Мезозойский зигзаг

Джум незаметно подходил к каждому члену своей команды и о чём-то с ними договаривался. И Абис, и Дак, и Тана кивнули и, едва волоча ноги от усталости, побрели к своим каютам.

Следующим утром, за полчаса до завтрака, ребята уже сидели в каюте у Джума. Дак был, как всегда, подтянут и бодр. Абис и Тана, хоть только что и умылись, откровенно зевали, всем своим видом показывая, на какие жертвы им пришлось пойти, проснувшись на час раньше обычного. Джум, судя по красным глазам и не расстеленной с вечера постели, спать вообще не ложился. Но, в отличие от Таны и Абиса, энтузиазм не давал ему расслабиться.

– Ну что ж, давайте-ка решим, что делать дальше, – начал обсуждение Джум. – Я тут подумал, – он кивнул на нетронутую постель, – что мы просто должны держаться вместе. Уж больно быстро могут начаться неожиданности, опасные для нашей жизни.

– Знаете, я тоже сегодня не особо много спал! – пожал плечами Дак. – Мы с вами являемся лояльными гражданами Империи, а капитан и часть команды – нет! Это раз! Далее, мы помним, что, судя по разговору нашего нового капитана, остановка на этой планете заранее срежиссирована, а стало быть, и тут я согласен с Джумом, опасна для тех, кто заговорщиком не является. За неимением точной информации можно предположить следующее. Возможна авария спускаемого аппарата. Или, как вариант, спустившись, мы уже не сможем взлететь. Ну, там какая-нибудь поломка или что-то в этом духе. Возможно, что «сюрпризом» станет поверхность планеты: живность, нюансы атмосферы, а может быть, аборигены, если таковые есть.

– Я бы согласилась с вами, – кивнула Тана, – если бы в таких действиях заговорщиков была необходимость. Но зачем им это нужно? Ведь о том, что мы знаем о самом факте заговора, никто из них и не догадывается. Может быть, они готовят планету для узурпатора на тот случай, если что-то пойдёт не так. В этом случае они в нас, я имею в виду учёных, кровно заинтересованы. Ну, по крайней мере, до конца исследования планеты.

– Вы забываете ещё об одном факторе, – вклинился в разговор Абис, – это таинственный «ОН». Кто он такой? Некто, кому, может быть, доверено стать узурпатором, или какое-то лицо, влияние которого на политику империи заговорщики хотят снизить?

– Да, – ухмыльнулся Джум, – и тут два варианта. Его либо будут беречь как зеницу ока, либо постараются по-тихому уничтожить! В общем, вы тут много чего сказали, но я что-то пока не услышал ничего о том, что нужно делать нам!

– Пожалуйста, я могу предложить последовательность действий, – развёл руками Дак. – Как ты любишь говорить, во-первых, нужно попытаться сесть в один посадочный катер. Я думаю, что это не будет сложно, поскольку Табит считает, что сформированные во время полёта команды должны действовать в таком же составе и при исследовании планет. Скажите, кто-нибудь из вас знаком с устройством посадочного катера?

– Ну, я штудировал что-то подобное! – покраснел Джум.

– Ты же лингвист?

– В общем-то, да. Честно говоря, всё вышло случайно. Как-то на лекции Табит стал утверждать, что настоящий специалист обязан «не просто общаться, но и лагерь ставить, и пищу готовить и …». А тут я, ох уж этот мой язык, перебил его: «Ага, и кораблём управлять! Это очень поможет настоящему лингвисту!». В результате почти полгода изучал документацию по посадочным катерам. А там, я вам скажу, есть и про устройство, и про управление. Слава Цвиггу, он не заставил меня, как обещал, сдавать экзамен пилота. Хотя думаю, что я смог бы это сделать – столько во мне было технической информации. Это во мне-то, в технофобе до мозга костей!

