Игры чародеев

Ибрагим кивнул и занял место в круге. Его примеру последовала Аня.

– Сосредоточьтесь, – требовательно произнес преподаватель, когда круг окончательно сформировался. – Не теряйте связи с объектом и не разрывайте цепь.

– «Сконцентрируйтесь, дети, всю вашу силу соберите. Оби Вану потерянную планету найти помогите», – тихо пробурчала Аня. Мы переглянулись, и я хихикнул, давая понять, что узнал брошенную цитату из фильма «Звездные войны». Она улыбнулась в ответ.

Участники ритуала закрыли глаза. Ибрагим громко прочитал заклинание, и я сразу почувствовал, как по моему телу будто потекло электричество: небольшой заряд, который постепенно становился всё сильнее и сильнее. Очень скоро мышцы начало неприятно сводить.

Боль стремительно нарастала. Моя рука задрожала и так и норовила разомкнуть образовавшуюся цепочку из людей. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы противостоять этому желанию.

Аня словно почувствовала это и взглядом постаралась приободрить меня.

В воздухе проступил явный запах озона.

– Твою ж мать, – тихо прошипел я, когда боль стала почти невыносимой.

Силы были на исходе, я как мог сопротивлялся – но понимал, что вот-вот не удержусь и сброшу ладонь. Секунды тянулись медленно-медленно.

Моя рука уже подалась, чтобы разорвать связь, когда неожиданно боль начала утихать. Поток энергии, лившийся через меня в артефакт, резко ослаб. Похоже, алкафест, наконец, пресытился энергией. Неприятные болезненные ощущения становились всё легче и вскоре полностью затухли.

Ибрагим посмотрел на меня, затем – на мой кулак, крепко державший деревянный артефакт. Кивнув головой, он разжал свои ладони и первым нарушил целостность магического кольца. Следом за ним руки опустили и остальные участники ритуала.

Директор взял из моих дрожащих рук алкафест и внимательно осмотрел его со всех сторон.

– Прекрасно, – удовлетворенно сказал он, после чего повернулся к ученикам. – Отличная работа! Вы все молодцы. Все хорошо себя чувствуют?

Ученики выглядели довольно бодрыми, хотя и немного измотанными. Чего нельзя было сказать обо мне – я чувствовал себя как полностью выжатый лимон.

– Тогда ещё раз спасибо за вашу помощь, – сказал он и посмотрел на часы. – Отдохните немного, а затем – возвращайтесь к занятиям.

Ибрагим обменялся репликами с преподавателем, после чего жестом позвал нас покинуть аудиторию. Мы вернулись в кабинет директора и уселись на знакомые диванчики рядом с журнальным столом.

– Вы великолепно справились, молодой человек, – похвалил меня Ибрагим. – Не стал говорить заранее, чтобы случайно не сбить с толку – но вам выпала самая сложная роль во всем ритуале.

– Да я уж догадался, – немного грубо ответил я. Всё же, за ширмой дружелюбия, Ибрагим, кажется, скрывал легкое пренебрежение ко мне.

Достав из кармана алкафест, я принялся вертеть его в руках, словно надеялся почувствовать ту силу, которую ученики-волшебники только что влили внутрь.

– Кажется, что ничего не изменилось, – ответил я, глядя на артефакт.

– Впечатление обманчиво, – улыбнулся Ибрагим. – Алкафест полон энергии. Кстати, учтите – на нем лежит ваша кровь. А значит – пользоваться артефактом сможете только вы.

– И никто другой? – уточнил я.

– Практически, никто, – кивнул Ирбагим, но всё же сделал небольшое дополнение. – Разве что кто-то сумеет подделать вашу ауру – тогда алкафест заработает и в чужих руках. Но это маловероятно: подделка ауры – сложный магический процесс, требующий уймы сил и нескольких месяцев напряженной работы.

Я кивнул, давая понять, что уяснил смысл сказанных слов.

В кабинет без стука вошла помощница директора и принесла на подносе стаканы с какой-то темной жидкостью.

Я принюхался.

– Кола? – удивился я, почувствовав знакомый аромат газированного напитка.

– Да, – ответил Ибрагим. – Сладкая газировка неплохо помогает восстановить силы.

– А ещё она зубы разъедает, – шутливо добавила Аня.

Я улыбнулся и неторопливо осушил стакан.

– Итак, – Ибрагим внимательно посмотрел сначала на Аню, затем – на меня. – Думаю, ваша просьба полностью исполнена.

– Ибрагим, вы очень нас выручили, – я искренне поблагодарил его. – Без вас…

– Ну что вы, – прервал мужчина, – как говорят у вас на родине? «Пустое», да? Никогда не понимал смысла этой фразы, и всё же. Уверен, вы бы прекрасно справились и без нашей помощи. Просто это заняло бы немного больше времени, только и всего.

Я понялся с места и протянул ему руку. Он крепко сжал её в рукопожатии.

– И все же вы очень нам помогли, – сказал я.

Мы с Алисой покинули кабинет и направились в свои комнаты. Теперь, когда заряженный энергией алкафест оказался в наших руках, было самое время связаться с Максимом и Ольгой.

Максим ответил на звонок почти сразу.

– Отлично, – радостно сказал он, выслушав рассказ про Круг силы и успешное наполнение алкафеста.

– Лучше расскажи, как дела у вас, – потребовал я.

– Тоже ничего, – ответил Максим. – Ольга доварила зелье.

– А ты? Выяснил, где Адель писала недостающие страницы?

– Да, но не до конца.

– Что это значит?

– Она сделала записи в трех совершенно разных местах. Я узнал, где находятся первые два.

– Уже неплохо. И какое первое?

– Трансильвания, – мрачно ответил Максим.

– Что, блин?! – удивленно воскликнул я.

– Трансильвания, – сухо повторил он. – Детали расскажу при встрече. А пока слушай, что тебе надо сделать.

Инструкции были предельно простыми: ближайшим же рейсом мне предстояло вылететь в Румынию и завтра в полдень встретиться с товарищами в городке Хунедоара, находящимся где-то в Карпатских горах. Остальные подробности Максим обещал сообщить уже лично.

«География моих приключений расширяется, – подумал я, как только наш разговор был окончен». Не теряя времени, по телефону я забронировал билет на ближайший рейс до столицы Румынии. Самолет вылетал через пять часов – этого времени мне с лихвой должно было хватить, чтобы добраться до местного аэропорта. Но выезжать предстояло немедленно.