Мезозойский зигзаг

Вечером, накануне следующего квеста, распечатка плана их палубы и двух соседних (со всеми коридорами) лежала в кармане Таны. Ребятам удалось не только уговорить её участвовать в их плане, но и хранить у себя распечатку.

– В случае чего вероятность немедленного обыска у дамы всё же меньше, – резонно заметил Джум.

В предвкушении победы вся четвёрка плохо спала этой ночью.

Джум несколько раз проваливался в беспокойный сон с жуткими сновидениями. То он вместе с остальной командой падает в хитроумные ловушки в запретных коридорах, то их обман раскрывается, и капитан, пуча глаза и трясясь от негодования, единолично, согласно законам Империи, приговаривает его, Джума, как главного смутьяна, к немедленному выбрасыванию в открытый космос с привязыванием к ноге его койки в качестве груза! Джум, хоть и во сне, но всё же недоумевал: какой смысл в грузе, если он, Джум, будет находиться в состоянии невесомости? Но все его доводы приводили лишь к тому, что Бенайп приказывал раскрутить в космосе систему «Джум – кровать» вокруг общего центра масс! В общем, утром, когда ребята встретились в кают-компании, Джум убедился, что сны каждого из них, если таковые и были, явно не улучшили настрой и не способствовали отдыху. Красные закрывающиеся глаза, землистое лицо и походка преступника, приговорённого к казни, были просто фирменной чертой их команды.

– Так…, – решил взять всё в свои руки Джум, – выше нос! Нас ждут дела, о которых мы ещё будем рассказывать своим детям!

Ответом ему были вымученные улыбки.

– Охо-хо! – почесал затылок Абис. – Чует моя головушка, что лучшая наша перспектива – карцер на тысячу лет.

Обычно ранее осторожный Дак, всё это время сосредоточенно о чём-то думавший, поднял голову и, к удивлению Джума, произнёс: «Ребята, зато это будет приключением! А то от однообразия сдохнуть можно…»

– А что думает о нашем предприятии дама? – поинтересовался Джум.

– Знаете, я привыкла сомневаться до того, как приму решение, а не после… Так что давайте скорее завтракать и бегом на жеребьевку. Пусть нам достанется счастливый номер! – улыбнулась Тана.

Через два часа «Счастливая четверка», как, пусть и авансом, назвал свою команду Джум, двинулась в глубь коридоров, на ходу читая задание сегодняшнего поиска.

Запрещённый маршрут

Единственный незапрещённый маршрут вёл по основному коридору практически в корму корабля, где нужно было по расположенной ниже палубе идти обратно до того же места, где они стояли сейчас и уже там начинать выполнять задания. Возникал вопрос: а не воспользоваться ли секретной картой корабля, чтобы спуститься по запрещённому боковому коридору, выиграв кучу времени?

– Так, стоп! Вроде бы все конкуренты уже впереди? – немного отдышавшись от быстрой ходьбы, остановил всех Джум. – Тана, доставай план! Изучим на ходу.

Девушка открыла клапан сумки и, достав из потайного кармана распечатку схемы коридоров корабля, развернула её. Головы всех склонились к карте.

– Вот, видите? Этот коридор совершенно точно выведет нас к точке со следующим вопросом игры быстрее остальных! Пусть же скрежещут зубами неудачники, бегущие сейчас по длиннющим палубным коридорам! – злорадно произнёс тихоня Абис. Остальные, услышав от него эти слова, только улыбнулись друг другу. Парня тоже зацепило их будущее приключение.

– Кстати… Если внимательно посмотреть на этот коридор, дорогие мои потенциальные преступники, то легко увидеть, что он прошивает все основные палубы и ведёт прямиком в зону вояк, – ткнула в схему пальцем Тана. – Вас это не смущает?

– Кто не рискует, тот не получает приза! Разве не так? Да и если посмотреть внимательно, то существам, избравшим разумный риск, становится ясно, что вероятность встретить там кого-то из экипажа и охраны ничтожно мала! – Джум потёр ладони друг о друга в предвкушении. – Вперёд, коллеги! Наш приз и наша слава ждут нас.

Ребята, оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что рядом никого нет, крадучись подошли к одной из целой вереницы дверей, расположенных вдоль главного коридора, и, быстро открыв её, юркнули внутрь.

***

Площадка, на которой они стояли, лишь слегка освещалась маленькой лампой, вмонтированной в потолок. Крутые ступени, начинавшиеся на краю площадки, уходили вверх и вниз.

Джум быстро оглядел свой маленький отряд и мотнул головой: – Ну что? Двинули? Только давайте делать всё максимально тихо. Кто его знает, может, какой-нибудь вояка, любящий уединение, бродит по этим лестницам.

Вся четвёрка стала беззвучно спускаться.

Свет, исходивший от ламп, вмонтированных в стены, еле доходил до ног, и была опасность зацепить что-нибудь на лестнице, вовремя это что-то не увидев, и уже с полноценным грохотом, возвестив о своём нарушении, скатиться куда-то далеко вниз. Джум, считая, что лучше других видит в темноте, спускался первым. Через четыре пролёта должен был находиться выход в коридор нижнего уровня. Именно туда они хотели попасть, чтобы опередить всех конкурентов. Но странное дело… Дверь оказалась заперта! И мало того, что заперта, но и заварена сверху и снизу чем-то, сплавившим металл двери и переборки.

– Вот это да! – прошептал Джум, подёргав ручку двери, ставшую теперь совершенно ненужной. – Что скажете? Надо что-то быстро решать.

