Генерал Империи – 5

– Командующий, не рассматривайте мои слова так эмоционально, – ответил я. – У нас мало времени. До первого огневого контакта менее минуты. Поэтому я просто вынужден поставить вас перед выбором… Не сомневайтесь, я непременно разобью ваше подразделение, если вы не выполните мои требования. Мои экипажи не желают этого, но ваши провокационные действия вынуждают нас атаковать. Принимайте решение, как можно быстрей, иначе будет открыт огонь на поражение!

– Подопечные Дессе настолько обнаглели, что ведут себя, как хозяева положения, – презрительно усмехнулся легат. – Будто они уже владеют Империей Мин. Что ж, парни, – легат игнорируя меня, обратился к своим офицерам на мостике, – давайте покажем этим выскочкам северянам, что мы с этим положением не согласны!

– Ваш ответ, генерал? – в последний раз спросил я, сохраняя ангельское терпение, что стоило мне больших усилий.

– Мой ответ таков: если кто-либо из ваших командоров, хотя бы одного единственного крейсера, отдаст приказ открыть огонь, я уничтожу весь ваш хваленый «синий» легион и не пощажу ни одного корабля, – самоуверенно воскликнул легат, продолжая нахально улыбаться мне в лицо. – Надеюсь, вы хорошо расслышали мой ответ?

– Да, у меня прекрасный слух, – ответил я. – Что ж, жаль… Прощайте…

Улыбка на устах командующего «желтого» легиона тут же исчезла, так как шесть тысяч моих кораблей, сблизившись на расстояние выстрела, одновременно открыли огонь по его подразделению. Экипажи Птолемея явно не ожидали такого дружного залпа. Плазма от выстрелов дальнобойных орудий из-за большого расстояния пока не могла причинить серьезного урона лобовой броне их кораблей, но мощь огня, по мере нашего приближения, с каждой секундой все нарастала и нарастала…

«Желтый» легион, придя в себя, открыл ответный заградительный огонь, пытаясь остановить движущуюся на него лавину «синих». Однако, одной лишь плазмой орудий, такую атаку не возможно было удержать. Две многотысячные массы бронированных дредноутов практически сразу вошли в непосредственное соприкосновение. Экипажи моих головных кораблей смело врезались в строй противника и начали вгрызаться в его оборонительные порядки. Напор атакующего «клина» был настолько силен и внезапен, что птолемеевы командоры запаниковали и стали выводить свои крейсера из общего строя, пытаясь спастись.

Даже я не ожидал, что регулярное имперское подразделение может так быстро рассыпаться. Видимо не очень-то хорошо с моральным духом было во флоте первого министра, подумал я и приказал усилить нажим. Мои экипажи исполнили приказ и теперь стали с разгона беспощадно таранить корабли засуетившегося врага. Такие отважные действия окончательно сломили боевой дух «желтых» и те массово стали покидать боевые порядки, рассыпаясь в разных направлениях. Я удовлетворенно наблюдал на тактической карте, как рушится оборона противника и, как когорта за когортой они начинают бежать из сектора сражения. Первая малая победа была достигнута. Я улыбнулся и облегченно выдохнул. Теперь надо сосредоточиться на общем театре боевых действий…

Тем временем Бринн Уайт, наблюдая, что я веду переговоры с легатом противника, тоже решила последовать примеру старших. Девушка связалась с командующим «красным» легионом принадлежащего князьям Висконти, к боевым порядкам которого сейчас несся на всех скоростях ее – 2-ой легион. В искусстве дипломатии Бринн, надо признаться, была гораздо слабей меня, поэтому не стала слишком деликатничать со своим визави:

– Зачехляйте палубные пушки, легат, – приказала генерал Уайт командиру «красных». – Останетесь живы…

– Кто это смеет так разговаривать со мной?! – на экране перед Бринн возникло смуглое лицо командующего.

По его чертам в легате можно было легко узнать одного из родственников князя Виктора Висконти. Данное семейство глубоко пустило корни в высшем офицерском составе своего фамильного флота. Бринн могла поспорить, что и все старшие центурионы данного легиона были тех же кровей.

– А, это ты шлюха из выводка генерала Поля Дессе! – продолжал родственник Висконти, издевательски хохоча. – Вопрос, останешься ли ты сама – живой после встречи с моими кораблями? Хотя, не бойся – останешься… Я прикажу своим людям не убивать тебя… Ты смазливая, и я сделаю тебя наложницей!

Бринн в первую секунду даже немного опешила от подобных слов легата. Высшие офицеры редко позволяли себе такое обращение к равному себе по званию. Но ее смущение продолжалось недолго, девушка хищно улыбнулась и медленно произнесла в ответ:

– Ты тоже ничего на мордашку, красавчик. Пожалуй, это я сделаю тебя своим наложником… Правда не знаю, на сколько долго тебя хватит, ведь я очень страстная…

Висконти открыл было рот, чтобы ответить Бринн, как та уже кнопкой послала приказ открыть огонь по «красному» легиону. Теперь обоим командующим стало не до словесной пикировки, их громадные эскадры сошлись в смертельной дуэли…

«Красный» легион в отличие от уже практически рассеянного мной «желтого» держался гораздо дольше. То ли мораль в экипажах данного подразделения была выше, то ли из-за того, что Бринн не ввела в этот бой своих прославленных «сереброщитных». Она специально перед атакой отвела две когорты своей гвардии во второй эшелон, помня, что они пригодятся для последующих действий против кораблей Хорна.

