Королева жизни и смерти

– А с чего вы взяли, что мне нужна нянька, я думала здесь обучают стражников, а судя по вам разве что, учат есть побольше. – Мой тон был едкий, пожалуй, как никогда ранее.

– Ах ты паршивка, знай своё место, с кем ты смеешь так разговаривать! Я командующий страж по отбору новобранцев! – Лицо мужчины побагровело и, кажется, пошло странными пятнами. Но меня мало интересовало кто он, я знала на что способна и заслуживала быть стражем уж точно больше, чем он.

– Ну, раз вы главный в отборе так проверьте, на что я способна, а уж потом делайте выводы! – Вскричала я.

– Дрокс, поставь на место эту девчонку, она возомнила, что станет стражем. – Командующий подозвал во двор какого-то мужчину.

Мужчина показался через несколько мгновений. Да, он определённо выглядел более подготовленным, нежели предыдущий экземпляр местного стража. Этот был широк в плечах и явно физически силён. Его непримечательное лицо без признаков интеллекта расплылось в улыбке.

– Сэр, ну красивая же девка, жалко портить такое личико.

Это меня разозлило ещё больше. Отец всегда ругал меня, когда я поддавалась эмоциям, но теперь меня уже было не остановить. Я сбросила свой плащ на брусчатку, которой был выложен двор. Вокруг нас собралась небольшая толпа. Все люди расступились, образовав неровный круг, в центре которого стояли мы двое.

Я не стала ждать каких-то действий от этого стража, просто сделала выпад и одним ударом пустила ему кровь, нос точно был сломан.

Дрокса определённо это не порадовало. Он без разбора принялся махать кулаками, но они не достигали цели. Этот страж был крупным, но совсем неповоротливым. От его ударов было просто увернуться. Я выждала момент между его замахами и ударила его ногой по колену. Нога подкосилась, и он припал к земле. Не дожидаясь, я сделала ещё один точный удар по затылку, мужчина, не успев подняться снова упал. Я выхватила кинжал из ножен и через мгновение бой завершился. Мой кинжал замер у шеи мужчины.

– По-прежнему считаете, что мне нужна нянька? – спросила я с вызовом у командующего.

– Дрокс, позорище, не справиться с девчонкой. Хорошо, ты принята. – В голосе командующего слышалась досада.

– Спасибо. – Ответила со злорадной усмешкой.

– Новобранцы, за мной в казарму. – Командующий пошёл через двор, за ним пошла я и ещё несколько мужчин.

С новобранцами было не густо. За неделю отбора в казарме нас оказалось всего четырнадцать человек. Ни одного эльфа. Казалось бы, почему в королевстве эльфов стражи люди? А потому, что эльфы считают ниже своего достоинства быть простыми стражами. Они только командуют, и занимают посты в элитных войсках Эксальты, защищают столицу и крупные города, где правят герцоги. Маленькие поселения защищают стражи из людей. Для людей, не имеющих семьи и не привязанных к Симлису, человеческому королевству, стать стражем эльфов выгоднее. Эльфы платят больше. В человеческих землях крупные города защищают стражи, которым платят неплохо, а маленькие поселения вроде моего отбиваются сами, как могут.

