Игры чародеев

«Ничего, ты заговоришь», – процедил он, выдергивая небольшую деревянную затычку из горлышка бутылки.

Янош насильно открыл рот молодого узника и влил в него содержимое флакона. По дальнейшем событиям я сразу поняла, что внутри находился эликсир подчинения – редкое и сложное вещество, создавать которое умеют считанные единицы алхимиков.

Эликсир подействовал не сразу. Янош терпеливо ждал момента, когда воля молодого Дракула будет сломлена. И этот момент настал. Тело Влада задергалось словно в судороге, на белках глаз проступили яркие красные капилляры.

«Что это за книга?» – громко спросил Янош, как только эликсир подействовал.

«Это Великий реестр ордена Хранителей, – ответил Влад. – В него заносятся самые важные и оберегаемые сведения ордена».

Янош Корвин удивленно почесал бровь.

«Орден Хранителей? Я слышал про него. Сборище магов, готовых за деньги отдаться кому угодно. Но как книга с их секретами попала к твоему отцу? Он тоже адепт этого ордена?»

«Да, – Влад продолжал отвечать против собственной воли. – Отец – секретарь ордена. Именно ему на хранение был отдан реестр».

На эти слова Янош Корвин усмехнулся.

«Но зачем Цепеш вез эту книгу турецкому султану?»

«Таково было задание ордена. Отец должен был передать Великий реестр султану Мураду. Подробности мне неизвестны»

«Впрочем, это и не важно, – задумчиво потирая кончик усов сказал Янош. Он снова вцепился глазами во Влада. – Ты знаешь язык, на котором написана книга?»

«Да, – ответил он. – Это язык ордена Хранителей. Чтобы понять его, нужно использовать особое заклинание».

Янош победоносно блеснул глазами.

«Говори, что это за волшебство!» – потребовал хозяин замка.

«Чтобы прочитать текст, необходимо сложить определенным образом ладони рук и произнести заклинание: «Argentus vitoriam aerfo».

Жестом Янош приказал тюремщикам освободить пленнику руки.

«Живо показывай, как надо сложить ладони!» – приказал Янош.

Влад снова подчинился. Он плотно свел ладони друг с другом и поднял их к груди, словно хотел помолиться, после чего скрестил большие пальцы – левый поверх правого.

«Эй ты!» – Янош подозвал слугу и велел держать перед ним раскрытую книгу. Затем он сложил ладони точно так, как показал Цепеш, и произнес формулу.

«Argentus vitoriam aerfo», – торжественно провозгласил Янош.

Через несколько секунд его лицо озарила улыбка.

«Я могу прочесть этот текст! – скалился глава дома Корвинов. – Похоже, ваши колдовские трюки по плечу даже мне!»

Торжественный момент прервал скрип двери. В темницу зашел молодой человек, судя по всему – оруженосец Яноша. Он приблизился к своему господину и тихо что-то сказал ему на ухо.

И в этот же миг Влад резко вскочил с места. Судя по всему, действие влитого в него эликсира подчинения незаметно ослабло – и юный Цепеш тут же воспользовался моментом. Левой рукой он выхватил манускрипт, правой же вынул клинок из ножен одного из стоявших рядом охранников и бросился к каменной печи, внутри которой потрескивало неяркое пламя. Два стража, Янош и его слуга ринулись следом, но не успели помешать – Влад швырнул книгу в огонь и пергамент стал мгновенно превращаться в пепел.

«Нет!» – взревел Янош, пытаясь пробиться к печи и вынуть обгорелую книгу, но Цепеш, рьяно орудуя мечом, ещё несколько секунд держал оборону. Этого времени хватило, чтобы красные языки окончательно проглотили манускрипт.

Ещё несколько мгновений – и Влада обезоружили, но теперь он победоносно улыбался врагам своей кровавой улыбкой. Янош тут же с силой ударил пленника. Юноша упал, и Корвин принялся яростно избивать его ногами, вымещая обуявшую ярость. Выплеснув поток лютого гнева на заключенном, хозяин замка сделал шаг назад.

«Ловкий проныра, – злобно прошипел он, с ненавистью глядя на Влада. – Но ты пожалеешь об этом. Никогда не покинуть тебе этих стен».

Но Влад не боялся.

