Анна-Мария

– Откуда мне знать, – отмахнулась она, вцепившись в руку юноши. – Господин, вы меня спасли. Даже не знаю, как отблагодарить вас. Святая Мария! Вы спасли мне жизнь!

– Всё в порядке, – с улыбкой ответил он, ступая на пыльную лесную дорогу.

Шалот стояла на том же месте, где он ее оставил. Кобыла, щипавшая травку, подняла голову и приветственно фыркнула.

– Я доведу тебя до дома, а ты покажешь где можно переночевать. Ну, и будем считать, что мы в расчете, идёт?

– Конечно, господин, – закивала девушка. – Сам Господь послал вас на помощь.

Она ещё долго тряслась и всхлипывала, сидя в седле, до того самого момента пока они не вышли из чащи. Выше по дороге уже виднелись первые домики деревушки под названием Майан.

Они зашли в деревню далеко за полночь. Стареющая луна бледным пятном пробивалась сквозь мечущиеся по небосводу облака. Вокруг пели сверчки. Изредка раздавались писки летучих мышей. Их мелькающие силуэты Андре едва улавливал краем зрения.

– Постоялый двор там, – махнула рукой девушка.

– А где ты живешь? – поинтересовался шевалье.

– Я живу на мельнице у реки, вместе с папенькой, – она указала куда-то в темноту.

– Я отведу тебя.

– Нет, нет, мсье, – запричитала она. – Что вы, я и так благодарна вам своим спасением. Дойду сама. В деревне меня все-все знают.

– Уверена? -переспросил юноша.

Девушка кивнула.

– Вот держи, – шевалье протянул ей пару монет.

– Господин! – воскликнула девчушка.

– Возьми, – настойчиво повторил он. – Купишь себе что захочешь.

– Это слишком много, – нервничала девушка. – К тому же я и так вам стольким обязана.

Девушка неожиданно поднялась на цыпочках и, прильнув к Андре, нежно поцеловала в щеку.

– До свиданья, мсье Андре, – шепнула Аннет и побежала прочь по улице.

Шевалье проводил девушку взглядом, спрятал деньги обратно и направился к постоялому двору. «Добротное здание для такого захолустья», – подумал он, глядя на таверну и приличную конюшню рядом. Привязав Шалот к столбу, юноша громко свистнул. Лошадь тут же уткнулась мордой в корыто с водой. В окне первого этажа постоялого двора загорелась свеча. Кто-то, держа подсвечник в руках, выглянул в окно. Раздался лязг тяжелого затвора, и деревянная дверь со скрипом отворилась.

– Кого тут по ночам черти носят? – раздался грубый голос. Из-за двери выглянул толстяк в смешном белом ночном колпаке.

– Для постояльца место найдется? – устало спросил Андре.

– Только если постоялец при деньгах.

– Вели накормить мою кобылу, приготовь комнату и согрей воду.

– Может тебе ещё мадмазелей с Парижу привезти? – спросил толстяк.

– Да что же вы все сегодня сговорились с этим Парижем! – буркнул шевалье. – Я заплачу вдвое твоей обычной цены.

– А вот это разговор по мне, – трактирщик расплылся в довольной улыбке и открыл дверь шире, приглашая гостя зайти.

Проснулся шевалье намного позже рассвета с жуткой головной болью и желанием нормально помыться. В комнате было душно, не смотря на открытое настежь окно. Ни ветерка, а ведь ночью казалось, что будет гроза. Теперь же ни одно дуновение не тревожило тщедушные занавески на окне. Андре поднялся с кровати и мысленно поблагодарил трактирщика за то, что постель была приемлемо чистой, и его не искусали за ночь клопы. Чего не скажешь о всем убранстве комнаты. Шевалье брезгливо поморщился, глядя на длинную свисающую паутину в дальнем углу. Первым делом, он отыскал в дорожном мешке чистую белую сорочку, на сей раз без кружевных манжет. С болезненным чувством, юноша взглянул на испачканные сапоги и вспомнил сколько времени он потратил на их чистку. Накинув кафтан, шевалье вышел из комнаты и запер дверь ключом. Он спустился вниз по скрипучей деревянной лестнице и оказался на первом этаже постоялого двора. Здесь было безумно душно и пахло горелым.

– Мсье Дюваль, – крикнул трактирщик. – Будете завтракать?

– Не откажусь, – ответил шевалье, усаживаясь за стол. Других постояльцев и посетителей не было. Просторная комната, с белеными стенами и деревянными балками на потолке, пустовала. Массивные деревянные стулья, перевернутые лежали на столах. Старый, дощатый, обшарпанный пол, был ещё мокрым. На кухне кто-то хлопотал. Звенела посуда. Учитывая весомую плату, что Андре отдал хозяину, юноша вправе рассчитывал на приличный завтрак. Из кухни выбежала девушка. Андре тут же узнал спасенную вчера Аннет.

– Доброго утра, господин, – защебетала девушка. Сегодня она выглядела намного лучше, чем вчера. Андре улыбнулся в ответ и задержал на ней взгляд. Невысокая, но стройная с тонкой талией и пышными формами особа. Пшеничные, остриженные до плеч волосы, буйной копной обрамляли светлое лицо с большими широко распахнутыми голубыми глазами и пухлыми губками. Даже если бы шевалье не знал кто она, то всё равно подумал бы, что это дочь мельника, обычная деревенская девчонка с вздернутым носиком. Но что-то во внешности Анны было странным и неуловимо притягательным. Девушка постоянно убирала непослушную прядку за ухо и стесняясь поглядывала на Андре.

– Доброго, – произнес юноша. – Ты в порядке?

– Только благодаря Вам, – искренне улыбнулась она. – Даже и представить не могу, что бы было, если Вы не подоспели вовремя.

-Вот! – девушка поставила на стол перед шевалье разнос с едой. Несколько жареных яиц и сосиски. Миска со свежими пирожками и кувшин с вином.

– Выбила у скряги, – шепнула девчушка. – Ешьте, не бойтесь. Всё свежее.

– Спасибо, – кивнул Андре. – Значит ты работаешь здесь?

– Да, – кивнула Аннет, кокетливо поправляя фартучек, обшитый кружевом.

– Я думал, ты дочь мельника.

– Так и есть, мсье, но работа на мельнице не для хрупкой девушки, – она улыбнулась и слегка покраснела.

– Анна, – рявкнул с кухни трактирщик. – Хватит прохлаждаться! Я за что тебе деньги плачу?

– Ой, – воскликнула Анна, и хихикая убежала на кухню.

Послышалась брань хозяина постоялого двора. Андре ещё раз изучил содержимое тарелки и принялся за завтрак. Понюхав кувшин с вином, юноша задумался.

– Пейте, мсье Дюваль. Пейте, не разбавлено. – Раздался голос трактирщика.

– Можно мне…просто воды, – взглянув на хозяина, спросил Андре.

– Воды? – удивился толстяк. – Сейчас. Он скрылся на кухне и через минуту принес полный кувшин с водой.

– Значит, вы спасли нашу Анну? – спросил трактирщик, садясь за стол рядом с гостем.

– Пустяки, – буркнул шевалье, аккуратно разрезая сосиску ножом на кусочки.

– Девчонка про вас уже растрезвонила всей деревне, – хохотнул трактирщик, тряхнув подбородком. – Говорит, это был Гаррот со своими ребятами.

– Они не представились, – ответил Андре, продолжая хладнокровно разделывать сосиску. Затем юноша положил один кусочек в рот и принялся тщательно пережевывать. – К тому же и напали первыми.