Тени Вавилона

Марк уже пихнул книгу назад в сумку, как вдруг там что-то звякнуло. Он сунул в сумку руку и извлек из нее кинжал, переливающийся разноцветными бликами в свете свечи.

–Красивый. -обрадовалась девушка. -Как блестит.

–Все мои беды начались с этого кинжала и этой проклятой книги. -не выдержал Марк. -В них нет ничего красивого.

–Простите, что оскорбила вас. -девушка отступила на шаг.

–Нира, -вдруг вмешался старик. -Принеси нашему гостю еды. Не стоит морить его голодом. -девушка тут же вышла за дверь, а старик пытливым взором уставился на Марка.

–Зловещую вещь ты носишь мальчик. -старик встал со стула и взял свечу, поднося ее поближе к замысловатому лезвию кинжала. -Я слышал только легенды об этих ножах и всегда считал их выдумкой. По легенде они всегда приносят несчастье тем, кто ими обладает. Получить их не сложно, но вот избавиться очень тяжело.

–Расскажите пожалуйста, что вы знаете об этом? -умоляюще спросил Марк.

–К сожалению это все, что мне известно. Я даже не уверен, что это именно тот кинжал.

–Но я должен узнать! -настаивал Марк.

–Если ты хочешь узнать об этом, то тебе придется отправиться в храм нижнего города. -старик почесал бороду. -Они там поклоняются каким-то своим богам. У них много книг и они обучены грамоте. Возможно, они смогут тебе помочь. А теперь отдыхай. Нира скоро принесет тебе еду. Постарайся хорошо отдохнуть, тебе надо набраться сил.

Старик вышел, оставив Марка наедине со своими мыслями. Его терзали сомнения. Откуда простой старик может знать что-то о проклятых кинжалах. С другой стороны ничего конкретного он ему и не сообщил, а лишь рассказал часть легенды, которую слышал в детстве. Но Марк твердо решил наведаться в храм нижнего города.

Размышления Марка прервала Нира. Она, как и обещала, принесла Марку еду. А именно большой кусок черного хлеба, намазанный толстым слоем свежего масла и небольшой глиняный кувшин с молоком.

–Спасибо. -тут же поблагодарил Марк.

–Набирайтесь сил. -весело откликнулась девушка.

На следующий день Марк уже мог стоять на ногах, и ему не терпелось поскорее осмотреться. Собравшись с силами, он смог подняться с кровати, накинул сумку с книгой и поковылял к выходу. Ноги предательски подкашивались, а тело болело, напоминая ему о недавних приключениях. Марк отодвинул занавеску, служившую дверью, и яркий солнечный свет ударил ему в глаза. На несколько мгновений Марк решил, что он ослеп, но постепенно глаза привыкли к яркому свету и он обнаружил, что находиться в пустыне. Позади дома слышалось неторопливое течение реки, а великая башня маячила далеко на горизонте.

Дом, в котором очнулся Марк, с натяжкой можно было назвать домом. Скорее это был небольшой сарай, состоящий из двух крошечных комнат. В доме почти не было мебели, а кухню он обнаружил на улице под навесом. Как раз там сейчас старательно трудилась Нира. Тянулся чудесный аромат свежеиспеченного хлеба, и Марк невольно зажмурился, принюхиваясь к аромату.

–Доброе утро! -весело приветствовала его девушка. -Как вы себя чувствуете?

–Благодаря вам гораздо лучше.

–Я рада, что мы смогли вам помочь. -засмущалась девушка. -Дедушка сейчас на реке ловит рыбу, но скоро должен вернуться.

–Вы живете вдвоем? -спросил Марк. -И не тесно вам в этом крошечном домике?

–Ну что вы. -улыбалась Нира. -Нас тут четверо. Просто сейчас мама с папой ушли в город. Они продадут рыбу и купят все необходимое. Думаю, что к концу недели они уже должны будут вернуться. А в каком доме живете вы?

–У меня есть двухэтажный дом. В нем две комнаты, столовая, гостиная и кухня.

–Должно быть здорово жить в таком большом доме. -мечтательно сказала Нира.

Марк задумался, стараясь вообразить, как могут уживаться четыре взрослых человека в таком крошечном помещении и совершенно не заметил, что Аврам вернулся и уже давно изучающе смотрит на него.

–У вас должно быть большая семья, Марк? -вдруг спросил старик.

–Семья? -удивился Марк, словно проснувшись ото сна. -У меня нет семьи. У нас не принято жить группами. -совершенно серьезно ответил Марк.

–Должно быть очень грустно жить в таком большом доме в полном одиночестве. -сказала Нира.

–Почему?

–Ну как же? -не унималась Нира. -Вы возвращаетесь домой, а вас там никто не встречает, никто не радуется и не переживает. Вам даже поговорить не с кем. Мне вас так жалко.

