Игры чародеев

Из динамика начали доноситься шорохи и скрежащие звуки: Максим пытался перевести свой телефон в режим громкой связи, но явно безуспешно.

– Дай сюда, – в отдалении послышался голос Ольги.

Через несколько секунд на телефоне-таки включился нужный режим.

– Ты прям ископаемое, – недовольно бросила Ольга. – Ладно – интернетом пользоваться не умеешь, но хоть телефон-то освоить можно?

Пробурчав что-то в ответ, Максим снова обратился ко мне.

– Как там у вас дела?

Я в подробностях описал наши приключения. Хронологии придерживаться не стал – сначала рассказал про нападение вонтов, затем – про странные и трагичные события, случившиеся много лет назад в квартире Адель, и, наконец, про алкафест и нашу поездку в школу.

Максим и Ольга слушали молча и с вопросами не влезали.

– Директор школы обещает завтра помочь наполнить алкафест энергией, – закончил я. – Надеюсь, проблем не возникнет.

– Насыщенно время проводите, – ответил Максим. – Парень – ты молодец. Не считая нападения вонтов, пока все идет по плану.

Похвалу из его уст было непривычно слышать. Тем более, что моих заслуг здесь особо не было. Настоящим молодцом была Аня.

– Вам удалось узнать, где конкретно Адель делала записи в дневнике? – спросил я. – И что там с зельем для ритуала?

– Не парься, у нас всё схвачено, – со свойственной ему бравадой ответил Максим. – Всё будет тип-топ. А ты пока сосредоточься на алкафесте. Позвони завтра, как только закончите – тогда и обсудим дальнейшие планы.

На этом разговор был окончен.

После долгой дороги я с удовольствием принял душ, переоделся в чистую одежду и, чтобы скоротать время решил прогуляться по зданию школы. В конце концов, когда ещё мне доведется оказаться в настоящей школе магии?

Первые два этажа комплекса были отведены под небольшие учебные аудитории, разместившиеся в помещениях несостоявшихся гостиничных номером. Рядом с каждой дверью висели таблички-указатели: «Кабинет истории алхимии», «Кабинет эликсироварения», «Кабинет фармакологии», «Кабинет английского языка» и прочие. Похоже магические дисциплины переплетались здесь со вполне заурядными школьными предметами, такими как алгебра, физика и биология.

Проходя мимо одной из комнат с вывеской «Кабинет вербальной магии», я заметил, что дверь была не плотно прикрыта и, не сдержав любопытства, аккуратно заглянул внутрь. Аудитория не сильно отличались от типичных классов в обычных школах – разве что была гораздо теснее большинства из них. Одну из стен занимала широкая, испещренная маркером доска, напротив которой, в два ряда, стояло несколько парт. Другие стены были увешаны учебными плакатами с описанием базовых заклинаний и ритуалов, некоторые из которых оказались мне знакомы.

Я продолжил осматривать школу и в одном из коридоров наткнулся на Ибрагима, который, сидя на корточках перед двумя совсем юными волшебниками, что-то старательно им объяснял. Закончив выслушивать наставления, ученики уважительно поклонились директору и быстро убежали прочь, а Ибрагим быстрым движением выпрямился в полный рост.

– Знакомитесь с нашей школой? – директор сразу заметил моё любопытство к окружающей обстановке.

– Да, – признался я. – Никогда раньше не был в подобных местах. Только слышал, что такие школы существуют.

– Если соизволите, я с радостью готов провести для вас небольшую экскурсию. В конце концов, вы наш гость.

Разумеется, отказываться от предложения я не стал.

Ибрагим вежливым жестом попросил следовать за ним и неспеша провел меня по всем этажам здания, попутно рассказывая историю школы и любопытные, курьезные случаи, связанные с ней.

Школа Кюшуке оказалась полна интересных и необычных мест: библиотеки античных свитков, анатомического театра и магических лабораторий, в которых наряду с самым современным оборудованием стояли древние диковинные механизмы.

– Новые достижения науки, вне всяких сомнений, сильно помогают и в учебе, и в исследовательской работе, – пояснил Ибрагим. – Но и классические инструменты алхимии часто оказываются востребованными.

Директор показал аудитории, где школьников учили магиям стихий, заклинаниям и ритуалам. На полках в этих кабинетах вперемешку стояли популярные химические реактивы – фосфаты, щелочи, кислоты – и неизвестные мне вещества – перемолотые коренья, склянки с кровью, банки с землей, белым и черным пеплом. Стены в большинстве классов, как правило, украшали разнообразные плакаты – анатомические атласы, карты звездного неба и всевозможные чертежи непонятного назначения.

– Мы не просто учим колдовать, – объяснял Ибрагим. – Заклинаниям можно научить практически любого. Куда важнее показать их связи и закономерности, объяснить как из одного магического ритуала вытекает другой. В чем их единство и в чем различие.

