Тени Вавилона

–А что если я не хочу быть вором?

Но Хунд лишь пожал плечами и отошел в сторону, оставив Марка наедине со своими мыслями. Он поднялся, намереваясь пойти и поискать еще выживших, как вдруг осознал, что стоит он посреди развалин, но уже не тех, что минуту назад пылали пламенем. Это был его город, а он сам стоял на месте обрушения электростанции. Вокруг, все было обтянуто заградительными лентами, сообщающими, что проход строго воспрещен. Он стоял вплотную к ленте и даже держался за нее рукой, но решил, что уже нет смысла перебираться через нее. На месте катастрофы работали строительные дроны. Они летали из стороны в сторону, как трудолюбивые пчелки, разбирая остатки завалов, бережно сортируя обломки.

Марк злобно усмехнулся, обнаружив, что он все еще сжимает ненавистную книгу в руке. Даже в этом адском пекле, он не выпустил ее из рук, даже не осознавая этого. Книга, в отличие от Марка совершенно не пострадала от огня. Он замахнулся, намереваясь выбросить ее в груду обломков, но все же, сдержался и оставил книгу.

Солнце, поднимающееся из-за горизонта, напомнило Марку, что он должен торопиться, ведь сегодня на работе его ждет Александра, а с ней лучше не шутить и не ссориться понапрасну. Поэтому он бросил последний взгляд на развалины и направился к лифту, соединяющему верхний и средний город. Двери послушно отворились, не смея задерживать Марка. Лифт двинулся вверх, лениво дополз до верхнего города, сообщив ему, что он прибыл в пункт назначения и напомнил о правилах и порядках верхнего города. Но когда двери открылись, Марка ждал очередной сюрприз. Он шагнул из лифта, но тут же, его впихнули обратно.

–Давно не виделись Марк. -беззаботно сказал человек, похитивший Марка и Боба из парка. Он как ни в чем не бывало, стоял перед Марком, вытаращившим на него глаза. -Я видел, как ты любовался нашим творением. Не правда ли чудесная картина?

–Шпионишь за мной чудовище? -процедил сквозь зубы Марк.

–Зачем так грубо? Присматриваю. -человек поднял с пола выпавшую из рук Марка книгу и быстро пролистал ее. -Продвигаешься постепенно. Похвально.

Марк выхватил из-за пазухи кинжал и со всего маху ударил человека в маске, но он не достиг цели и лишь рассек воздух. Не теряя времени, Марк повторил выпад, но человек перехватил руку Марка и заломил ее за спину. С лязгом об пол ударился кинжал, а Марк вновь ударился о стенку лифта.

–Ну зачем тебе это Марк? -печально спросил человек. -Ты же совершенно не умеешь драться.

–Стоило хотя бы попытаться. -с обидой парировал Марк. -Стоит использовать даже самый крохотный шанс, лишь бы избавить мир от тебя.

–Поверь мне Марк, даже если ты избавишь от меня мир, то он не измениться, он даже не заметит моего отсутствия. Ненависть, зависть, ощущение того, что с тобой поступили несправедливо, того, что человек напротив не такой как ты, другой, что он отличается от тебя и потому неправильный – все это никогда не исчезнет из мира, а значит, на мое место просто встанет другой. Просто другой человек, наденет эту маску, но он, ни чем не будет отличаться от меня.

–Все это ложь! -вырвалось у Марка.

–Ты просто не знаешь жизни, мальчик. -снисходительно ответил человек и вытолкал Марка из лифта, пнул кинжал и кинул раскрытую книгу на Марка. -Приходи в нижний город, мальчик. Посмотри на жизнь и на людей, что живут в тени этой башни. Может тогда ты сможешь немного приоткрыть глаза. -он вошел в лифт и двери начали закрываться. -А теперь прощай, мальчик и до скорой встречи. Помни, я всегда присматриваю за тобой.

–Забудешь тут, как же… -процедил Марк.

Лифт уехал вниз, а Марк, с трудом поднявшись на ноги, подобрал кинжал и книгу и побрел домой. Солнце уже поднималось над башней, а впереди его ждал тяжелый и длинный день. Марк уже предвкушал разговор с Александрой и вранье его единственному другу, но все это меркло на фоне того груза вины, который Марк добровольно взял на себя.

Глава 6: Низвержение с небес.

Марк пулей влетел домой, быстро переоделся в целую, пусть и не совсем в чистую униформу. Руки и лицо были в ожогах, и в таком виде на работе показываться было нельзя. Поэтому он обработал раны заживляющим ожоги составом, но руки были так сильно обожжены, что на лечение требовалось время, которого у него не было. Через боль, со стиснутыми зубами он натянул перчатки и вылетел из дома, на ходу глотая какой-то синтетический питательный коктейль, и хотя Марк их не выносил, времени на еду и уж тем более на сон, у него уже не оставалось. Марк торопился, как мог, но все равно опоздал, чем заслужил всеобщее внимание. Марк никогда раньше не опаздывал и выглядел всегда опрятным и спокойным. Стоило только Марку занять свое место, как неизвестно откуда возник Боб.

–Здорово дружище! -радостно сиял его друг. -Давно не виделись. Совсем они меня замучили в этой больнице. А ты чего такой кислый и помятый какой-то?

