Ван Гранд. Дом хранителя снов

– Но это мой меч! Боевой трофей…

– Вернет он тебе твою игрушку. – оборвала его причитания девушка.

– Это не игрушка! – процедил сквозь зубы Силекс.

– Как скажешь. – Элис похлопала глазками уставившись на разведчика со снисходительной улыбкой, что привело его в ярость. Он стоял красный, как помидор и на его лице кое-где проступили синие вены, но девушка этого не замечала, ну, или делала вид, что не замечает.

– Не игрушка это… – обиженно повторил разведчик и тоже уставился на ристалище.

На этот раз в левой руке и Каникера был щит, широкий и на вид очень тяжелый, он закрывал практически половину его тела. Противник обрушил на него град ударов, но щит надежно сдерживал топоры, и казалось, что они от него неправдоподобно сильно пружинят, потому, что после каждого удара человек в рогатом шлеме с трудом удерживал топор. А потом и вовсе от злости он превратился в танцующий вихрь, а механик лишь продолжал защищаться, подставляя щит под удары.

– А он хорош. – одобрительно кивал разведчик.

– Каникер? – удивилась Элис. В устах Силекса эта похвала звучала практически нереальной.

– Нет конечно. Этот трус только и делает, что прячется за щитом. Я про мужика с топорами. Настоящий берсерк. – Элис вмиг утратила интерес к речам Силекса и обратила взор на арену.

Каникер продолжал защищаться, не предпринимая никаких попыток для контратаки, и толпа уже начина недовольно его освистывать, постепенно превращая бывшего героя ристалища, в позор рыцарства и Силекс тоже не переставал браниться и скрипеть зубами. Внезапно от очередного удара о щит топор выскользнул из рук берсерка и улетел куда-то за спину. Он утратил равновесие и слегка покачнулся и именно этим и воспользовался Каникер.

Всем своим весом он навалился на щит и ударил противника в грудь. Раздался оглушительный скрежет металла о металл и звук глухого падения. Берсерк лежал на спине и барахтался словно черепаха, пытаясь подняться, но Каникер такой возможности ему не предоставил. Тяжелая нога опустилась на грудь противника, и лезвие гномьего меча было приставлено к горлу. Бой был окончен, Каникер победил, хотя и сыскал себе дурную славу труса, но для него это было не важно, главное, что он сделал еще один шаг к своей цели. Силекс же напротив, был преисполнен праведного гнева, и Элис стоило не малых усилий, чтобы удержать парня на месте.

– Позор… Я опозорен… – сокрушался парень.

– Надо было меньше пить и меньше лезть в драки. – в сотый раз отвечала ему Элис. – Да и не вижу я в этом ничего позорного. Победителей не судят.

Противники менялись, бои продолжались все более ожесточенно, но не все рыцари были так щепетильны со своими противниками. Вот, например, когда один из рыцарей с огромным двуручником с диким криком снес голову своего оппоненту толпа застыла, но уже секунду спустя разразилась бурным восторгом. Элис неодобрительно окинула присутствующих, и ей стало тошно находиться среди них, но поделать она ничего не могла. Еще один поединок закончился в ничью. К всеобщему удивлению рыцарям удалось поразить друг друга. Они так и застыли скованные своими мечами, точно доски, прибитые гвоздями друг к другу.

Наконец Каникер оказался в финале, и последний противник отделял его от схватки с королем. Его противником оказался тот самый человек с огромным мечем. Ростом он был не выше Каникера, да и сложением не выделялся, но славился он тем, что ни один его противник не вышел с ристалища невредимым.

– Наконец-то этому проклятому механику достанется. – все не унимался Силекс. – Даже мне пришлось бы попотеть чтобы свалить этого рыцаря.

– Злой ты. – сердилась Элис. – Да и не вижу я в нем ничего особенного.

– Это ты не видишь. – фыркнул парень. – Этот тип оттачивал свой удар, наверное, с младенчества. Резкий, точный и в уязвимые места брони. – Элис закусила губу. Она и так не мало волновалась, а уж после «поддержки» Силекса и вовсе разнервничалась. – Сейчас посмотрим, как он в своих чудо доспехах выстоит против настоящего профессионала.

– Прекрати сейчас же! – за этот день они уже не однократно довели друг друга до белого каления, но по всей видимости это был еще не предел. – Он отдувается за тебя…

– А я не обязан отдуваться за вас… – сердито выдал разведчик и сам осекся, увидев яростный взгляд девушки.

– Тогда зачем ты вообще с нами увязался?

– Я не это хотел сказать… – замялся разведчик.

– Нет, ты сказал все, что хотел. – Элис смотрела ему прямо в глаза и Силекс уже понимал, что допустил непростительную ошибку.

