонт. Преодолев собственную трусость и инстинкт самосохранения, Родионов ринулся в огонь. Обхватив конус руками, он будто приклеился к нему, вопя во все горло.

«Юрик, очнись! Ну давай же парень!» – тормошил бедолагу Олег.

Тот приходил в себя очень медленно. Сначала почувствовал запах дыма, потом услышал треск огня и ощутил исходящий от него жар. Затем увидел небо и осознал, что лежит на спине. Рядом суетился Олег, растирая пригоршней набранного неподалеку снега его лицо. Ощутив боль в затылке, Юрик поморщился.

«Ну слава Богу! А то я уж думал все – не оклемаешься,» – обрадовался Олег, тряханув парня за плечи.

Повернув голову, Юрик увидел четыре гигантских пылающих факела.

***

Рита умаялась. А потому от мальчишки лет семи, верещавшего: «Тетенька! Тетенька проводница! Мама сказала, чтобы Вы зашли в наше купе,» – просто отмахнулась. Зайду, мол, чуть позже. Подождете. А то, мама, видите ли, сказала. Но малец, подгоняемый неугомонной мамашей, был неутомим, словно неваляшка, прибежав через несколько минут еще раз. Рита рявкнула: «Позже. Не видишь, я занята. Развели срач в туалете, а я убирай. Вот закрою сейчас до конца рейса туалет, побегаете тогда.» Круглощекий пацан смутился, уловив главное – тетя проводница не идет, а значит, мама будет сердиться, и ушел, не солоно хлебавши. Шли вторые сутки рейса.

Следующим номером в тамбуре перед туалетом оказалась его мамаша. С первого взгляда на нее Рита поняла – лучше не связываться. Дама в длинном халате царственным линкором вплыла в тамбур, перекрыв кормой дверь. Оба ее холеных подбородка, задранные вверх вслед за носом, подрагивали при ходьбе как студень на блюде, монументальная грудь выдавалась вперед острым корабельным носом. Под «дулей» завязанного на лбу платка рельефно выступали железные остовы бигуди. Умеют же люди устраиваться везде, как дома.

А у нее, Риты, и дома вечный бардак, даже если она уже неделю, как из рейса. Вот нет у нее таланта уют создавать, хоть ты тресни. Зато такие вот дамы, точно африканские царьки или южноамериканские диктаторы, умеют везде устраиваться с комфортом. Только тычут сытым пальцем окружающим: «то подай, это принеси, тут сделай.» И живут припеваючи.

«Девушка, что за безобразие! Это возмутительно! Уже полчаса Вас дозваться не можем,» – манерно начала дама. За ее спиной маячил надоедливый отпрыск. Рита мгновенно почувствовала себя виноватой во всех грехах служанкой, несмотря на наработанный на службе гонор. Огрызаться она не стала. Себе дороже. Такая цаца наверняка нажалуется во все инстанции. Они это любят.

«Что у Вас?» – деловито осведомилась она.

«У нас?» – подняла брови-ниточки пассажирка. – «Это у Вас. Идемте.»

Она повелительно махнула рукой и выплыла из тамбура. Рита поплелась следом.

Работу свою Рита не то что бы очень любила, но они друг другу полностью подходили. Ей никогда не сиделось на месте. Жить изо дня в день в бермудском треугольнике: дом – работа – дети, было бы для нее нестерпимой пыткой и мукой мученической. Стать проводницей Рита вознамерилась еще в детстве, когда впервые поехала с родителями на море. Когда суета отправления улеглась и поезд, уютно погромыхивая колесами, понес их мимо полей, лесов и деревенек, а мама разложила на столе припасенный из дома тормозок: вареные яйца, огурцы, домашние пирожки с капустой и яблоками, проводница принесла чай. «Вот это жизнь,» – думала тогда десятилетняя Рита. – «Катайся себе по всей стране, да чаек в фирменных подстаканниках разноси. А тебе за это еще и деньги платят. Красота!» Мытье туалетов в романтические мечты не входило. Реальность Риту (редкий случай) почти не разочаровала. Кроме прозы жизни, тех же туалетов и редких пассажиров – профессиональных скандалистов, выпадали и пряники: подвезти какого человечка с острой надобностью в своем купе за вознаграждение или прихватить из рейса в Среднюю Азию несколько ящиков духовитых абрикосов. Это уж просто святое. Чего только она не возила для перепродажи: арбузы из Астрахани, омуля с Байкала, «Рижский» бальзам из Латвии. Так и жила в вечном хаосе. В квартире всегда кавардак. Зато не скучно. И деньги всегда водились.

Дама-линкор тем временем вплыла в свое купе и указала пальцем на спящую на верхней полке женщину: «Вот, полюбуйтесь.» В самом факте сна средь бела дня ничего удивительного не было. Чем еще заниматься в поезде, кроме как есть или спать? На кого жор нападает, а на кого храпёж. Женщина, укрытая вечно сыроватой поездной простыней, лежала на боку, лицом к стене.

«И чего? Пьяная что-ли?» – непонимающе пожала плечами Рита.

«Нет,» – авторитетно заявила пассажирка. – «Точно не пьяная. Приличная женщина. Мы с ней вчера очень мило разговаривали. А сегодня она не просыпается. А времени уже второй час, между прочим.» Она требовательно постучала ногтем по циферблату маленьких женских часиков на руке.

Рита пробралась к изголовью полки, для чего линкору пришлось покинуть купе.

«Женщина, проснитесь! Женщина!» – громко позвала она.

«Вы слышите меня? Женщина, просыпаемся!» – требовательно истеричные нотки в голосе успеху не способствовали.

«Вот видите,» – всплеснула руками пассажирка.

Не церемонясь больше, Рита потрясла гражданку за плечо. Та легко и охотно перевернулась на спину. Рита, дама-линкор и забравшийся на нижнюю полку настырный пацаненок дружно взвизгнули. Лицо гражданки поросло плесенью, словно забытая на неделю в пакете булка. Оправившись от первоначального испуга, Рита попробовала было пощупать пульс пассажирки, да на запястье с испугу не обнаружила, а шею трогать побрезговала. Дама-линкор пароходной сиреной требовала немедленно перевести ее в другое купе.

Пока Рита суетилась (начальник поезда, милиция, скорая на ближайшей станции), та неотступно следовала за ней, словно тень отца Гамлета, и своего, разумеется, добилась. Заплесневевшую гражданку по документам звали Чемоданова Елизавета Андреевна.