Анна-Мария

– Скажите, а где найти священника, церковь закрыта, – Андре тоже вытер пот со лба. Волосы под треуголкой оказались мокрыми.

– Преподобного нашего ищете, – улыбчиво ответила она. – Видно из столицы. Парень то вы приметный.

Андре смущенно улыбнулся.

– Жарко то как, – женщина отошла к колодцу во дворе и зачерпнула воды из ведра, которое стояло на каменном круге, глиняным ковшом, и протянула юноше.

– Спасибо, – неуверенно ответил тот, брезгливо заглядывая в ковш. – Так где, вы сказали, преподобный?

– Ой, да отец Жан, редко тут бывает. По праздникам только.

– А что так? – снова спросил юноша, вернув женщине ее утварь.

– Он у нас глубоко верующий человек. Всё в трудах и, видимо, как всегда, в аббатстве. Там, говорят, библиотека большая, чаще там трудится. Можете дома его поискать, но то вряд ли.

– А где его дом?

– А рядом с домом кровельщика. Это туда. – женщина махнула рукой в сторону деревни.

– Спасибо, госпожа, – шевалье откланялся и снова зашагал вниз по мощеной тропинке.

– Мсье, – окликнула женщина. – А зачем вам наш преподобный? Дело важное?

– Пустяки, мадам, – откликнулся Андре. В этот момент он решил проверить слова Анны. – Поговаривают в этих местах ведьма живет, вот и решил священника расспросить поподробнее.

Женщина буквально переменилась в лице. Доброжелательную улыбку как ветром сдуло. Она с мрачным видом буркнула себе что-то под нос и брезгливо выплеснула остатки воды за заборчик. Шевалье ожидал подобной реакции и понимал, если и дальше так всех расспрашивать, то проблемы наступят совсем скоро.

Спустившись с холма по тропинке, юноша оказался в самом центре деревни. Было немноголюдно. Возле одного дома стоял прилавок с выпечкой. Вокруг сновали мальчишки. Заприметив выделяющегося господина, ребятня обступила юношу и принялась на перебой засыпать нелепыми вопросами. Среди них оказался и конюшонок из гостиницы.

– Добрый день, господин, – поприветствовал мальчишка.

Андре кивнул в ответ.

– Скажи-ка, где тут дом кровельщика?

– Вон тот, в конце улицы, – ответил юнец.

Шевалье уверенно зашагал вперёд, собирая на себе взгляды сельчан.

Дом у кровельщика оказался добротным. Первый этаж каменный, а верхний оббитый белёным деревом. Красная черепица выглядела, как на подбор. Напротив дома кровельщика стоял дом поменьше, с закрытыми ставнями. Что-то подсказывало Андре, это и был дом преподобного.

– Есть кто дома? – громко крикнул Андре, стуча в приоткрытую дверь. Внутри было темно. Света из одного мутного маленького оконца, явно не хватало. Длинная комната была перегорожена поперек широкой стойкой. Вдоль беленых стен, стояли сундуки и мешки.

– Смотря кто спрашивает, – раздался чей-то голос. Из дверного проёма в стене вышел невысокий коренастый мужчина с роскошными седыми бакенбардами и бородой. – Ого, – изумился он, глядя на незнакомца. – Давненько у меня не было таких гостей. Франсуа Гассет, к вашим услугам, мсье, чего изволите?

– Я ищу дом преподобного Жана, у меня для него послание, – шевалье замешкался. – Из Парижа.

– Ну, дом-то его как раз напротив моего стоит, вон тот, – басовито ответил кровельщик. – Вот только отца Жана нет сейчас.

– Как же так, – растерянно спросил Андре. – Я привез срочную депешу. Где же его найти?

– Видимо в Аббатстве Тресси, да, думаю найдете его там.

– Незадача, – мотнул головой шевалье. – В любом случае спасибо вам.

– Всего доброго, мсье, – мужчина, не дождался пока Андре выйдет, и снова скрылся в дверном проёме.

Юноша вышел на улицу и походил у дома преподобного. Пару раз даже постучал в двери и в окна. Внутри признаков жизни не наблюдалось.

– Отца Жана ищете? – окликнул женский голос. Шевалье обернулся. Милая женщина, с худыми впалыми щеками и старческим лицом, улыбчиво смотрела на юношу.

– Да, я к нему с донесением.

– Боюсь, мсье, преподобного нет дома. Он нынче совсем редкий гость у нас.

– Я слышал это уже неоднократно. Сказали он в каком-то аббатстве.

– Да-да, – кивнула женщина. – Аббатство Тресси.

– Но у меня безотлагательно важное донесение.

– Боюсь, тут не помогу, – она вскинула руки в сожалеющем жесте. – Вы ведь тот самый юноша, что спас нашу красавицу Анну?

Андре ничего не ответил.

– Не стесняйтесь, вы поступили как настоящий герой. Идемте…угощу вас травяным чаем. В такую жару, то что необходимо!

Юноша снова ничего не ответил. Женщина оглянулась.

– Идемте! Идемте! Не надо стесняться.

Шевалье последовал за ней. Пожилая женщина пересекла улицу, прошла мимо прилавка с выпечкой, попутно обмолвившись парой слов с торговкой, и вошла внутрь дома с внушительными окнами. Андре зашел следом. Внутри было светло, жарко и пахло хлебом. Юноша огляделся. Слева находилась просторная кухня с печью. На огромном столе, усыпанном мукой, сразу двое подмастерьев трудились над тестом.

– Идемте, мсье, – окликнула хозяйка шевалье. – Сюда. Добро пожаловать в мой дом.  Юноша прошел мимо лестницы на второй этаж и оказался снова на улице. В крохотном внутреннем дворе. У самой крыши дома, на растянутых веревках, рос густой вьюн, создавая под собой плотную тень. У стены стоял плетеный столик и такие же стулья. Женщина уже вынырнула из прохода в противоположной стене, держа в руках поднос с едой.

– Присаживайтесь, милый юноша, меня зовут мадам Крюшо, – она жестом пригласила гостя к столу.

– Андре Дюваль, мадам, – юноша снял треуголку, машинально пригладив волосы и слегка поклонившись, и сел на один из стульев.

Дама налила ему мутный травяной отвар в изысканную чашечку с ручной росписью и поставила перед ним блюдо со свежими ароматными булочками.

– Расскажите мне всё, мсье, – с улыбкой потребовала женщина.

– Простите, – Андре слишком увлекся ароматом настоя. Напиток пах мятой, липой и ещё чем-то незнакомым, но вкус оказался весьма приятным.

– Как спасли нашу красавицу Анну, как это произошло? – не унималась старушка, наполняя при этом и свою чашку. – Вы в точности такой, как описала наша Анна. Такой красавец.

Шевалье изобразил стеснение.