Анна-Мария

Анна Мария
Дмитрий Лаптев

Франция. Середина восемнадцатого века. Смутное и тёмное время в истории этого европейского государства и в истории человечества. Страной правит Людовик XV Возлюбленный. Правление знаменуется расцветом французской культуры, эпохой рококо и одновременно упадком экономики. Франция погружается в пучину хаоса и бесконечных внутренних и внешних войн. Всюду процветает нищета. Темные времена порождают темные личности и ужасные события. Люди боятся гнева церкви, боятся огненной палаты. Кто как не Папа Римский обязан возродить в людях веру? Веру в церковь. Веру в истину. Для этого у Папы есть свой инструмент. Тайная палата. Общество людей, чье призвание искоренять зло в любых проявлениях и в действительности, и в сердцах людей. Это повествование расскажет о молодом юноше Андре Матис Дювале, агенте тайной палаты Папы Римского Бенедикта XIV. Камерарий отправляется во французскую глубинку, чтобы распутать очередную тайну и развеять по ветру людские предрассудки.

Все события вымышлены. Любые совпадения считать случайными. Исторические личности и названия используются для придания правдивости и колорита выдуманному сюжету.

Сумерки быстро сгущались. Погода портилась, и тучи закрывали солнце, падающее за горизонт. Среди постепенно редеющих деревьев шевалье видел, как помрачнело небо, скрадывая и без того бедные краски окружающей местности. Пыльная лесная дорога, обрамленная густой травой, вилась и петляла меж кряжистых деревьев. На вечерней заре создавалось впечатление мертвенности и пустоты этого леса. Но под редкими порывами ветра, тяжелые стволы деревьев скрипели и потрескивали, ветви и листва тихо шелестели, словно кто-то шептал в чаще леса. Гнус, не переставая, лез в нос, глаза и рот. Юноша чертыхнулся про себя, натягивая платок на лицо. Было и без того душно. «Ну хотя бы лес заканчивается», – попытался мысленно подбодрить себя шевалье. Дело было к ночи, но торопить свою уставшую гнедую кобылу Андре не стал. Подняв ворот камзола, так чтобы насекомые не кусали шею, он устало огляделся по сторонам. Что-то было не так. Чутьё подсказывало быть настороже. А уж чутье, у камеррария папы римского по-особым и тайным делам Андре Матис Дюваля, было что надо. Кобыла медленно шлепала копытами по лесной дорожке, то и дело устало опуская голову. Среди неясных шорохов леса, Андре услышал странные звуки. Сначала показалось, что это птица, и он не придал значения произошедшему. Но следующий порыв ветра донес до него уже более отчетливый писк. Шевалье легко натянул поводья и заставил кобылу остановиться. Вскоре он снова услышал странный писк и понял, что это крик девушки. Андре улыбнулся уголками рта. Вечер, лес, женщина в беде. Юноша ловко выпрыгнул из седла.

– Жди меня тут, Шалот, – сказал шевалье и легонько похлопал лошадь по шее. Затем достал из дорожного мешка шпагу, потянув за эфес. Проверил пистолет, и вернув его обратно на пояс, Андре уверенно зашагал вглубь чащи. Трава местами доходила до пояса и шевалье пару раз чуть не упал, споткнувшись об коряги. Лес быстро становился густым и труднопроходимым, деревья плотным пологом скрывали быстро темнеющее небо. Он всё дальше заходил в глубь леса, и крики становились всё отчетливее. Андре насчитал пять мужских голосов и один пронзительно-звонкий женский.

– Гаррот, пожалуйста, прекрати, хватит, – пищала девица, одетая в серо-голубое холщовое платье с белым застиранным фартуком. – Я всё расскажу старосте!

Пятеро мужчин разом засмеялись, в количестве нападавших Андре не ошибся. Все как один, крепкие ребята. Вооружены скверно, одеты тоже. Здоровяк с сальными кудрявыми черными волосами и пышными усами, который по всей видимости являлся главным, с виду походил на наёмника.