– А как к вам попадают новые ученики?

– Как правило, у нас учатся наследники династий – через стены Кюшуке прошло не одно поколение волшебников. Иногда мы и сами находим учеников. Так что недостатка в учащихся у нас никогда не бывает. Но куда сложнее найти учителей. Подавляющая часть опытных магов стремится к практике, а школа – к сожалению – в большей степени храм теоретиков.

– А как получилось, что школа находится в гостиничном комплексе?

– Стечение обстоятельств, – ответил он. – Гостиницу начал строить мой дед. Думал сделать мощный туристический кластер в центре страны. К сожалению, он скоропостижно скончался, так и не закончив проект.

– Он был магом?

– Да, как и все мужчины в нашем роду. После смерти деда мой отец принял решение достроить комплекс, но не делать из него туристический центр, а превратить это место в школу. Несколько лет назад он покинул свой пост – к сожалению, почтенный возраст уже не позволяет ему так же хорошо управляться с делами школы, как раньше. Руководство школой перешло ко мне – и до сих пор я ничуть не жалею о своем выборе.

В кармане директора зазвонил телефон. После короткого разговора Ибрагим был вынужден откланяться – судя по тону и интонациям в его голосе, случилось что-то, требовавшее его непосредственного участия.

Тем же вечером мы снова встретились на общем ужине. В просторном ресторане на крыше школы собралось не менее сотни учеников разных возрастов – от желторотых юнцов, до крепких подростков. За отдельным столом вместе со мной, Аней и Ибрагимом сидели взрослые сотрудники школы.

Я с интересом слушал истории и рассуждения, которыми делились друг с другом собравшиеся маги. Складывалось ощущение, словно я ненадолго очутился в ином, параллельном мире – где магия оказалась не уделом единиц, а привычным и само собой разумеющимся делом, наравне с умением читать и писать.

Прошедший вечер вырвал меня из безумного круговорота, в котором я барахтался всё последнее время, позволил отрешиться от проблем, забыть про странные поиски и заглушить непрерывно терзавшую меня тревогу. В первый раз за много дней я ощутил порядком подзабытое чувство безопасности. Не знаю, была ли это иллюзия, или же стены школы действительно уберегли бы меня от любой беды – но в тот вечер, совсем ненадолго, мне сделалось уютно и спокойно.

Судьба, наконец, даровала мне небольшую и долгожданную передышку.

На следующее утро в назначенное время мы с Аней подошли к двери в кабинет директора школы. Ибрагим как раз вышел нам навстречу.

– Доброе утро! – поприветствовал он. – Вы как раз вовремя. Пойдемте!

Мы спустились на несколько этажей ниже и зашли в одну из учебных аудиторий. Внутри как раз начиналось занятие – ученики собрались в классе, а преподаватель – высокий молодой человек, которого я вчера видел на ужине – неторопливо раскладывал на столе бумаги из своего портфеля. Завидев нас, ученики поднялись со своих мест в знак приветствия, а преподаватель – кажется, его звали Давид – кивнул головой. Похоже, он ожидал нашего визита.

– Класс, в начале занятия мы проведем практическую работу, – обратился Давид к юным волшебникам, после чего повернулся в нашу сторону. – Кто из вас будет заряжать алкафест?

Аня кивнула в мою сторону.

– Ваша задача, – он снова обращался к ученикам, – направить на этого человека стихию воздуха. Ритуалу нужно около двух цитр энергии – поэтому отдайте не менее двух, но не более трех десятых единиц каждый.

«Цитры?», – для меня стало открытием, что у магической энергии, оказывается, есть степень меры.

– Давайте, – скомандовал педагог, – живее, встаньте в круг силы и сконцентрируйтесь.

Как по команде молодые волшебники покинули свои места и, выстроившись в почти идеально ровный круг, взялись за руки.

– «Круг силы» – тяжелый ритуал, – Ибрагим посмотрел на меня. – Для неподготовленного волшебника он покажется даже болезненным. Мы будем находиться в круге и держать друг друга за руки. У вас – иная задача: одну руку вы положите сверху на мою ладонь, второй – будете крепко сжимать артефакт. Сконцентрируйтесь на нем. Вы почувствуете, когда энергия потечет из круга в алкафест – и вы будете главным проводником этого процесса. Но главное – ни в коем случае не нарушайте целостность всей цепи. Как бы ни было тяжело, не выпускайте артефакт из рук и не убирайте вашу ладонь с моей.

Директор почему-то смерил меня взглядом, словно оценивал, насколько готов был я к такому ритуалу. Скорее всего, он сомневался в моих способностях, хоть и не говорил этого вслух.

– Начнем, – приняв его сомнения как вызов, я сдавил деревянную плашку алкафеста в кулаке.