Мой отец погиб во время нападения моров на наше поселение. Мы жили на самой окраине, можно сказать за пределами самой деревушки. Когда ночью пришли моры, мы с отцом отправились сражаться, кроме нас способных к этому не было. Моров было около пятнадцати, они напали разом. Мой отец был гораздо искуснее меня, и он бы не погиб, если бы не отвлёкся прикрыть меня от нападения со спины. В этот момент трое моров напали на моего отца, одного он успел зарубить, второго уничтожила я, но третий добрался до цели. Моры свирепы и рвут плоть когтями и зубами. Отец говорил, что, если с ним произойдёт подобное я должна убить его, до того, как душа перейдёт к пожирателю. Она уходит пожирателю за мгновение до смерти. Я уничтожила оставшихся моров. А после сделала то, что должна была. Так было лучше, чем позволить душе отца уйти к пожирателю, но это не помогло уменьшить мою боль. Я кричала, выла как раненный зверь, готова была сойти с ума. Не знаю, сколько часов я провела в том месте, где мы отбивали атаку, лес глушил мои крики, и никто не пришёл. Я сидела возле тела отца, пока не потеряла сознание от изнеможения. Мне приснился сон. Мой отец пришёл ко мне, он сказал, что я все сделала правильно, он сказал, что его душа не досталась пожирателю. Папа улыбался, он сказал, что теперь он с мамой, а мне пора начать свой путь. Я очнулась с рассветом, и провела отцу прощальную церемонию. После того, как все было кончено, я отправилась в свой путь, чтобы стать стражем, в землях людей меня больше ничего не держало.

Глава 2

В Антиле я пробыла не долго. Как правило, обучение новобранца занимает от полугода до нескольких лет. Как выяснилось, меня учить было нечему. За те недели, что я провела там никто не смог хоть немного приблизиться к моему уровню в поединках. Каждый тренировочный бой кончался тем, что мой противник не мог встать, или мой кинжал оказывался у его горла. Если же бой шёл на мечах, то он и начаться толком не успевал, эти мужчины, словно не могли крепко держать меч. Мне хватало пары выпадов, чтобы обезоружить противника и приставить меч к животу или горлу, и это несмотря на то, что мечи здесь были слишком крупными и тяжёлыми для меня.

Командующему надоело, что все выглядят беспомощно на моем фоне, и он объявил через месяц, что я готова стать стражем и получить назначение.

Назначение было неутешительным. Меня направили в городок, который находился на окраине Эксальты, довольно близко к туманным лесам. Тем самым лесам, где был открыт портал, тем лесам, в которых не было жизни с тех пор.

Каждый раз такие городки терпят нападения моров. Зачастую, после этих нападений города перестают существовать. Но если других такое назначение испугало бы, то меня оно не пугало, я ждала этого. Очевидно, что девушку, которая так не понравилась начальству, отправили бы в то место, откуда она не сможет вернуться. Но это мы ещё посмотрим! Этот городок, Сарт, выстоит в нападениях, уж я постараюсь.

Прибыв на место назначения, я увидела неутешительное. Стена города была не особо надёжной, как я слышала, в последнее нападение её проломили. Моры истребили чуть ли не треть городка прежде, чем их всех удалось уничтожить. Видимо стражи убивали людей до их обращения в моры. Казалось бы, зачем же тогда жить в таком небезопасном месте. Но территории Эксальты не безграничны, и далеко не все эльфы богаты, чтобы жить в столице или других крупных городах, что находятся в центре страны или на побережье моря. Кто-то должен жить ближе к югу, и юго-западу, где находится туманный лес. Южнее находятся фермерские угодия, земля плодороднее и можно выращивать все, что необходимо для снабжения пищей все королевство. Небогатые эльфы, а также полукровки как раз и живут в Сарте. И я буду защищать их, раз уж никто не стремится это делать.

Войдя в башню стражей, которая находилась сразу слева за воротами, я увидела, насколько мало стражей охраняют этот город.

– Добрый день, я ваш новый страж, Лин. – представилась мужчине, который сидел за столом, справа от входа в башню. Видимо это был часовой или кто-то вроде.

– Ты шутишь? Девчонка – страж? – он вытаращил на меня свои небольшие глазёнки.

– Нет, Зонк, она не шутит, я получил известие о её назначении. – К нам подошёл молодой мужчина, и должна признать, я была удивлена. Он выглядел хорошо, и я имею в виду, что он был высок, поджар, в меру физически развит и явно силён. Что такой страж делает в этом богами забытом месте? Он же выглядит как королевский страж!

– Добрый день! Вы здешний командир?