– Перестаньте! Мне страшно! – отмахивалась девушка. Мужчины хватали и толкали её словно куклу. Вероятно, она знала нападавших.

– Да закрой ты пасть, дура, – прохрипел один из мужчин. – Тебе понравится. Мы с парнями тебя по полной отделаем.

Все снова засмеялись. Кто-то из компании толкнул девушку сильнее, и она упала, запнувшись о корни дерева. Вскрикнув от боли, девчушка заплакала. Шевалье решил больше не медлить. Тихо выйдя из-за дерева, он нарочно наступил на толстую ветку под ногой. Деревяшка хрустнула так громко, что все присутствующие обернулись в его сторону.

– Доброй ночи, господа, – спокойно, почти без эмоций произнес Андре, стягивая платок с лица.

– Это ещё что за черт, – усатый удивленно поднял бровь. – Что за парижская шлюха?

Андре с недоумением взглянул на себя. Да, кружевные манжеты были слегка излишни в этой ситуации, но серо-голубой камзол, расшитый серебристой тесьмой, был совсем не по нынешней Парижской моде. В своей треуголке он больше походил на морского офицера. Затем, поняв недалекие познания местных бандитов в моде, шевалье сосредоточился на происходящем.

– Голубчик, ты заблудился? – спросил один из бандитов.

– Отнюдь, – ответил Андре. – Я тут по делу.

– Ух ты, – захохотал усатый. – Слыхали парни, он по делу. Может и его поимеем тогда?

– А что, – ответил другой, мелкий лысоватый с кривыми зубами. – От него духами пахнет, как от знатной дамы.

– Или от парижской девки, – крикнул кто-то.

– Да что вы, в самом деле, заладили со своими парижскими… кхм…– Андре раздраженно покачал головой.  – Отпустите девушку, – предложил он и поправил треуголку.

– Ого, да ты – герой! – отозвался наёмник, снова вызвав хохот товарищей.

– До чего же вы – веселые парни, – съязвил шевалье.

– А ты больно разговорчивый. Бузон, пырни-ка шлюшку, поглядим что сделает этот герой.

В эту секунду другой бандит вынул из-за пояса увесистый нож и шагнул к сидящей на земле девушке, заставив ее завизжать от страха.

– Ну, что теперь делать будешь, – ехидно улыбнулся усатый.

– Дам вам денег, – совершенно спокойно ответил Андре, похлопав по кошелю на поясе. – Двадцать экю.

Главный бандит жестом остановил своего друга. Тот закрыл пухлой ладонью рот своей пленнице и держал нож на изготовке.

– Шутишь?! – ухмыльнулся усатый, делая один-два шага вперёд. Ещё трое его соратников начали обходить шевалье с разных сторон. – Ты отдашь мне все!

– Нет, – хладнокровно ответил Андре. – Это слишком много. Я дам только двадцать.

– Ты не понял мальчик, ты отдашь нам всё!

Шевалье стоял как вкопанный, подпуская бандитов ближе. Затем одним молниеносным движением он выхватил с пояса пистолет и почти не целясь выстрелил. Бузон, с дыркой во лбу, словно мешок, шлепнулся на землю. Бандиты замерли, глядя на погибшего товарища. Девчонка снова завизжала, на сей раз, сама себе зажав рот ладонью. Пиная труп бедняги, она отползла в сторону.

– Ну вот, – продолжил Андре. – Вас осталось всего четверо. Значит двадцать экю, это по пять на каждого. Мое предложение ещё в силе.

– Ах ты, ублюдок!  – зарычал усатый главарь, выхватывая с пояса палаш. Мужчина бросился вперед и остальные трое разбойников, как по команде тоже кинулись в атаку.