Марк поведал Бобу обо всем, что произошло с ним с момента, как они попались в парке и до сегодняшнего дня, умолчав лишь о разговоре с Александрой и просьбой присматривать за другом. Боб озадаченно смотрел на него и, выслушав его рассказ до конца, рассказал, что произошло с ним.

–Моя история очень похож на твою, -начал Боб. -Но только без всех этих скачков в непонятный, волшебный город. Меня, как и тебя притащили в нижний город. Представляешь, они ничего у меня не спрашивали, а просто пытали удовольствия ради! -возмущался Боб. -А потом появилась эта госпожа Ледышка и упекла меня в больницу на десять дней. Я там чуть с ума не сошел. Тоска. -выговорился наконец-то Боб. -Так ты думаешь, что все эти скачки происходят из-за книги? Что-то слабо в это вериться.

–А из-за чего же еще? -фыркнул Марк. -Сперва, я думал, что схожу с ума, но после сегодняшней ночи я уже так не думаю. Я нигде не мог получить эти ожоги. В верхнем городе это невозможно проделать. Любой источник тепла или открытого огня автоматически отключиться, если к нему поднесет руку кто-нибудь из жителей. Я уж молчу, в какие лохмотья превратилась моя новенькая форма. -в доказательство Марк стянул одну из перчаток и показал еще не зажившую руку.

–У тебя еще и брови подгорели. -весело откликнулся Боб.

–Очень смешно. Ты лучше расскажи, как книга и кинжал попал ко мне домой.

–А почему ты меня об этом спрашиваешь? -опешил Боб.

–Ты последний держал их в руках. -гнул свое Марк. -Помнишь, в парке ты взял у меня их посмотреть?

–Да, но у меня их сразу отобрали. Неужели, ты думаешь, мне бы оставили оружие, да еще и книжку почить дали?

–То еще оружие. -нахмурился Марк, вспомнив, что кинжал в лифте ничем ему помочь не смог. -Жалкая зубочистка.

–Ну, я бы так не сказал. Все же холодное оружие. Такое даже не достанешь, настоящий раритет.

–Но самое странное в этой книге то, что она показывает иллюстрацию, которая в будущем становиться реальностью. -Марк чувствовал, что друг не совсем ему верит, а лишь делает вид, что все понимает.

–Так ты думаешь, что она будущее предсказывает? -беззаботно спросил Боб.

–Не знаю. -Марк почему-то начинал сердиться. Видимо сказывалась бессонная ночь. -Есть еще новость. -в миг посерьезнев продолжал он. -Мистер Свитт погиб.

–Значит я уже никогда не смогу отыграться на нашем ежегодном пари. -сконфузился Боб, а Марк не выдержал и пнул Боба в колено. -За что?

–Его убили Боб. Ты понимаешь это?

–А чего ты удивляешься? Старикана никак нельзя было назвать приятным человеком. -Боб пожал плечами и уставился на Марка.

–Сам факт убийства в верхнем городе это уже неслыханный инцидент. Ты что, забыл, что в верхнем городе стоит фильтр насилия?

–И что это значит? -Боб уставился на Марка и тот чуть не взвыл.

–Фильтры насилия, которые стоят в верхнем городе, не позволят жителям навредить кому либо. Значит, убийца был не из верхнего города и скорее всего даже не из среднего, а это значит, что его кто-то впустил. Кто-то привел сюда человека из нижнего города и помогал ему.

–Марк, тебе мерещатся сплошные заговоры. -парировал Боб. -Я тебе снова посоветую взять отпуск и слетать куда-нибудь подальше. Успокоить нервишки так сказать.

Марк захотел как следует врезать своему другу, но внезапно услышал голос Александры, доносившийся от двери, ведущей в ее кабинет.

–Мистер Роббер, немедленно зайдите в мой кабинет.

–Придется идти. -опечалился Марк.

–Вот же приставучая женщина. -сердито ответил Боб. -Иди, не заставляй ждать эту фурию, а то попадешь в немилость.

–Я и так в нее попаду. -уверенно ответил Марк.

Выбора не было, и он поплелся в кабинет Александры, стараясь взять в толк, что ей от него надо, но на ум ничего не приходило. Неужели, она вызвала его из-за небольшого опоздания на работу? Нет, это слишком мелочно даже для нее.

Марк вошел в кабинет. Александра сидела за столом в кресле мистера Свитта и сверлила недовольным взглядом вошедшего Марка, так пристально, что у него по спине побежали мурашки. Марк застыл в дверях, и Александра жестом указала ему на стул напротив. Как только Марк устроился на нем, девушка перешла к делу:

–Мистер Роббер, позвольте поинтересоваться, почему вы опоздали? А вы не надели новую форму, которую я выдала вам накануне.

–Нууу… -протянул Марк, сбитый подобным вопросом с толку. -Видите ли, я проспал, а форму я случайно испортил.

–Испортили? -удивилась девушка. -И как же именно она испортилась?

–Сгорела. -ответил Марк краснее.

–Сгорела? -изумленно повторила девушка. -И как же позвольте спросить это произошло? -но Марк молчал, не зная, что ответить. Не мог же он выложить ей на чистоту, что побывал на пожаре в древнем Вавилоне. -Молчите мистер Роббер? -не выдержала Александра. -Ну хорошо. В таком случае скажите мне, пожалуйста, что вы забыли в среднем городе на месте катастрофы?