Таким образом генерал Уайт, набросившись с пятью тысячами вымпелов на отряд Висконти, не сумела с хода опрокинуть его и надолго завязла в противостоянии.

Я видел, как крейсера Бринн безуспешно пытаются разрушить порядки «красных», а тем временем в секторе, где разворачивалось сражение, уже появились новые игроки. На помощь союзникам спешили: эскадра князя Игнатия Веты и тысяча тяжелых крейсеров Кертиса Хорна. Их командующие видели что 2-й «синий» легион Бринн Уайт скован ближним боем и поэтому решили разделаться сначала именно с ним. Передо мной возникла дилемма – всеми силами идти на помощь Бринн, но тогда у «желтого» легиона, который я рассеял, снова появится возможность собраться, либо продолжить преследование разбитого врага, окончательно выведя птолемеевские корабли из игры.

Я не находил себе места. «Генерал» во мне говорил, что с точки зрения разумности необходимо продолжать преследование «желтых» кораблей, а «человек» – умолял спешить на помощь своей любимой. В эту минуту экран моего монитора зажегся, и на нем появилось разгоряченное лицо Бринн.

– Тут я немного задержалась, – сказала она, стараясь казаться непринужденной, – уж очень упорные – эти крейсера из Западного сектора. Видна воинская закалка в экипажах «красных»… Поэтому, как не тяжело просить тебя об этом, но мне нужна помощь… Потому что, как только в сектор подойдет легион князя Веты – они вдвоем с Висконти зажмут меня в коробочку…

Я продолжал сохранять молчание, а в моей голове бешено проносились мысли о дальнейших действиях.

– Гвардейцев-«сереброщитных» я сохранила, как и обещала для кораблей Хорна, – продолжала Бринн, видя, что я никак не реагирую на ее обращение. – Они уже готовы выдвинуться тем наперерез… Почему ты мне не отвечаешь?

– Бринн, слушай мой приказ, – я старался не показывать своих эмоций и говорить ровно и безэмоционально. – Немедленно выстраивай свой легион в «каре» и переходи в глухую оборону…

– Что?! – девушка не поверила своим ушам. – Висконти еле держится! Ты в моем секторе будешь раньше, чем корабли Игнатия Веты. Мы опрокинем «красных», а затем и всех тех, кто сейчас спешит к ним на подмогу…

– У меня нет времени объяснять тебе логику моих действий, – сказал я, стараясь не смотреть в глаза своей девушке. – Просто выполняй приказ… Сейчас он может показаться странным, но скоро ты поймешь, что он самый правильный на данный момент…

– Дьявол, да что вообще происходит?! – выругалась Уайт, ничего не понимая и не зная, как ей поступить. – Что ты задумал?!

– Просто доверься мне, – ответил я. – Повторяю, прекращай атаку, создавай плотное «каре» и постарайся продержаться, как можно дольше… «Сереброщитных» береги, заведи их внутрь «сферы»…

– А что в это время будешь делать, ты?! – недоуменно и видимо сильно обидевшись, строго спросила Бринн.

– Мне необходимо время, чтобы расправиться с легионом Птолемея, – последовал мой ответ. – Как только я с ним покончу, то сразу приду к тебе на выручку…

– Можете не спешить, генерал Васильков, – холодно и горделиво ответила Бринн. – Если для вас судьба союзного легиона не важна, то мы и одни справимся…

– Бринн, прекрати…

Девушка выключила связь, смерив меня на прощание презрительным взглядом.

Глава 3

Я вздохнул и тоже отключил связь. Как не тяжело мне было сейчас, но я понимал, что по-другому поступить не могу. Поддайся чувствам, поспеши на помощь любимой женщине, а там будь, что будет?! Нет, спасение и победа в сражении придут, только если здравый смысл не будет затуманен эмоциями и чувствами. А Бринн подуется, но в итоге все же простит…

Я усилием воли отогнал от себя все лишние невеселые мысли и приказал связаться со своим старшими центурионами: Наливайко, Белло и Вересом. Когда те появились на экранах, я произнес:

– Разбиваем легион… «Желтые» рассеяны настолько, что уже не смогут противостоять боевым группам в 500-600 наших крейсеров. Каждый из вас, берите себе по одной когорте и начинайте преследование врага… Топлива не жалеть, двигатели на «форсаж». Ваша главная задача – как можно быстрей погасить все очаги сопротивления и вывести из строя большую часть легионерских кораблей Птолемея. Чтобы у тех даже желания не возникло вновь собраться в единый кулак и контратаковать…

2-й «синий» легион будет все это время сражаться в оборонительном «каре» и ждать нашей помощи. Мы должны поторопиться, ибо разделаться с Бринн уже спешат основные силы наших противников…

– Нелегко генералу Уайт придется, пока мы здесь гоняемся за этими трусливыми «яшмовыми» зайчатами, – печально покачал головой Яким. – Может, сразу пойдем наперерез легиону Веты?

