Клава спешит на помощь…

Вожак поднял голову и остановился.

Остальные собаки также притормозили, сбившись в кучу позади своего предводителя.

– Мама, – прошептал Колька.

– Попали! – прохрипел Мишка.

– Тихо! – скомандовала Клава. – Главное, не делать резких движений. И не показывать, что мы боимся.

– Скажи им это… – прошептал Мишка.

– И не бежать! – повторила Клава.

Вожак поводил мордой, принюхиваясь и одновременно внимательным, изучающим взором оценивая возникшее на пути препятствие.

Настала зловещая, бесконечно долгая пауза.

– Ну, вы чего? – вежливо, но твёрдо проговорила, наконец, Клава. – Куда-то идёте? Вот и хорошо. Идите себе дальше. Понял?!

Вожак помотал головой, зевнул, затем неспешно развернулся и направился прочь, сворачивая с железнодорожного полотна. Его свита, беспрестанно оглядываясь, последовала за ним, и вскоре вся стая скрылась в придорожных зарослях.

– Уффф! – выдохнул Колька.

– Ну, ты даёшь! – сказал Мишка. – Укротительница тигров.

– Ага! – пролепетала Клава. – Укротительница!.. У меня ноги в пятки ушли.

– Куда у тебя ноги ушли? – попытался уточнить Колька.

Клава прыснула.

Вслед за ней рассмеялись ребята.

– Ладно! – отмахнулась затем Клава. – Ушли и ушли. А нам пора удочки сматывать.

Они осторожно повернулись и потихонечку двинулись по направлению к дому.

Однако не успели они пройти и десяти шагов, как впереди появилось новое препятствие.

На этот раз это были люди. Пятеро мальчишек возрастом постарше Мишки и Кольки, настроенные явно не слишком дружелюбно.

– Ого-го! – закричал издалека один из них, самый высокий, вихрастый, в рваных джинсах и оранжевой футболке. – Детский сад на прогулке!

Клава, Мишка и Коля остановились.

Мальчишки вразвалочку, не спеша подошли.

Тот самый, высокий, воскликнул, как-то нелепо взмахивая руками:

– Ну, чё! Вы кто такие?! Чё тут рыскаете на нашей территории, а?! Чё забыли?!

Мишка, Коля и Клава сделали шаг назад.

– Стоять! – выкрикнул вихрастый.

Ребята остановились. Затем, не сговариваясь, Мишка и Колька шагнули вперёд, загораживая собой Клаву.

Мальчишки засмеялись и стали обходить дружную троицу с разных сторон, замыкая кольцо.

– Чё на нашем заводе забыли? – повторил заводила. – Спереть чего-нибудь собрались, а? Воришки, что ли?

– Эти в два счёта растащат! – подхватил невысокий, с круглой веснушчатой рожицей парнишка.

– Во-во, – подхватил вихрастый. – То-то гляжу, ползавода уже растащили. А это, оказывается, вот кто!

Стайка хулиганов разразилась громким хохотом.

Мишка на всякий случай выставил вперёд кулаки. Колька также занял боевую стойку.

– Ух, ты, какие мы смелые, – заметил вихрастый, когда смех затих.

– Но-но! – сказала Клава, вертя головой. – Чего надо? Не нужен нам ваш завод!

– Не нокай, не запрягла! – выкрикнул главарь. – Борзая, что ли!

– Что ли! – отвечала Клава. – А ты командир, что ли!

– О! Борзая, точно! – обрадовался мальчишка. – Я-то командир. А ты – кто?!..

– Агния Барто! – выкрикнула Клава – Идёт бычок, качается, шатаясь на ходу! Ой, ой, доска кончается, сейчас я упаду!

– Чтооо?!!.. – угрожающе протянул вихрастый.

– Наша Таня громко плачет, утопила в речке мячик, – продолжала, не обращая внимания на реплику, Клава. – Тише, Танечка, не плачь, мама новый купит мяч!

– Хы-хы-хы! – засмеялся один из мальчишек.

– Цыц! – пригрозил вихрастый и обратился к Клаве: – Ты, Агния Барто, ты чё, нарываешься?

– Ага! – бодро отозвалась Клава. – Ук-кучук! Только попробуй! Сейчас Германа позову! Акела бам-бам! Получишь мамочке Чук и Гек, с горки копытом на весь век! Таракашка мечется, ум пустой не лечится! Шандор! Кантор! Карабас! Для чего в квартире газ!

Тут уже, не выдержав, ухмыльнулся и сам предводитель.

– Отчаянная! – сказал он и хотел ещё что-то прибавить, но тут неожиданно осёкся, замер и, уставившись взглядом в какую-то точку позади Клавы, выдохнул:

– Опа!..

Все обернулись.