– Ну, вот и славно, – перебил его Дак, – одна проблема отпадает. Я к чему это спрашивал? Может получиться так, что наш катер, в силу чьей-то злой воли, не захочет плавно опустить нас на поверхность планеты. Это я возвращаюсь к своей гипотезе. Ну а сядем ровно – хорошо! В таком случае продолжаем держаться и работать вместе и глаза не закрываем. Обмениваемся любой, пусть самой незначительной, информацией, которая станет известна каждому из нас.

– А я бы всё-таки рассказала о произошедшем Табиту! – не удержалась от комментария Тана.

– Не волнуйся, с этим мы не будем затягивать. Но и проверить его обязательно нужно! – кивнул Джум. – Так, время завтрака пришло. Пойдём. Я думаю, что сегодня все будут готовиться к десанту. Впитываем всю информацию у своих групп. Вечером собираемся у Таны.

Посадка

День прошёл очень суматошно. Момент начала десанта был сдвинут на стандартный цикл вперёд. Но поскольку учёные уже и так долго ждали возможности заняться любимым делом, то никто и не возмущался. Приборы были упакованы, команды сформированы. Джум, к его огромной радости, попал в посадочную команду с Абисом, Даком и Таной. Кроме них, на борт катера был зачислен руководитель климатологов, чему в свою очередь обрадовался Дак. Оставшаяся часть катера была забита приборами по определению состава воздуха и почвы, а также быстровозводимым куполом, спальными мешками и средствами выживания.

Местом посадки было определена точка севернее экватора планеты. Тут заканчивалась пустыня и начиналась зона растительности. Рельеф был достаточно пологим, хотя в нескольких минутах лёта, судя по карте, начинались крутые холмы.

Капитан пожелал всей исследовательской партии удачной посадки и посетовал на то, что, конечно, с огромным желанием занял бы место на одном из посадочных катеров, но …, тут члены нашей команды понимающе переглянулись, долг командира заставляет его остаться на мостике корабля и руководить экспедицией оттуда. После этого длинной вереницей учёные прошли по коридорам, которые ещё недавно были для них закрыты. В ангаре стояло несколько десятков посадочных катеров с загруженной на них аппаратурой, провиантом и вещами для полевого лагеря. Его охрану на поверхности должен был осуществлять военный катер с генератором мощного силового поля. Запрещалось передвигаться по поверхности исследуемой планеты вне группы, сопровождаемой одним из экспедиционных техников со специальной аппаратурой слежения и защиты.

Ребята и Тана, чтобы не ударить в грязь лицом перед руководителем Джума Холдумом, закинув мешки с личными вещами за спину, быстро, один за другим юркнули в предназначавшийся для них катер. Холдум, усмехнувшись, прошествовал следом. Это был высокий цвигг средних лет, не худой, а скорее жилистый, немного сутулый, в неяркой соответствующей возрасту одежде.

– Ну, дорогие мои коллеги – попутчики, – сказал он, устроившись в кресле и застегнув ремень безопасности, – давайте знакомиться. Вас, Дакарэй, я хорошо знаю, а вот остальных членов группы… – он вопросительно замолк.

– Меня, Эндежу (уважительное обращение к старшему, что-то вроде «мудрый человек», весьма распространённое среди цвиггов), – заговорил первым Джум, обращаясь к Холдуму, – зовут Джум. – Я лингвист и контактёр в нашей команде. Это Абис, наш биолог. А это – наш лучший сейсмолог и вообще планетолог. Её зовут Тана. Услышав это, Тана покраснела, опустила голову и стала нервно сжимать и разжимать пальцы рук.

– О, да у нас в группе девушка! – воскликнул, как всем показалось, подслеповатый Холдум. – Замечательно! Да не смущайтесь Вы так. Ваши друзья, как я понял, гордятся Вами. Не сомневаюсь, что Вы сможете совершить на этой планете много интересных открытий.