Марк никак не мог понять, что так сильно взволновало девушку. Он хорошо жил и никогда не задумывался над тем, что в его жизни что-то неправильно, что он живет как-то не так, и уж тем более не мог понять, почему девушка его жалеет, а старик смотрит на него с таким упреком.

–Общение, семью и дружбу нам давно заменил интернет. -серьезно ответил он.

–А что это такое? -спросил старик.

–Это место, где ты можешь высказать все, что тебе хочется и таких там очень много. Мы не знаем лиц друг друга, но всегда можем поделиться тем, что наболело. Там многие говорят, делятся своими проблемами и переживаниями, но лишь единицы слушают… -Марк осекся. До него внезапно дошел смысл его собственных слов. А ведь правда, все это время, сотни тысяч голосов кричат через электронную сеть, но никто их не слышит и не слушает, никто не думает о них и не замечает.

–Должно быть, это ужасное место. -старик положил руку на плечо Марка.

–Возможно. -растерянно ответил Марк.

Остаток дня Марк провел думая о словах Ниры. Неужели, его жизнь такая уж неправильная? Весь верхний и средний город живут по таким принципам. У каждого есть дом и пища, место для релаксации и полный доступ к сетевым ресурсам. Ни у кого и никогда не возникало даже мысли, что нужно что-то изменить, жить по-другому. Марк так углубился в раздумья, что у него совершенно вылетели из головы, храм и великая башня, город Вавилон, книга с кинжалом, лежащие в его сумке, и даже то – что он находиться посреди пустыни, уповая на милость хозяев скромного дома.

Дни сменяли друг друга, и Марк уже совершенно освоился на новом месте. По утрам, он рыбачил со стариком в реке, расставляя сети, а днем помогал Нире сушить рыбу. Беззаботная жизнь невольно вытеснила из него плохие воспоминания и тревоги, которые он пережил, и он уже смирился с тем, что возможно ему лучше будет остаться в этой пустыне и ловить рыбу, нежели искать путь в родной город.

Как-то вечером, когда Марк сидел и разглядывал злосчастную книгу, к нему осторожно подошла Нира и заглянула через плечо. Ее взгляд привлекала эта книга, завораживала ее. Ей всю жизнь хотелось научиться читать и писать, но заплатить за обучение ее семья была не в состоянии. Образование в Вавилоне имели только очень богатые люди и люди, посвятившие свою жизнь, служению, в каком ни будь храме.

–Должно быть это очень сложно. -задумчиво сказала девушка.

–Что сложно? -не понимающе спросил Марк.

–Уметь читать. -осторожно отвечала Нира. В ее взгляде смешивались интерес и суеверный страх, перед распахнутой книгой.

–Ничего сложно в этом нет. -решительно заверил ее Марк. -Я думаю, что ты быстро могла бы научиться этому.

–Я? -девушка была рада слышать эти слова, но страх засевший где-то в сердце не позволял ей попросить Марка научить ее и вместо этого она еда слышно ответила. -Не думаю, что я могла бы научиться этому благородному ремеслу.

–Ерунда. -отмахнулся Марк и отбросив книгу в сторону, встал и посмотрел прямо на нее. -Я научу тебя, если ты захочешь.

–Я бы очень хотела… -Нира никак не могла решиться. -Но я не хочу по попусту отнимать в вас время.

–Ну, тогда я не вижу никаких проблем. Времени у меня предостаточно. Кроме того, я бы очень хотел отплатить вам, за вашу доброту.

К ежедневным хлопотам добавились уроки чтения и письма. Вечером, когда солнце скрывалось за песчаными холмами, Марк обучал Ниру не хитрому ремеслу чтения и письма, используя в качестве чернил и бумаги все тот же песок. Девушка была очень способной и схватывала все на лету, а потому уроки проходили весело и беззаботно, больше напоминая развлечение, чем учебу.

Как и говорила Нира, к концу недели вернулись ее родители. Отец Ниры, сын старика, Джад, был хмурый и молчаливый, но все равно радушно приветствовал Марка, а вот его жена Ниса, сверлила Марка хитрыми глазами, много расспрашивала его о доме и о том, как ему живется. Постоянно притворно содрогаясь, как такой взрослый человек может обходиться в большом доме без жены и детей.

Наконец, постепенно разговор перешел в более серьезное русло, потому как старик начал расспрашивать своего сына, какие вести он принес из Вавилона. Джад помрачнел, казалось, что он не хочет говорить об этом, но все же, он рассказал все, что слышал.

–В городе нынче не спокойно. -начал он все больше хмурясь. -Монахи разнесли часть среднего города. Пожар бушевал почти всю ночь. Туда теперь никого не пускают. Нам даже рыбу пришлось продать на храмовом рынке в трущобах нижнего города. Повсюду стража. Они без устали кого-то ищут. Даже нас допрашивали. Я думаю, что стоит держаться подальше от города, пока там все не утихнет.