Янош ещё раз ударил юношу, после чего кинул взгляд на пламя жаровни, поглотившее с таким трудом добытый трофей, и, развернувшись, пошел прочь из темницы. Подданные последовали за ним. Тяжелая дверь со скрипом закрылась, оставив израненного Влада Цепеша одного в мрачных застенках.

На этом события, которые я наблюдала сквозь время, оборвались. К сожалению, что случилось дальше, мне узнать пока не удалось. Увы – моя магия не всесильна, у неё есть свои границы и пределы.

Признаться, увиденное сбило меня с толку и породило множество любопытных вопросов. Кто такие Хранители? Почему Влад Цепеш очутился в этой темнице? Что за книгу он бросил в огонь? Что за ценные сведения содержал этот Великий реестр?

Как ты наверняка догадываешься, эта странная история очень меня заинтересовала. И, конечно же, я обязательно постараюсь пролить на неё свет. Думаю, в перерывах между работами на раскопках я смогу выкроить немного времени, чтобы разобраться в обстоятельствах этого загадочного дела. Я обязательно напишу тебе, как только узнаю что-то новое.

Всего тебе хорошего, мой ангел! Я очень люблю тебя!».

******

Лента текста оборвалась – похоже, сделанная запись на этом закончилась. Я огляделся по сторонам в поисках продолжения и заметил, что другой текст еле заметно светился на стенах внутри одного из строений замка.

– Надо туда, – сказал я вонтам, кивая на открытые двери.

Старик тут же приказал своим людям обступить меня в кольцо. Вместе мы прошли внутрь средневековой постройки, где находился огромный, просторный зал, когда-то служивший хозяевам крепости для проведения пышных празднеств и торжественных церемоний.

Окружающие стены ярко пестрили невидимым для посторонних глаз текстом. Уловив начало записи и неторопливым шагом следуя за ней по залу, я продолжил чтение.

Адель

«Дорогая дочка!

Я по-прежнему нахожусь в замке Корвинов и помогаю местным археологам в исследовании его помещений.

Одновременно я с интересом углубилась в обстоятельства той загадочной истории, о которой рассказывала раньше. За прошедшие несколько дней мне удалось выяснить кое-какие любопытные детали. И они оказались настолько интересными, что я не могу с тобой не поделиться.

Прежде всего, благодаря Слободану, который великолепно ориентируется в румынской истории, я больше разузнала про судьбу Влада Цепеша. Судя по всему, пока юный Цепеш томился здесь в заключении, его отец, Дракул, действительно находился в Турции, где искал союза с османским правителем Мурадом, с помощью которого надеялся одолеть своего заклятого врага Яноша Корвина.

Пока неясно, что случилось с Владом после того происшествия в темнице. Вероятно, в какой-то момент ему всё же удалось сбежать из замка. Доподлинно известно, что через некоторое время он оказался в Турции, и несколько лет удерживался в заложниках – как гарант покорности своего отца турецкому султану.

Кое-что удалось разузнать и про Орден Хранителей.

Оказывается, Хранители были легендарным магическим союзом, существовавшим где-то между XIV и XVII веками. Даже странно, что мне не доводилось слышать о них раньше. Судя по сохранившимся преданиям, орден был одним из сильнейших, и вместе с тем – самым таинственным объединением чародеев в Европе. Говорят, что Хранители столетиями накапливали и аккумулировали в своих руках знания о волшебстве и алхимии, и что их рыцари странствовали по всему свету в поисках редких заклинаний, ритуалов и рецептур. За помощью к Хранителям обращались самые влиятельные правители мира – короли, императоры, султаны. К их поддержке взывали знатные династии и великие полководцы.

И далеко не каждому орден соглашался прийти на выручку.

Нашлись сведения и про Великий реестр ордена – ту самую книгу, что загадочным образом очутилась в руках Яноша Корвина и которую Влад ловко отправил в пекло жаровни. Судя по уцелевшим данным, в Великий реестр заносили заклинания, ритуалы и магические процедуры, которыми владел орден. Доступом к тексту реестра обладали только верховные магистры.

Последнее упоминание об ордене Хранителей относится к XVII веку. Примерно тогда он по непонятным причинам закончил своё существование. Что случилось с архивом ордена, с Великим реестром, со всеми накопленными ими заклинаниями, так и остается загадкой.