Тана, слушая Холдума, постепенно взяла себя в руки и даже показала из-за спины кулак Джуму.

В этот момент по лестнице загремели чьи-то шаги. В каюту катера вошёл офицер из экипажа. Он молча кивнул Холдуму и стал настраивать приборы автопосадки. Катер должен был в этот раз садиться без участия экипажа. Офицер открыл кожух панели управления и довольно долго возился с приборами. Что он делал, никто не видел, так как сидели они как раз за его спиной. После этого офицер закрыл все защитные кожухи, ещё раз пробежался пальцами по клавиатуре пульта управления и нажал кнопки включения каких-то систем. После этого он повернулся лицом к экипажу катера.

– Ну что ж, я всё сделал, ничего не трогайте, – довольным тоном произнёс он, подмигнув Тане, – желаю мягкой посадки!

– Спасибо Вам, офицер Мджэй! – вежливо кивнув «настройщику», проговорил Холдум.

Офицер быстро вышел из каюты. Было слышно, как он сбежал по ступенькам на палубу корабля. Мгновение спустя, зашипев, герметично закрылся входной люк и все звуки, шедшие до этого момента снаружи, затихли. Зато достаточно шумно заработали какие-то собственные механизмы катера.

– Эй, Джум, – ткнув Джума в бок, зашептал Дак, – ты слышал? Слышал, как назвал Холдум офицера?

– Как?

– Мджэй! Тебе ничего не напоминает?

– А должно?

– Ну, ты даёшь! Это же имя офицера, участвовавшего в убийстве нашего капитана!

– Точно! Они знают о том, что мы знаем? Или нет?

– Может, это и случайность, но надо быть начеку! Ты видел, где он «ковырялся»? Ну, в каких приборах? И ещё вопрос: ты знаешь, как управлять катером при посадке?

– Знаю.

– Тогда будь готов.

– Хорошо.

– Мальчики, чего вы шепчетесь? – подозрительно посмотрела на них Тана. – Что-то случилось? Что-то не так?

– Пока ничего определённого. Думаем, как вручную можно посадить корабль, – аккуратно подбирая слова, произнёс Джум.

– О-о-о, вы разбираетесь в устройстве данного типа катеров? – встрепенулся начавший было дремать Холдум.

– Да. Рассматриваем чисто гипотетический случай, когда может возникнуть необходимость вручную посадить катер на поверхность планеты. – отозвался Дак.

– Ну, тут всё просто, – поудобнее устраиваясь в противоперегрузочном кресле, пожал плечами Холдум. – Вон видите слева на пульте такой ярко-жёлтый рычажок с палец размером? Сейчас он установлен в положение «Автопосадка». Вы просто переводите его в верхнее положение и всё! Рулите руками сколько угодно.

– Спасибо, Эндежу! – сделав удивлённое лицо и одновременно пытаясь изобразить на нём искреннюю благодарность ученика, узнавшего очень важную для себя информацию, закивал Джум.

– Что? Какой рычажок? – вышедший из каких-то своих мыслей, встрепенулся Абис.

– Не бери в голову! – махнул рукой Дак. – Думаем, как управлять этой штукой. Он крутнул головой.

– Может возникнуть необходимость?

– А Цвигг его знает!

– Молодые люди, прошу вас не произносить это имя в столь уничижительной форме! – строго произнёс Холдум.

– Извините, Эндежу, вырвалось! – пряча улыбку, сказал Дак.

В этот момент, прерывая их разговор, взвыли двигатели транспортёра, на котором был установлен катер, и началось быстрое горизонтальное перемещение к открытым десантным воротам. Буквально через несколько секунд лязгнули раскрывшиеся захваты транспортёра и катер стал падать. Двигатели пока были отключены. Они должны заработать только на последнем этапе посадки. Сейчас же должны были раскрыться короткие крылья. Благодаря им катер, переходя практически в горизонтальный полёт, направлялся в заложенный в его память посадочный район.