– Так! Давайте взглянем на схему. В этот коридор наверняка можно попасть как-то иначе! – ответил Абис.

– Ребята, может быть, пока не поздно, вернёмся наверх? Пусть будем последними, но хоть в карцер не попадём или ещё куда-нибудь похуже, – с испугом в голосе еле слышно произнесла Тана.

– Ещё не всё потеряно! Не паникуй раньше времени. Дак, давай карту, – замотал головой Джум.

Дак уже разворачивал схему, приблизив её как можно ближе к тусклой лампе.

– Смотрите, этот спуск можно продолжить на один уровень, а там пересечь коридор, находящийся ниже нас, и подняться с другой стороны в то место, которое нам нужно.

– Хорошо! Так и сделаем. Времени у нас всё равно в обрез, – быстро прошептал Джум.

– Кстати, вы не заметили, что сварной шов совсем свежий? Поверочные этикетки, которые частично сожгли во время сварки, имеют код нашего рейса, – задумчиво произнёс Абис.

– Тем более нет смысла задерживаться здесь дальше, – выдохнул Джум.

И они стали спускаться дальше. Действительно, ещё через четыре пролёта в полутьме показалась очередная дверь, и она, судя по всему, была открыта. Дак, шедший со схемой первым, осторожно потянул за ручку, и дверь бесшумно приоткрылась. Сразу же вслед за этим все четверо услышали снаружи в коридоре, буквально в нескольких метрах от них, чьи-то приглушённые голоса. И эта дверь была для них недоступна.

Дак попробовал закрыть дверь, но та не хотела закрываться. Что-то мешало. Дак и стоявший с ним рядом Джум наклонились, чтобы понять, что же не даёт двери закрыться, и тут же отшатнулись. Это была чья-то рука в перчатке. Очевидно, что тело было прислонено к стене рядом с дверным проёмом, и в тот момент, когда дверь открылась, опиравшаяся на неё рука неизвестного провалилась внутрь.

Попытка потихоньку вытолкнуть руку назад в коридор и всё-таки закрыть злополучную дверь привела к тому, что что-то металлическое, висевшее на руке, с лязгом стукнулось о пол коридора.

Ребята неслышно, огромными скачками пролетели немного вверх и замерли, потому что кто-то внизу в этот момент широко открыл дверь со стороны коридора. Любое их дальнейшее движение выдало бы их сразу и с головой!

Новый капитан

– Эй, есть тут кто? – послышался смутно знакомый хриплый голос. После этого наступила продолжительная тишина. Незнакомец прислушивался. – Третий, почему эта дверь не заблокирована?

– Капитан, у меня не было прямых указаний на этот счёт. А на тот случай, если «учёные» попробуют сунуть свой нос куда-то вне отведённого им коридора, я приказал заварить все близлежащие к этому коридору двери, – послышался виноватый голос, принадлежащий третьему помощнику капитана. – Болван Мджэй, очевидно, пропустил этот выход!

– Ладно, возможно, что там никого нет, а капитан Бенайп даже после такого бесславного конца пытается расстроить наши планы, – злорадно прошипел голос, принадлежавший незнакомцу. – Сколько лояльных в команде?

– Двадцать из тридцати четырёх, капитан!

– Хорошо. Сделаем так. Скоро появится та планета, которая нам нужна. Капитан Бенайп очень предусмотрительно, – незнакомец хмыкнул, – отключил у учёных внешний искатель. Завтра с «прискорбием» сообщим о его безвременной кончине и быстренько избавимся от тела. И завтра же объявим об обнаружении планеты. Пусть эти умники изучают её для нас. Так! Теперь главное. Кто-нибудь знает, что ОН, – незнакомец выделил голосом слово «ОН», – среди команды? И самое важное – вы смогли выяснить его личность?

– Нет, капитан, мы знаем только то, что ОН среди «учёных», но выяснить, кто из них, пока не смогли. О том, что он на корабле, знал только капитан Бенайп, Вы и я.

– Ну, хорошо. Жаль этих умников, но ничего не поделаешь. Как же я люблю секретность. Иногда она очень сильно облегчает задачу. Вызовите Мджэя с его командой. Пусть заберут этого мёртвого идеалиста и приведут его тело в порядок. Ни у кого, вы слышите, третий, ни у кого не должно возникнуть и тени сомнения в естественности его кончины. А то ведь можно пустить слух о заговорщике – втором помощнике капитана. Видео того, как Вы, мой дорогой, умертвили Бенайпа, просто прелестно.

– Но, капитан, как Вы можете? Я же абсолютно верен Вам!

– Знаю, знаю… Это я так. Старая, знаете ли, привычка. Ну, да будет вам! Считайте, что этой записи нет. Зовите команду. Сами дождитесь их здесь, а я, пожалуй, пойду. У меня ещё куча дел. Это ничтожество Цвигг уже достаточно много крови выпил у Империи. Пора раз и навсегда покончить и с ним, и с его династией!

После этих слов один из говоривших стал медленно удаляться, а другой по рации вызвал кого-то. Послышались быстрые шаги нескольких пар ног. Третий помощник что-то сказал им. Команда с еле слышным шорохом подняла тело и понесла его обратно в глубь коридора. Заработал сварочный аппарат. Вскоре и эта дверь была заварена. Наступила полная тишина.

– Ф-ф-ф-ф-у-у! – с шумом выдохнул Джум и оглядел окружавших его друзей. – Вот это да!

Тана, застыв от ужаса, только хлопала глазами и не могла произнести ни слова. Дак теребил руками карту, которую держал в обеих руках, и, как будто с кем-то не соглашаясь, качал головой.