Юхан

Но я мало того, что слабее духовно, так и не знаю уже точно, зачем я здесь. Ведь отдавать все силы, всю энергия, молодость нужно за дело верное, благое. А уверен ли я в благости затвора. Нет. Может, поэтому-то и стоит бросить все это, вернуться к людям. И жить! И так ведь много времени потерял. Два года пожил для себя. А теперь же нужно спешить и жить для людей!

Вдруг неожиданная нежность ко всему живому остановила болезненный поток сознания. Юхан перестал мерить избу и вдруг что-то понял, что-то неоформленное. Это нельзя было объяснить словами, изобразить на холсте или сыграть на флейте, это было чувство новое для него и еле уловимое.

Юхан сел, почти упал, на пол и подозвал Айдара.

– Прости меня, дурака. Все такая глупость! Вздор! Ведь не в книгах жизнь, а тут, – Юхан приложил руку к груди, – А я будто и забыл, все говорю о чем-то, а главное-то позабыл…

Юхан прижал счастливого Айдара к себе, зарыв лицо в мягкую шерсть.

–…прости…

По щеке потекла горячая слеза. Юхан плакал от радости. Впервые за два года…

О ниточках

Ниточки крепчали, крепкие волокна стягивались. Первая ниточка дернула Юхана – это письма от отца, простившего его. Вторая ниточка напомнила о себе – это проснулась любовь ко всему живому; любовь, которой тесно было в избушке, она просилась на волю, к людям. И наконец третья ниточка натянулась – это ранняя весна, которая шептала на незнакомом языке каждый вечер, терпкая влага манила к неизвестному и новому.

Было начало апреля. Солнце все сильнее грело якутскую землю. Морозов уже не было, редко столбик термометра опускался ниже -5°. Снег медленно стаивал с крыши избушки, а в лесу звенела капель. Ожили птицы, теперь они перелетают с ветки на ветку, сбивая липкий снег. По вечерам пахнет влагой, и первые проталины радуют глаз. Солнце не садится до семи вечера, и розовые закаты длятся все дольше. И первые нежные почки появились на редких березах.

Давно уже Юхан решил покинуть северный край. Эрсана он предупредил еще месяц назад. С тех пор, как он решился на это, время стало идти ужасно медленно, а так хотелось мчаться домой! Но Юхан терпеливо ждал, этому искусству научил его суровый север. Эрсан должен был приехать через 5 дней, а уехать уже с ним, с Юханом. Юхан уже давно сложил свои немногочисленные вещи. Книги он тоже сложил по пакетам. Айдара решил взять с собой до Якутска, а дальше он решит. Либо Эрсан возьмет его обратно, либо продадут его погонщику. Юхан привязался к Айдару и ему не хотелось думать о предстоящей разлуке.

Айдар был тревожен в последнее время и часто скулили по ночам, смотря на дверь.

«Ничего, дружище, скоро уедем. И никаких волков больше не будем бояться» – успокаивал Юхан взволнованного пса.

Прощание

Один день оставался до долгожданного приезда Эрсана. «Одну ночь осталось переждать, а завтра днем помчим с Айдаром отсюда далеко-далеко, поближе к дому» – весело крутилось в голове.

В этот день Юхан совершал обход до Лены. Реку было уже не узнать: появились проталины, каменные глыбы лишились снега, местами снег растаял и виден был зеленоватый лед, под утончившимся слоем которого чувствовался мощный поток воды, такой же неотвратимый и вечный, как жизнь,– и Юхан будто осознавал это, чувствовал эту силу в себе, смотря на величественный пейзаж. Смотрел он долго, и начало уже смеркаться. Первые робкие звезды проклюнулись на чистом небе.

«Эх, северный край, а я ведь полюбил тебя.» – со светлой тоской думал Юхан и улыбался,—«Хоть ты и колюч, и холоден, а все равно люблю тебя, назло люблю.».

Холодная избушка и смолистая тайга стали для него домом, и Юхан с грустью прощался с ним. Ведь два года жизни не могли пройти без осадка, не оставив засечки на сердце, поэтому Юхан заранее готовился к настольгии и тоске. Но это не умаляло его решительности по отношению к поездке.