– Да, меня зовут Люк. Ты как раз успела к началу тренировки. Поднимайся в комнату на пятом этаже вторая дверь справа, там оставишь свои вещи и спускайся вниз, на тренировочное поле.

Инструкции я получила, можно приступать к началу моей жизни стража.

Я быстро поднялась по лестнице, она виднелась на другом конце холла. Нашла комнату, и бросив сумку на кровать, поспешила вниз.

На тренировочном поле, что находилось сразу за башней, я увидела, судя по всему, всех стражей. Негусто. На поле сражались в поединках пять пар мужчин, не считая командира, который следил за процессом и выкрикивал указания. А Люк оказался полуэльфом, я не заметила его слегка заострённые уши в момент знакомства. Он был красив, можно сказать по-эльфийски. Правильные черты лица, прямой нос, слегка пухлые губы и каштановые волосы. Что он здесь забыл?

– Ты быстро. Для поединка тебе не хватило пары, так что начнёшь со мной. Заодно я смогу оценить, над чем нужно будет поработать.

– Как будет угодно. – Я была готова удивлять.

Встав в стойку, приготовилась к нападению. Люк не спешил, решил обойти меня, я ответила тем же. Мы двигались по кругу, готовые к атаке, как только заметим слабину противника. Кружили недолго, Люк решил пойти в бой. Его выпад был быстрым и точным, но недостаточно для того, чтобы достать меня. Я выставила блок. Он понял, что со мной не будет так просто и принялся наносить вереницу ударов. Он явно хотел проверить, насколько я быстра. Что ж, все его удары цели не достигли. Я блокировала его раз за разом, но сама атаковать не спешила. Мне хотелось понять, из чего сделан этот полукровка. Разозлит ли его, что я не сломаюсь под натиском, что выдержу его тактику, он явно намерен меня вымотать. Мы продолжали этот танец, где командир пытался меня достать, а я с успехом ему не давалась. Я ставила блоки, уворачивалась, в какой-то момент он чуть было не дотянулся до моей скулы, очередным ударом. Чтобы избежать попадания кулака по своему лицу, я была вынуждена увернуться, наклоняясь назад, так сильно, что чуть не задела макушкой землю. Благо я всегда была очень гибкой и могла удержаться на ногах при таком изгибе спины. Поза не самая удобная, он это видел и собирался воспользоваться. Медлить было уже ни к чему. Поставив руку на землю, я мгновенно перевернулась, сделав мах ногой, и пока летела ногой к земле, нанесла удар по его груди второй ногой. Он явно не ожидал от меня подобных умений, и растяжки. Мой удар не был сильным, скорее служил цели дезориентировать противника. Не дав ему опомниться, уже я принялась наносить удары. Надо признать командир пришёл в себя очень быстро, и ловко отражал мои попытки. Мы боролись теперь уже в полную силу. Каждый наносил удары и делал выпады, а второй успешно их отражал. Не знаю, сколько времени мы провели, в этой захватывающей борьбе. Люк был умелым бойцом, и было истинным удовольствием противостоять, наконец, более-менее равному противнику. Я по-прежнему, не билась в полную силу, но что-то мне подсказывает, что и Люк приберегал какой-то сюрприз в рукаве. Пока мы кружили по площадке, в попытках достать друг друга, для нас будто весь мир замер. Я не видела мужчин, которые встали полукругом, с открытыми ртами наблюдая за нами. Я не замечала, как эти мужчины проникались истинным уважением ко мне. Теперь каждый из них был готов признать меня своей соратницей. Но я ничего этого не видела, замечая лишь его. Люк был бесподобен, и чем дольше мы бились, тем явственнее я понимала, что ему явно здесь не место. Не знаю, сколько прошло, но нам похоже нужно было прекращать этот бой. Поскольку Люк был командиром, а я становиться им не стремилась, мне было не под стать победить его. Я решила, что должна благородно проиграть. В очередной его выпад, когда он попытался схватить меня за шею, я чуть замедлилась. Нужно было подарить лишь мгновение. Люк этим мгновением воспользовался и в итоге схватил меня. Я вывернулась, но сделала вид, что потеряла равновесие, снова буквально на долю секунды. Люк повалил меня на землю, но я не дала ему возможности устоять и схватила за плечи. В итоге на земле мы оказались оба. Люк поверх меня. Мир снова замер на время. Я смотрела в глаза своему новому командиру. Они были очень красивого золотисто-карего цвета. Воздух покинул меня на мгновение. Такого со мной раньше не бывало. Люк смотрел на меня в ответ, кажется, его обуревали тысячи мыслей, он слегка нахмурил брови. Казалось, он что-то скажет, командир слегка подался в мою сторону лицом. Но тут, мир решил, что этого достаточно, все снова завертелось, звуки ворвались в сознание. Сослуживцы громко захлопали в ладоши, некоторые свистели. Нас подняли с земли.