– Не заставляй меня повторять приказ, – я остановил поток мыслей здоровяка. – Всё делайте так, как я вам сказал! Если убегающий противник, совсем разрушит свой строй – разрешаю разделить ваши когорты на более мелкие группы для удобства. В любом случае, не прекращать преследование, пока не увидите на мониторах цифры в 50% потерь врага… На это у вас половина стандартного часа времени…

Атилла, Наэма и Яким исчезли с экрана и сразу принялись четко выполнять команду своего генерала. 1-ый «синий» легион разделился на десять когорт, которые разлетелись в разных направлениях, продолжив преследование кораблей Птолемея. Как только командующий такой когорты замечал на своих сканерах, что враг в какой-то точке пространства начинает снова группироваться, он направлялся туда и сразу на корню пресекал такую возможность. Несчастные «желтые» так и не сумели восстановить свои порядки – мои корабли мертвой хваткой вцепились в поверженного врага, продолжая уничтожать их корабли один за другим.

Как я и предполагал, подразделение противника полностью рассыпалось по космическому пространству, вследствие чего нашим когортам тоже пришлось разделиться. Сначала они были разбиты на центурии и полуцентурии, затем просто на двойки и тройки кораблей, которые гонялись за одинокими вражескими крейсерами…

Я все это время внимательнейшим образом следил за тем, что происходит в общем секторе сражения. О том, что «желтый» легион уже не восстановить я понимал, здесь нужно было еще пятнадцать-двадцать минут продолжать преследование, и он окончательно будет разбит. Но вот в других координатах сектора, где сейчас находился легион Бринн Уайт, было не все так радужно…

Бринн, после эмоционального диалога со мной, не сразу приняла решение перейти к обороне. Ее боевые корабли продолжали натиск на, трещавший по швам, легион Висконти. Сама генерал Уайт на своем флагмане уже подбиралась к этому нахалу – командующему «красного» легиона, который так по-хамски вел себя в разговоре с ней. Теперь девушка желала лично посмотреть в глаза этому наглецу, перед тем как отправить его к праотцам. Бринн уже придумывала, каким способом будет лишать жизни бедолагу, но вынуждена была отвлечься, ибо картинка на тактической карте, светившейся в центре командного отсека, быстро начала меняться.

Генерал Уайт одним глазом следила за приближением к своему подразделению свежих сил врага. Как ни старались ее командоры, они так и не смогли опрокинуть «красный» легион до подхода к тому подкреплений. Крейсеры «красного» легиона являлись регулярными и их экипажи обладали навыками и выучкой, равными космоморякам из экипажей Бринн. Каким бы мощным не был ее 2-ой «синий» в атаке, но даже он не смог быстро справиться с подобным себе по характеристикам, легионом врага. К тому же «сереброщитные» крейсера Бринн так и не рискнула вводить в сражение, понимая, что они понадобятся ей в скором будущем.

Как не хотела девушка расправиться с эскадрой Висконти и лично отрубить тому ему дурную голову, Уайт все же пришлось отдать приказ на построение оборонительной «сферы». «Синие» команды прекратив сражение, стали собирать свои корабли в одной точке пространства. Вскоре на этом месте возникло огромное «каре» – сфера, способная противостоять превосходящим силам врага.

– Две когорты «сереброщитных» в центр построения! – приказала Бринн своим старшим командорам. – Они будут нашим оперативным резервом на случай прорыва.

Уайт хоть и была огорчена моим поведением, но подсознательно понимала, что я был прав, когда посоветовал беречь ей гвардейские корабли как можно дольше. Командоры удивились такому решению командующей, а именно тому, что корабли с самой сильной броней уводятся в резерв, но промолчали и приказ выполнили. «Каре» спешно готовилось отбивать первую волну атаки противника…

Враги, видя как 2-ой «синий» вместо очередного навала на их порядки вдруг перешел в глухую защиту, обрадовались и в свою очередь стали готовиться к нападению. Висконти сумел, наконец, восстановить порядок в своем подразделении и начал формировать из него большой «конус», для того чтобы с его помощью пробить оборону Бринн. С другого направления к одиноко стоящей «сфере» уже подходил «клин», состоящий из легиона князя-протектора Веты. Тысяча тяжелых крейсеров Кертиса Хорна пока оставалась поодаль от намечающейся атаки.

– Ждут своего часа, не спешат, – догадалась Бринн. – Если их союзникам удастся проделать бреши в моей «сфере», то вот тогда корабли Хорна и появятся на сцене, довершая дело. Ну что ж, я буду к этому готова. А вы, господин Васильков, – Бринн сжала губы, заочно обращаясь ко мне, – гоняйтесь за своим разбитым противником. Я и без вас справлюсь.