Айдар все кружился у ног – сегодня он был особенно беспокоен.

– И тебя я люблю, дружище,– ласково сказал Юхан и погладил пса по спине. Айдар позабыл тревоги и растекся в блаженстве.

– Ну, темно уж. Пойдем.

Юхан не знал увидит ли он еще когда-нибудь Лену, поэтому горячо прощался с ней.

– Прощай, подруга. Может, свидимся еще.

Юхану нравилось находиться в расслабленном состоянии, в котором он пребывал уже несколько дней, предвкушая скорое отбытие. Мысль о доме согревала куда лучше коптящей голландки и куда крепче спирта, который привозили сплавщики.

Лес смыкался за спиной, было темно, И Юхан еле различал порядком подтаявшую тропинку.

«Наверное, по этой тропинке тоже иду в последний раз» – подумал Юхан.

Шел он налегке – без ружья. Айдар поглядывал на хозяина уж как-то слишком часто.

– Ну, что ты, друг? Не хочешь уезжать?

Голос Юхана успокаивал пса.

Вдруг что-то мелькнуло в сером лесу, вспугнув дремавшую птицу. Юхан остановился и всмотрелся во тьму – ничего не видно. Айдар заскулили, почуяв неладное.

Позади раздался хруст. Юхан резко обернулся – всего в двадцати метрах от него был волк!

Он неспешно шел на него, ломая корку льда на краю тропинки. От мысли, что волк давно следует за ними, Юхану стало дурно. Волк, поняв, что его заметили, вздыбил шерсть и сморщил в оскале морду.

Юхан нащупал на поясе нож и был готов защищаться. Но волк, видимо, переменив планы, юркнул в кусты и скрылся в лесуу, отчего стало еще страшнее…

Загон

Юхан бежал по лесу, еле различая дорогу, позади следовал Айдар, не покидая хозяина. В голове была лишь одна мысль:«Скорее в избу!».

И уже появлялась надежда, что все обойдется благополучно. Волк будто бы позабыл о Юхане, который уже пробежал половину пути. Но это была ложная надежда.

Вдруг совсем рядом выскочил уже другой волк, этот был худым и драным. Он страшно рявкнул и хотел было броситься, но Айдар отвлекал его внимание. Сердце тяжело колотилось, удары спотыкались и отдавались во всем теле.

В происходящее не хотелось верить, но Юхан не мог отвести безумного взгляда от существа, бежавшего по левую сторону. Отвлеченный Юхан не заметил, как справа на него прыгнул волк. То ли волк промахнулся, то ли добычей был не Юхан, но волк пролетел мимо, обдав Юхана собачьим духом.

Но Айдару повезло меньше – уродливый волк вцепился в его лапу. Они кубарем полетели в лес, взвизгивая и рыча.

– Айда!..– все, что смог выкрикнуть Юхан – у него перехватило дыхание.

В сердце клокотал страх. Но вот уже близок дом, и кажется, что меж соснами уже видна печная труба. Но вдруг Юхан понял, что он пропал. Это западня.

Перед ним оказалась целая стая волков, жадно глядящих на него. Они перекрыли дорогу.

Те волки, набросившиеся на Айдара, лишь загонщики, а вот и настоящая стая и опасность. Его просто загнали, как зайца, в ловушку.

Было темно, лишь желтые глаза сверкали в темноте. Волки медленно стягивали круг, рыча и царапая землю.

– Подходите, сукины дети! – орал Юхан, размахивая ножом.

Волки, измученные голодом, все же боялись свою жертву, но уверенно подходили все сильнее рыча и взвизгивая.

– А ну! Мразь! – Юхан спугнул самого смелого волка, подобровшегося ближе всех.

Их глаза качались во мраке, ничего в мире больше не было, кроме этих желтых точек, разрезающих пространство.

Вдруг что-то тяжелое повисло на его ноге. Нож вонзился во что-то мягкое – хватка ослабла. Прямо перед глазами вырос огромный волк и упал Юхану на грудь, повалив его на землю.

«Смерть» – пронеслось в голове и смешалось с подкатившим ужасом.