– Вот это да! Обалдеть! Девочка, да ты просто пламенная штучка! – все кричали наперебой.

– Отлично, ты поддалась, я оценил. – Что ж, Люк все понял, но говорил при этом тихо, чтобы слышала только я. – Предлагаю тебе место заместителя командира. – Это уже было сказано громче, чтобы слышали все.

– Благодарю, сэр!

– А почему это все расслабились, ваша тренировка ещё не закончена! – После этих слов Люка, все вновь разбились по парам и принялись оттачивать рукопашный бой.

– Пойдём, обсудим твою должность. – Люк повёл меня к краю площадки. Там были столы с оружием, луки со стрелами, мечи, кинжалы и многое другое.

– Где ты научилась так драться? Явно не в Антиле, такому мастерству за месяц не научить.

– Да, ты прав, в Антиле учиться было нечему. моей подготовкой занимался отец. С самого детства он учил меня сражаться.

– Не типичный навык для девушки. Кто ты?

– Что этот вопрос значит?

– Я хочу знать кто ты, все просто, и не говори, что человек. Человеческая девчонка в жизни так двигаться не смогла бы. Я уж молчу, что ты слишком сильна для простой девчонки. – А командир оказался догадливым.

– Я не знаю, могу ли тебе доверять, чтобы раскрывать свои тайны. Что полуэльф, явно слишком способный, делает в таком месте?

– Я служил в Белосе, но там мало возможностей роста для полукровки, пусть и способного. Я сам вызвался на службу командиром сюда. Это один из крайних к туманным лесам городков. После предыдущей атаки, больше половины стражи погибла, им чудом удалось не потерять город. Жертв среди мирных жителей было не мало. Если мы будем терять города на окраине, то скоро от нашего народа ничего не останется. Я не согласен на такой исход. – Речь Люка была быстрой, резкой, он явно говорил то, что думал.

– Спасибо за ответ, что ж, правду за правду. Мой отец был полукровкой, поэтому я человек только на три четверти.

– Хм, это бы многое объяснило, но я полуэльф, и могу чувствовать эльфийскую кровь, в тебе её нет, не стоит мне лгать. – Люк добавил в голос немного предостерегающих ноток. Но ведь я, то не лгала.

– Я действительно на три четверти человек, и я лишь сказала, что мой отец был полукровкой, об эльфах я не сказала ни слова.

– Постой, что? Нет, если ты говоришь правду, то твой отец должен быть если не полуэльфом, то полу-кем? Арканцем? Бред. Такое невозможно. – Он усмехнулся.

– Возможно, или нет, я не собираюсь тебя переубеждать. Я та, кто я есть, и не буду оправдываться перед тобой. – Он вывел меня из себя. Подумать только. Невозможно. Извините, пожалуйста, великий всезнайка, вам ведь известно все на свете. Я начинала злиться. Что он о себе возомнил. Развернувшись спиной, я принялась рассматривать лежащие на столе кинжалы.