Шевалье даже успел пожать плечами. Ловко увернувшись от исключительно глупого выпада палашом, юноша перехватил руку нападавшего. Наемник потерял равновесие и повалился вперёд. Андре подсел под него и одним колющим ударом пронзил усатому грудь шпагой. Развернувшись на каблуках, юноша снял с пояса на груди второй пистолет и застрелил следующего нападавшего. Мужчина рухнул словно подкошенный, прямо в метре от него. Освободившись от бездыханного тела усатого, шевалье взмахнул шпагой и оказался лицом к лицу против двух мужчин. Тот самый лысый коротышка держал в руках довольно изысканный стилет, видимо когда-то прежде принадлежавший знатному человеку, второй же был вооружен собственными кулаками.

– Смешно, – прыснул шевалье и воткнул свое оружие в землю.

Двое бандитов переглянулись. Тот что стоял без оружия, боязливо переминался на месте.

– Ты умрешь первым, – кивнул Андре, видя растущий страх в его глазах.

И все же бандиты напали вместе. Коротышка бросился вперёд, выставив кинжал прямо перед собой. Шевалье пнул беднягу носком сапога в пах и вывернул руку со стилетом. Тут же юноша почувствовал, как второй бандит схватил его сзади за шею. Но было уже слишком поздно. Выкрутив запястье до хруста, он сломал лысому бандиту локоть очередным пинком. Свободной рукой Андре схватил выпавший из ладони бандита стилет и со всего маха вонзил в глаз второго, не перестававшего его душить со спины. Мужчина обмяк и сполз на землю. Коротышка катался по земле и визжал от боли, держась за безвольно болтающуюся правую руку.

– А ведь могли бы просто забрать деньги, – угрюмо подвел итог шевалье. Он вытащил шпагу из земли и медленно подошел к коротышке.

– Не…нннне…нне…ууууу…убббивай, – заныл тот, пуская слюни. – Не убивай, пожалуйста.

Андре не был убийцей. Точнее сказать, он умел убивать. Даже умел это на редкость хорошо, но сам процесс никогда не доставлял удовольствия. Он наклонился к земле, невольно заставив коротышку съежиться от ужаса. Однако вместо того, чтобы нанести последний удар, юноша сорвал пучок травы. Встав в полный рост, шевалье вытер клинок своего изящного меча, и кивком головы велел бандиту убраться. Ни секунды не медля, коротышка вскочил на ноги и побежал прочь. Андре огляделся по сторонам. Девчушка сидела на том же месте и закрывала рот рукой, тряслась как листочек, еле слышно попискивая. Шевалье вынул кинжал из черепа недавнего противника. Негоже было оставлять такое прекрасное оружие у таких мерзких людей. Он вытер тонкое лезвие об одежду несчастного и, сунув кинжал в сапог, направился к девушке. Та запищала и попыталась отползти.

– Не бойся, я тебя не обижу, – Андре снял треуголку и пригладил светлые длинные волосы, собранные в хвост на затылке. Девушка смотрела на него, широко раскрыв голубые глаза. Перед ней стоял высокий стройный юноша с правильными приятными чертами лица и широкой улыбкой, обрамленной тонкой линией губ. Гладко выбрит, прекрасно сложен и чертовски привлекателен. Что ещё нужно для настоящего героя?

– Идти сможешь? – спросил юноша, протянув ей руку. Девушка взглянула на протянутую ладонь, но не ответила. Он улыбнулся и стянул с руки черную перчатку.

– Меня зовут Андре.

– Аннет, – пропищала девушка, кротко беря его за руку. Шевалье помог ей подняться.

– Идем, я уведу тебя отсюда.

Аннет испуганно отшатнулась от трупа Бузона, который чуть не зарезал ее пару минут назад.

– Не бойся, – тихо произнес Андре. – Смотри на меня и медленно иди вперед. Не смотри по сторонам. Они тебя больше не обидят.

– Знаешь их? – спросил юноша, отойдя с девушкой подальше от места происшествия.

– Угу, – кивнула она. – Это наемники, они не из наших мест, но ошивались тут. Им староста денег дал, за охрану нашей деревни.

– За охрану от кого? – поинтересовался Андре.