Ответить разведчик не успел, и новый поединок начался, стремительный выпад мечника расколол щит Каникера. Тот отступил, потряхивая рукой. Видимо отдача от удара была просто чудовищной. Неизвестный рыцарь двигался так же проворно, как и Каникер, ничем не уступая ему, но вот во владении мечом, он явно превосходил механика и тот неизбежно отступал. Оставалось только надеяться, что махая таким здоровенным клинком, он скоро выдохнется.

Мечник издал свой знаменитый крик, с которым в прошлом бою он снес голову противника, и Элис инстинктивно зажмурилась, но по расстроенному возгласу толпы с облегчением открыла глаза и стала смотреть продолжение поединка. Все новые удары обрушивались на несчастного механика и вот, наконец, меч с чудовищной силой опустился на его плечо, и разведчик с улыбкой отрапортовал:

– Все, ему конец! – по щекам Элис уже катились слезы, но ко всеобщему удивлению клинок даже не поцарапал чудо доспехов Каникера.

Рыцарь ошеломленно уставился на свой клинок, а Каникер собрав остатки мужества и сил, с размаху ударил рукояткой клинка прямо в зрительную щель шлема, вмяв ее внутрь. А затем, перехватив клинок за лезвие, с размаху врезал, словно бейсбольной битой по шлему мечника. Толпа замолкла и воцарилась гробовая тишина. Никто не мог поверить, что мечник был повержен.

– Блестящая победа. – провозгласил король. – Не только благородная, но и очень необычная. Для меня будет честью скрестить с вами мечи.

– Честь для него будет! – сердилась девушка. – Добить измотанного противника. Велика честь!

– Потише! – одернул ее разведчик. – Вокруг нас люди короля.

Король величественно походкой спускался со своего ложа, завернув в каменную кладку замка, он пропал из вида и все ждали, когда он выйдет из центральных ворот ристалища. И вот он появился. Сильный властный, но совершенно не такой, какой только что был на трибуне. Решительный и холодный взгляд, лишенный эмоций был устремлен на Каникера и тот невольно сделал пару шагов назад.

– Что-то не так. – внезапно сказала Элис.

В руке король Кеннет сжимал волшебный клинок, и он звал Элис, как и прежде, но не так сильно и, как будто из двух мест одновременно.

– О чем ты? – не понимая спросил разведчик.

– С королем что-то не так. Он не похож на себя… Да и тот ли это меч.

– Многие перед битвой преображаются. – отмахнулся Силекс. – Кто-то больше кто-то меньше. Но это точно король. Я не вижу отличий.

– А я вижу. – возразила Элис.

– И что же ты видишь?

– Он словно неживой. Ненастоящий. – попыталась объяснить Элис. – Кроме того, когда я в прошлый раз видела меч он звал меня, а сейчас этот зов будто бы двоится.

– Ерунда какая-то. – возмутился Силекс. – Ты что, уже заранее хочешь оправдать поражение своего ненаглядного механика? – глаза девушки вспыхнули гневом, но она понимала, что сейчас не самое удачное время выяснять отношения.

– Идем. – Элис схватила Силекса за руку и потащила его за собой. – Нужно выяснить откуда идет второй голос.

– Какой еще голос?

– Голос камня. – Элис уже решила, что пользы от него не будет, но он внезапно послушно пошел за ней и перестал сопротивляться.

– Разве камень не в мече?

– В мече… Но этот второй голос не дает мне покоя.

В это время король сжимая в руке свой волшебный клинок, перешел в наступление и первый же удар, обрушившийся на гномий клинок, поставил Каникера на колено, под тяжестью удара. Толпа ликовала, а по лезвию меча пробежала предательская трещинка.

– Быть этого не может! – сердито прорычал разведчик. – Нельзя так просто взять и расколоть гномий клинок.

Элис застыла, уставившись на склонившегося парня. Король заносил клинок для нового удара, но Каникер извернулся, и лезвие рассекло воздух. Видимо он понимал, что даже его доспехи не в силах остановить сокрушительное влияние волшебного меча. Элис пришла в себя секундой позже, она снова схватила Силекса и снова потащила его за собой.

Пробираясь через толпу, расталкивая локтями, наступая на ноги и поднимая волну негодования она уверенно пробиралась к двери в которой скрылся король. Внизу кипел бой, Каникер отступал, но держался достойно, он больше не пытался подставить меч под прямую атаку короля, понимая, что останься он с обломком меча, он будет обречен. Ложные выпады, обманные маневры, все это не приносило результатов, король с застывшим каменным лицом поспевал за ним абсолютно везде, как бы сильно механик не старался нанести удар с фланга, король, будто бы предугадывая его движения уже был там. Толпа ревела, поддерживая своего монарха.

Зов камня становился сильнее с каждым шагом, и девушка была уверенна, что на правильном пути. Она распахнула дверь, спустилась по лестнице и попала в коридор с множеством дверей, но она безошибочно знала, какая дверь ей нужна. Она толкнула ее, но та была заперта, и тогда обернувшись к разведчику, она коротко и отрывисто сказала: