Мезозойский зигзаг

– Вот это да! – повторил вслед за Джумом Абис. – Что же получается? Они убили капитана! Мало того – они ещё и заговорщики против Императора!

– Точно. Ты ухватил самую суть! Вопрос в том, что со всем этим теперь делать? – кивнув головой, ответил Джум.

– Коллеги, а вы заметили одну, а точнее две дополнительные детали в этой «беседе»? Первая – завтра нам презентуют планету, а вторая – тот загадочный «ОН», о котором говорили заговорщики? – еле слышно проговорил Дак.

– Ребята, – очнулась Тана, – давайте-ка уйдём отсюда, а то в любой момент может нагрянуть этот Мджэй со своими. И тогда мы рискуем разделить участь Бенайпа.

– Как я понимаю, – ухмыльнулся пришедший в себя Джум, – никто не хочет идти по новому маршруту? Возвращаемся. Опять этот Когл будет первым. Ну и что! Зато мы, возможно, спасём мир! Ну или себя… В общем как получится… Пойдём.

И они осторожно стали подниматься по лестнице.

В кают-компании им пришлось пережить несколько неприятных минут, после того, как на вопрос Табита, почему они пришли с пустыми руками, Джум соврал, что его команда заблудилась в основном коридоре. В ответ вся кают-компания, заполненная и старыми, и молодыми учёными, просто взорвалась смехом. Наскоро поев, под градом насмешек, порой весьма добродушных, а порой и издевательских (в основном в этом усердствовала команда опять победившего Когла) ребята с опущенными головами быстро прошли в каюту Джума.

– Честно говоря, это был не самый приятный момент в моей жизни! – мрачно проговорила Тана.

– А-а-а… Не бери в голову. Что-то же я должен был сказать? – оправдывался Джум, – Ладно, думаю, что уже завтра все об этом забудут. У нас теперь появилось много другой головной боли.

– Согласен! – живо отреагировал Абис. – Нужно решить, что делать с той информацией, которую мы получили благодаря, – он усмехнулся, – находчивости Джума.

– Ладно-ладно. Ещё неизвестно, так ли уж это плохо. Благодарить меня не нужно. Давайте думать, что делать дальше! – парировал Джум. – Дак, ты всё молчишь? Как самый рассудительный из нас всех, ты наверняка имеешь на сей счёт свои мысли? Поделись…

– Хорошо! – после секундной паузы ответил Дак, – Я так думаю… Никому пока ни слова не говорим о том, что видели и слышали. Ни одной живой душе! Это в наших же интересах. Завтра, когда команде сообщат о смерти капитана, скорбим вместе со всеми. Нет, Тана, я понимаю, что ты хочешь сказать… Ни слова и Табиту тоже! Мы ведь не знаем, а может, он тоже заговорщик? Пока не выясним наверняка, кто лояльный, а кто нет из нашего начальства, никому ни слова. Так вот я продолжаю, скорбим, хороним, ходим с грустными лицами. После сообщения о планете впрягаемся в общую работу. Всё досконально выяснить о планете может оказаться жизненно важным. В этом смысле у нас идеальная команда.

– Точно, – подхватил Джум. – Ты, Абис, всё узнаёшь о живности и большой и малой, Тана – за тобой всё по строению планеты, Дак выясняет всё про атмосферу, ну а я, если повезёт с местным населением, попробую понять, как с ними общаться.

– Всё это здорово, – снова заговорил Дак, – но не нужно забывать о том, что с нами (я имею в виду всех учёных и лояльных императору членов экипажа) могут сделать после того, как мы выполним для этого незнакомца и третьего помощника капитана всю работу! Хорошо то, что уже завтра станет известно имя этого незнакомца. Ведь он, как я понял, собирается провозгласить себя капитаном.

– Ребята, а что они с нами могут сделать? – испуганно прошептала Тана.

– Вот об этом, как я понял, Дак и собирается с нами поговорить! – произнёс Абис. – Правда, Дак?

– Да! И я не просто хочу поговорить. Я хочу рассмотреть все возможные гипотезы.

– Это правильно! – подхватил его мысль Джум. – Возможно, от того, как точно мы предскажем события, будет зависеть и наша жизнь, и жизнь большей части населения нашего корабля.

– Так-то оно так, – продолжил Дак, – но у нас очень мало входящей информации. Давайте попробуем выстроить логическую цепочку. Первое! Узурпатор, о котором мы ничего не знаем. Второе! Заговорщики на корабле, которые для чего-то хотят исследовать планету, находящуюся где-то на задворках Империи. Третье! Таинственный «ОН», который зачем-то нужен заговорщикам, но сам об этом, по всей видимости, не знает. Причём он может находиться где угодно среди учёных. Можете говорить, что хотите, но мне кажется, ему грозит опасность. Предлагаю сейчас всем разойтись и каждому в своей каюте думать, анализировать и сопоставлять. Завтра трудный день. После того, что каждый из вас сможет придумать и узнать дополнительно, собираемся вечером и ещё раз всё обмозгуем.

На следующее утро, сразу после завтрака, скорбный, но такой знакомый им по вчерашним событиям голос третьего помощника капитана сообщил по громкой связи, что вероломно был убит капитан Бенайп. «Это злодейское убийство очевидно совершил первый помощник капитана, так ка его нигде не могут найти. По всей видимости, после преступления он попытался замести следы и по ошибке попал в ракетную шахту, откуда, из-за ложного включения автоматического «выброса», был вышвырнут в космос. Туда ему и дорога! Мы все скорбим по безвременно ушедшему от нас замечательному офицеру Бенайпу.» Ну и так далее… Все, находившиеся в кают-компании стояли с раскрытыми от удивления ртами не в силах поверить в произошедшее. Ведь в дальних экспедициях потеря руководителя – чрезвычайное происшествие, а уж убийство капитана – нечто невообразимое. За всю историю дальних полётов последних ста циклов нечто подобное произошло лишь однажды. Да и то было похоже на фарс. Капитан той экспедиции влюбился в красотку на какой-то дальней планете и наотрез отказался возвращаться не только к своим обязанностям, но и вообще на корабль. После чего был взят силой, связан и доставлен в кают-компанию корабля, где, в соответствии с Уставом, разжалован, подвергнут гражданской казни и вышвырнут обратно на планету в объятия ждавшей его избранницы.

И вот второй случай. Да не гражданская, самая настоящая физическая смерть капитана. Наша четвёрка изо всех сил делала вид, что ошарашена и скорбит не меньше других. Хотя очевидное убийство и первого помощника стало для них неприятным сюрпризом. По всей видимости, он отказался присоединиться к заговорщикам, чем подписал себе смертный приговор.

В середине дня по корабельному времени был несколько поспешно, как заметил главный исследователь Табит, произведён обряд похорон капитана Бенайпа.

После официальной части учёные собрались в своей кают-компании, где живо обсуждали между собой случившееся. Но и Джум, и его команда точно знали, что это ещё не всё и с нетерпением ждали нового объявления.

Так и произошло. Скоро в динамиках зазвучал новый голос. Он сообщил, что в соответствии с корабельным Кодексом и секретным предписанием Императорской канцелярии к исполнению обязанностей капитана корабля приступает второй помощник – суперинтендант службы безопасности Империи Обахх.

– Ух ты, вот это да! Пойдёмте-ка ко мне в каюту. Я кое-что могу вам рассказать. – прошептал Джум.

– А я знаю нашего нового капитана, – усмехнулся Джум, когда они, дойдя до его каюты, закрыли за собой дверь и расселись, кто на койку, кто на стулья. – Нет, ну не лично, конечно. Исключительно из-за любознательности. Решил я как-то раз между занятиями по лингвистике инопланетных цивилизаций подготовить реферат по родословной царей одной захудалой звёздной системы, недавно вошедшей в нашу прекрасную Империю. И жутко удивила меня схожесть фамилий тамошнего руководства и некоторых наших военачальников. Пришлось посидеть покопаться в ворохе старых файлов Имперской библиотеки. И знаете, что оказалось? Во-первых, первопоселенцами в этой системе стали дальние родственники прапрадеда нашего императора, которым не досталось места у трона Империи. Чего уж они так, эти то ли дяди, то ли племянники, сиганули с поверхности метрополии, я так и не понял, но чует моё сердце – если бы не унесли ноги, то им бы ИХ, в лучших традициях тех времён, повыдёргивали. Да, так о чём это я … Фамилия тех самых эмигрантов была Обахх! Соображаете, о чём я?

– Адмирал Северного сектора – второй человек в космическом флоте. Ну тот, который нас провожал… Его фамилия не Обахх? – удивлённо произнесла Тана.

– Умница! А теперь мы имеем своим капитаном ещё одного Обахха. Судя по всему, наш – родственник адмирала, – подтвердил Джум.

– А из этого следует, что …, – начал Дак.

Новая планета

– Внимание! Внимание! – вдруг произнёс динамик, встроенный в стену каюты, голосом капитана Обахха. – Важное сообщение для всего экипажа. После долгих дней пути искатель корабля обнаружил планету, достойную изучения силами наших замечательных учёных! Прошу руководителя группы изучения Табита прибыть в командную рубку для разработки плана изучения планеты. Всем учёным собраться в кают-компании для формирования исследовательских команд.

– Откуда такая спешка? – удивился Абис. – Мы же не собираемся садиться немедленно?

– А я знаю. Или по крайней мере догадываюсь, в чём тут дело! – тихо произнес Дак. – Ребята, сейчас нужно идти, а то могут возникнуть вопросы. Но обещайте мне, что сегодня мы ещё раз соберёмся. Разве вы не видите, что от нас пытаются отделаться? «От нас» – это я имею в виду, от всего нелояльного Обахху экипажа.

– Ясно, – решительно махнул рукой Джум, – Сейчас все идут получать задания от руководителей, а потом собираемся у Дака. Пора менять место встреч, а то, как бы сторонники Обахха не заинтересовались: чего это несколько учёных не обсуждают свои проблемы в кают-компании, как остальные, а шепчутся по углам.

И ребята, выйдя из каюты, двинулись в сторону кают-компании.

Там уже собрались все учёные. Возбуждённо о чём-то говорящие руководители и жадно внимающие им младшие сотрудники так стосковались по реальной работе, ради которой они, пройдя огромный отбор, попали на этот корабль, что совершенно явно готовы были хоть сейчас десантироваться на поверхность обнаруженной планеты.

Абис пошёл искать секцию биологов, Дак, только зайдя в зал, сразу увидел руководителя климатологов и решительно двинулся в его сторону. Юноши – сейсмологи, разглядев у входа Тану, замахали ей руками, приглашая к столу, во главе которого сидел главный сейсмолог экспедиции.

Руководитель Джума был начальником всей научной части, и Джум удивился, увидев его уже входящим в кают-компанию.

Что-то уж больно быстро Обахх разработал план и согласовал его с Табитом.

Сосредоточенный Табит улыбнулся, увидев Джума: «Ну что, готовы ли Вы к великим свершениям?»

Табит вообще выделял Джума среди прочих. Почему? Джум так и не смог ответить на этот вопрос. Может быть живой ум и целый ворох нестандартных решений, которые юный лингвист выдавал на задачи, поставленные своим руководителем и учителем. Правда, иногда решения оказывались настолько нестандартными, что вся группа покатывалась со смеху, да и на лице Табита появлялась весёлая улыбка. Несмотря на это, Джум был единственным, кого Табит называл на «Вы», что юноша приписывал исключительно своим достоинствам в овладении лингвистикой и «правильному» профилю лица.

На главный экран кают-компании было выведено изображение обнаруженной планеты. Все с огромным интересом смотрели на место, где им предстояло провести ближайшее время.

Планета была красива. Большая её часть была насыщенно синего цвета. По всей видимости, такой оттенок имело жидкое соединение водорода и кислорода. Большая редкость! И вот среди этого огромного океана, как корабль, плыл колоссальных размеров материк, напоминавший по форме то ли эмбрион на ранних стадиях развития, то ли голову хищной летающей корры, обитательницы одной из дальних планет Империи. Изогнутый вниз сомкнутый клюв почти полностью захватывал большое внутренне море вместе с несколькими островами. Суперматерик был вытянут от полюса до полюса и почти на равные части делился экватором, вдоль которого, судя по жёлто-коричневому цвету, располагались пустыни. Дальше на север и на юг цвет поверхности материка менялся на зелёный.

Табит, выждав несколько минут, стараясь перекрыть всех говоривших, произнёс: «Уважаемые коллеги, будьте добры, займите свои места и переходите от разговоров к делу. Я жду от руководителей групп отчёты и прогнозы в течение одного стандартного периода. Все необходимые для этого данные, которые находятся в нашем распоряжении, будут доступны заинтересованным лицам через информационную сеть корабля в течение десяти минут. Прошу приступать.»

Шум мгновенно стих до уровня лёгкого гула.

Табит, удовлетворённо хмыкнув, решительным шагом двинулся в сторону стола, где его ждали лингвисты – «контактёры».

К концу цикла по корабельному времени стало более-менее ясно, что представляет собой обнаруженная ими планета. Синяя часть поверхности, действительно, была не чем иным, как жидкой водой. Температура воды в районе экватора была существенно выше, чем на полюсах, но, тем не менее, находилась в комфортных для возможных живых организмов пределах. То же самое можно было сказать и про атмосферу, которая, кроме азота и углекислого газа, содержала приличное количество кислорода.

Будущие члены экспедиции могли бы, не прибегая к воздушным маскам, дышать этим газовым коктейлем, очень похожим по составу на их атмосферу. Зелёные части материка, несомненно, являлись растительным покровом. Оставалось выяснить: есть ли среди растительности высшая жизнь. Снимки со спутников-разведчиков, высланных сразу после обнаружения планеты, показывали, что на её поверхности отсутствовали объекты искусственного происхождения. Конечно, если они не были скрыты под поверхностью. Выводы, сделанные в первичном докладе, составленном Табитом для командира корабля и передачи в файловый банк данных, были такими. Во-первых, планета после незначительной коррекции атмосферы сможет идеальным образом подойти для заселения народами Цвигга. Во-вторых, первичный анализ показал отсутствие высокоразвитых цивилизаций на поверхности. Это должно было существенно облегчить колонизацию.

Рапорт, в соответствии с Правилами экспедиционного корпуса Империи, торжественно был передан Табитом новому командиру корабля. В свою очередь Обахх объявил, что корабль через корабельный цикл выйдет на круговую орбиту вокруг планеты, внесённой в Регистр владений Империи под инвентарным номером Z4274-0012. Исследовательской части экспедиции следовало подготовить всё необходимое для проведения изысканий на поверхности и быть готовой к выброске через двое суток. После этого капитан важно прошествовал из кают-компании в сторону шахты корабля, ведущей в центральную рубку. Табит, в свою очередь, попросил всех собраться завтра сразу после завтрака для подготовки к экспедиции на поверхность планеты.

Учёные, утомлённые длительным и трудным днём, стали расходиться по своим каютам.