Сказки цвета ночи

– Как вас зовут, милая леди?

От неожиданности его подопечная ответила машинально:

– Кристина…

– Милая Кристина, – обратился он иронично, – а где же, по-вашему, вы сейчас находитесь, как не в этом самом царстве?

На удивление этот вопрос был задан с такой харизмой, с таким раскатом, что, казалось, его услышали даже те, кто находится глубоко под землёй.

– Признаться честно, я представляла себе это самое царство несколько иначе.

– Вот как? И каким же оно должно было быть в вашем представлении?

Задумавшись, в поисках подсказки, Кристина посмотрела на небо. Неожиданно для себя она стала свидетелем того, как ночной небосвод несколько раз поменялся в оттенке.

«Как так?» – Подумала девушка. Собравшись с мыслями, она приготовилась удовлетворить интерес своего собеседника и даже слегка приукрасила свою точку зрения интерпретацией только что увиденного.

– Ну, это обязательно беспорядочный ход времени и орды неприкаянных душ, стенающих в вечном поиске.

Вергилий задумался

– Какое-то у вас жестокое представление об условиях обитания тех, кто и без того прошёл непростое испытание земной жизнью, – молвил он. – Теперь я понимаю, почему люди боятся умирать.

– Было, – парировала Кристина.

– В каком смысле?

– В таком смысле, Вергилий, что вы сами только что в пух и перья разбили это представление своей серой и пресной правдой, теперь-то я действительно понимаю, что они меня не тронут.

– Главное, чтобы вы их не тронули!

– Смею напомнить…

– Кстати! – прервал её Вергилий. – Вы говорили, что пришли сюда совсем для другого. Так позвольте осведомиться, для чего же? С какой целью столь миловидная Кристина пришла на кладбище ночью одна? – мужчина специально насмехался над её попытками обмануть его.

Поняв, что скрывать свою глупость больше нет смысла, девушка набралась смелости и раскрыла карты:

– С подругами поспорила, что пройду ночью через кладбище и останусь живой, – и виновато покосилась в сторону своего спутника.

– Это они поставили такое условие или вы сами предложили? – поинтересовался Вергилий с нескрываемым интересом.

Кристина снова почувствовала знакомую улыбку, только теперь она была немного другая, как будто её собеседник затеял какую-то игру. У неё возникло впечатление, будто она, сама того не подозревая, выдала какую-то тайну и теперь он знает то, о чём сама Кристина ещё даже не подозревает. На мгновение Вергилий предстал в её воображении сумасшедшим кукловодом, в чьей власти теперь неистово злорадствуя дёргать свою жертву за едва заметные нити. И именно сейчас Кристине казалось, что, проявив такой живой интерес, Вергилий обрёл над ней пусть незначительную, но власть.

– Они, – всё так же виновато отозвалась Кристина. – Это их условие.

– Вздор! – парировал Вергилий. – Ваши подруги не верят ни в духов, ни в привидения, иначе бы им не нужны были никакие доказательства. Здесь что-то другое.

Помолчав, сторож добавил:

– Это вы пытались что-то им доказать, а они, как нынче выражаются, взяли вас на понт.

Услышанное вызвало у Кристины весьма смешанное чувство: тяжесть в груди, которая обычно возникает от обиды и безысходности, когда твою тайну так легко разоблачают на ровном месте, не оставляя шанса для реванша. Глупая девчонка, ещё ничего толком не рассказала, а её уже почти раскусили. Вот так просто. Почти не прикладывая усилий. Однако Кристина всё же предприняла попытку защититься:

– Вы слишком низкого мнения о моих подругах.

– А ваши подруги слишком низкого мнения о вас.

Последняя реплика была сказана настолько непринуждённо, что перед глазами девушки загорелось красное табло с надписью: «Твой ход».

– Вы не можете так говорить, вы их не знаете!

– Ох, я знаю их лучше вас.

– Как вы можете знать их лучше меня, если я о них ничего не рассказывала?

Вергилий громогласно рассмеялся.

– Вы уже сказали больше, чем хотели! Отпираться больше нет смысла! Признайтесь, Кристина, вас просто хотели слить!

– Они не могли так поступить!

– И, тем не менее, они так поступили! – веселился сторож. – Иначе какие друзья условием победы определяют факт выживания?

– Зачем им это надо было?

– Вопрос в том, зачем это вам надо?

– Причём тут я? Это они поставили условие!

– Спор был спровоцирован вами! Что вы пытались им доказать?

– Ничего.

– Что?

– Ничего!

– Ой ли?

Он не собирался отступать, и Кристина это поняла. А ещё она поняла, что у неё больше не осталось сил упорствовать. Вергилий, можно сказать, задел её за живое. Безусловно, он не преследовал намерения вывернуть Кристину наизнанку. Просто, как стражу Царства мёртвых ему было важно понять истинную причину её визита. За годы, что он провёл в этих местах, ему ещё ни разу не попадались ночные посетители, кроме, разве что, вредителей. Кристина явно не была похожа на вредительницу, Вергилий понял это сразу – не по внешности, но по манерам. Ни один адекватный человек в здравом уме не пойдёт ночью на кладбище, для этого нужная какая-то мотивация, и Кристина этой мотивацией располагала. Но здесь было что-то ещё, что-то, чего она сама до конца не понимала, а если и понимала – то упорно отрицала, потому что истинная причина скрывалась намного глубже спора с подругами.

– Не боюсь, – раздался робкий шёпот.

– Простите? – переспросил Вергилий.

– Не боюсь! – повторила она в голос. – Я хотела доказать подругам, что не боюсь нечисти. А где у нас вся нечисть? Правильно, на кладбище.

И вспомнив о разрыве шаблона с царством мёртвых, добавила: