Цейрон

– В империю и императора, – хором повторили недовольные офицеры.

Уоррен подал знак племяннику, и тот активировал тумблер, включая освещение. Защитный экран увеличил пропускание света, растворяя темноту в кабинете начальника колонии.

– Как вы видите, император очень рассчитывает на нас, и мы должны показать свою преданность, – Уоррен обвел всех своим тяжелым взглядом. – К сожалению, кроме стыда за вашу беспробудную лень, нам предоставить нечего. Поэтому нам придется на какое-то время отказаться от перерывов на обеды во время работ.

Послышались вздохи и недовольный гул среди офицеров. Лайнел заметил, как сутулый Ронни сжал миниатюрные кулачки так, что послышался хруст в костяшках.

– Нет, ну ты только посмотри на этих недоносков, – начальник колонии обратился к Стэнли, – предложил достойный вариант, а они уже готовы затеять переворот!

Стэнли одобрительно кивнул.

– Вы должны быть невероятны благодарны за оказанное вам великодушнее, – вероятно этот момент они уже репетировали, потому что Уоррен не прерывал племянника. – Прекрасно осознавая общее положение, наше руководство сумело выделить вам дополнительные ресурсы, – он указал на стопки папок, что лежали на столе. – Сегодня вас ждут новые силы, которые помогут нам добиться поставленной цели.

Милтон поднял руку, обращаясь к Уоррену:

– Можно, сэр?

– Да, слушаю, – с раздражением в голосе ответил Хряк.

– А сколько нам дадут людей?

– Всем будет дано дополнительно пять профессионалов, которые хоть как-то смогут разбавить ваши никчемные команды, – сказал Уоррен. – Даже наш зеленый новичок-тугодум получит людей, – он посмотрел на Лайнела: – Справишься, Коллинсон?

Офицер растерянно кивнул и поймал усмешку, прилетевшую от Стэнли.

– Мы собрали для тебя самых лучших кандидатов во всей системе, – он переглянулся со своим дядей. – Для придурка, который и шнурки завязать не может, это будет настоящим подарком. Сейчас не время думать о ваших желудках, когда наша система в опасности перед коварным врагом, – громогласно констатировал Стэнли. – Вы мыслите очень узко, не понимая всю суть данной стратегии. У вас есть долг перед империей, и это намного важнее вашего вечного желания жрать и ничего не делать.

Уоррен сделал жест, чтобы племянник умолк.

– Друзья, у нас с вами остаются прекрасные ужины, которыми вы сможете по-прежнему наслаждаться в полной мере. К сожалению, новых работников тоже нужно кормить и содержать, поэтому мы должны делиться с нашими братьями. Партийный ресурс не бесконечен, и мы должны экономить, – он обвел взглядом всех офицеров, остановившись на Лайнеле. – В первую очередь, мы должны с вами научиться отделять зерна от плевел. Если бы вы не были столь преступно безразличны к своей работе, нам бы не пришлось перетаскивать дополнительных рабочих, – Уоррен положил свою пухлую руку на плечо племянника и продолжил: – Мы со Стэнли изо всех сил стараемся для вас придумать приемлемые условия работы и построить стратегию. Но вы не хотите видеть картину целиком и воспринимаете все только негативно. Сегодня мы распределили расписание рабочих часов и приема пищи наиболее оптимальным образом, основываясь на принципах здравоохранения. Понимая, что вам нужна поддержка, мы призвали дополнительные ресурсы с Мирала в надежде, что это приободрит вас.

– Но вместо слов благодарности вы готовы растерзать нас на лоскуты из-за порции еды, – поддержал Стэнли. – Мы призываем вас хоть на какое-то время отказаться от вашей слабости и стать настоящими сынами империи, достойными дышать партийным воздухом.

Аудитория ответила весьма красноречивым молчанием. Лайнел, сидевший за спиной Ронни, мог видеть, как сокращались мышцы худощавого офицера под тонкой серой рубашкой. Его трясло от холодных потоков, исходящих из кондиционеров, что работали на полную катушку.

Начальник колонии, подойдя к одной из семи стопок, указал на Бронса:

– Фьюри, здесь твоя команда, – далее он также обратился к остальным офицерам, назначая стопки папок для каждого. – Берите, изучайте и работайте! На вас будет лежать полная ответственность за этих людей, поэтому советую вам стать для них самыми родными и близкими, пока мы не вернем прежние показатели по добыче сырья.

Стэнли подошел к Лайнелу.

– Вот твои люди, Коллинсон, – он дал ему четыре толстых папки. – Самые лучшие работники, которых только можно было найти, – похлопав по плечу офицера, он повернулся к Милтону, который, не решившись обратиться к Уоррену, попытался задать вопрос Свидгеру-младшему: – Что такое?

– Сэр, а про червей? Вы дадите инструкции в отношении червей?

Стэнли немного растерялся и посмотрел на дядю, которого этот вопрос вероятно никак не интересовал.

– Да, конечно, мы дадим вам инструкции, но все, что вы должны знать сейчас – кодекс нашей колонии! Он намного полезней всяких там инструкций.

Оторвавшись от своих папок, Пучеглазый Тод обратился к Уоррену:

– Сэр, я слышал, что в колонии Далтон-2 проводились специальные курсы, как противостоять червям в случае внезапного нападения.

Начальник колонии грозно посмотрел на него.

– Это тебе кто такое сказал?

– Ребята из Далтон-2 говорили на нашем прошлом общем собрании в день рождения императора.

– Да эти придурки смеются над такими простофилями, как вы! Они вас разыгрывают, а вы, открыв рты и пустив слюни, верите этим дегенератам, – выпалил Уоррен.

– Но они показали нам брошюры, – продолжил офицер. – Брошюры с иллюстрациями, которые получили после прохождения курса.

– Я тоже видел, – выпалил Ронни.

– И я, и я тоже! – поддержали его Милтон и другие офицеры.

Начальник колонии ударил кулаком по столу. На его толстой шее показались красные пятна.

– Заткнуться всем! – он вцепился взглядом в Тода. – Послушай сюда внимательно, пучеглазка, в нашей части шахт нет никаких червей. Все они были давно истреблены вашим покорным слугой. Я сам лично расправился с каждым из них и хочу сказать, что не такие они и страшные, какими их описывают всякие шарлатаны.

– Но им дали специальные плазменные пистолеты, чтобы обороняться от этих тварей, – прервал Милтон.

– Ты их видел, неженка? – спросил его Стэнли. – Что-то я не наблюдал на общих собраниях у них пистолетов.

– Им выдают их только в рабочие смены, если работа идет на втором или третьем уровне.

Ухмылка украсила широкое лицо племянника Уоррена.

– Только такие благодушные идиоты, как ты, могут верить этим сказкам, – он посмотрел на остальных. – Над вами смеются, а вы, развесив уши, проглатываете все дерьмо, что вам дают, – увидев одобрительный кивок от дяди он продолжил: – Люди в других колониях доказывают свою верность партии исключительным трудолюбием! Невзирая на усталость и голод, они работают без сна, еды и воды, чтобы партия могла сокрушить врагов. Вместо того, чтобы следовать примеру, вы выбираете путь тунеядства, предаваясь ненужным рассуждениям и призрачным фантазиям. Вам всем невдомек, что наш сэр Уоррен бьется и отстаивает ваши права! Он пытается придумать стратегию для вас всех, которая будет спасительным лекарством, что оздоровит нашу колонию. Не нужно поддаваться на провокации, сплетни или выдумки. Сегодня мы можем работать в спокойных условиях, где для нас не будет никакой опасности. Ваши команды растут, соответственно, шансы на победу значительно выше, чем раньше! Мы не можем позволить себе думать о каких-то фантомных существах, которые были истреблены героическим поступком нашего лидера.

Уоррен показал племяннику, чтобы тот замолчал, и Стэнли замолк.

– Мы прекрасно понимаем ваши опасения, так как, к сожалению, патриотизм еще не сумел перекрыть в вас жалкий инстинкт самосохранения, – произнес начальник колонии. – Я очень надеюсь, что вы все же станете настоящими героями, готовыми на любой подвиг во имя нашей империи. Наверное, это называется слишком большой добротой, но мы в очередной раз пойдем вам навстречу и организуем необходимые курсы.

Раздался одобрительный гул среди офицеров.

– Но не стоит забывать, что большинство подобных курсов стоят огромную кучу денег, которую наша колония не в силах дать. Я, как ваш лидер, не могу позволить, чтобы вам было урезано жалование или вы испытывали недостаток в еде и воде, – он приобнял племянника, – поэтому мы со Стэнли сами организуем для вас необходимые курсы. Которые будут на порядок качественнее тех, что могут предоставить другие.

– Сэр, но вы же не знаете анатомию и поведение этих существ, – удивленно сказал Лайнел.

– Он знает, как потрошить и уничтожать этих червей, и этого вполне достаточно, – резко ответил Стэнли, – а если ты сомневаешься в нашем лидере, то…

– Ладно, всем заткнуться, – прервал Уоррен. – Ты бы лучше сконцентрировался на своей команде и усердно работал, принцесса.

Лайнел опустил глаза к папкам. По размерам его стопка превосходила все остальные, что раздали другим офицерам. Сначала, парень не обратил внимания на то, что ему дали только четыре папки, но теперь он хотел прояснить этот момент.

– Что еще? – голос начальника уже заметно выдавал явное раздражение.