Генерал Империи – 5

Посмотрев на карту, она с удовлетворением заметила, что единственный еще не принимавший участия в битве легион до сих пор остается на своих позициях и не двигается с начальных координат. Это был «серый» легион Салаха, состоящий из четырех тысяч регулярных линейных крейсеров.

– Слава богам Космоса, хотя бы туранцы не поддержали врага в этом сражении, – выдохнула Бринн. – Если бы Салах присоединился к остальным – я бы не выстояла… Ладно, разберемся с туранцам позже, а сейчас надо выдержать первую волну атаки…

Генерал видела, как подходят к ее «каре» с разных углов сразу два атакующих «конуса» врага. Их командиры синхронизировали свои действия и одновременно бросились в атаку. Бринн приказала открыть плотный заградительный огонь по приближающемуся противнику. «Клинья» под таким огнем, конечно же, теряли свои корабли – первые ряды, не выдерживая мощного потока плазмы, сгорали, либо выходили их общего строя сильно пострадавшими. Но на их место сразу вставали шедшие следом, заделывая бреши в атакующем строю и «конусы» все ближе и ближе приближались к «сфере».

Буквально через минуту оба «клина» врезались на полном ходу в сомкнутый строй «синего» легиона, пытаясь по инерции, как можно глубже проникнуть внутрь «каре». И наступающие, и обороняющиеся корабли смешались в этой мясорубке, отчаянно сражаясь между собой. Крейсеры и линкоры поливали врага огнем, таранили, если получалось разогнаться в такой сутолоке, некоторым экипажам даже удавалось идти врукопашную.

– Держать строй! – без устали повторяла приказ генерал Уайт, видя, как начинает дрожать ее «сфера» под напором превосходящих сил противника. – Отбейте первую волну, все остальные будут слабей… Они уже выдохлись, ребята держитесь!

Она была права, так как, и «красный» легион Висконти, и корабли Веты уже растратили свой изначальный боевой запал. Не видя результата, их командоры постепенно стали выводить свои корабли из боя. Первый наскок явно не удался союзникам, и «клинья» стали пятиться назад на безопасное расстояние. Однако произошло событие, которое полностью изменило ход ведущегося сражения…

Стоявший все время до этого момента в стороне «серый» легион Салаха, вдруг сдвинулся с места и стал формироваться в атакующий порядок. Бринн к своему ужасу осознала, что туранцы движутся прямиком на нее с намерением присоединиться к общей атаке. Командоры кораблей Веты и Висконти, наблюдая все это, прекратили отход и с новой силой набросились на уже потрепанное «каре» 2-го легиона. В довесок, тысяча тяжелых крейсеров Кертиса Хорна тоже пошла на сближение с «синим» легионом. Бринн поняла, что ее построение не выдержит еще двух ударов свежими силами…

– Васильков, где же ты?!

…Радость на моем лице от того, что «желтый» легион врага прекратил свое существование, улетучилась, как только я заметил, что происходит в секторе, где сражалась Бринн. Как к ее «каре», к этому времени уже потерявшему стройность рядов, на полной скорости приближался легион Энвера Салаха, а также корабли Хорна. Никто не дал бы сейчас ни единого шанса обороняющемуся легиону.

– Приказ всем когортам – сбор вокруг моего флагмана, как можно скорей! – только и мог сейчас прокричать я в переговорное устройство. – Постепенно выстраивайтесь мне в «кильватер», следуя пересеченными курсами!

Сам я направил «Одинокий» и корабли, идущие рядом, по кратчайшей траектории к сектору сражения, решив, что каждая из центурий разбросанного космосу 1-го «синего» легиона, будет постепенно присоединяться ко мне по мере движения.

Я рвал на себе волосы от того, что совсем выпустил из вида, стоящий отдельно легион Энвера Салаха. Просто я не мог представить себе, что туранский генерал – заклятый враг Птолемея, пойдет на сделку с остальными, и все это для того, чтобы расправиться с моей эскадрой. Это как же надо было бояться «Лиса» Дессе, чтобы, позабыв распри, объединиться в желании его победить?! Тем не менее, глаза меня не обманывали, и туранцы действительно приближались к полуразрушенному «каре» 2-го легиона Бринн. Мне стало страшно, когда я осознал, что как бы быстро мои корабли не летели, они все равно не смогут успеть на помощь своим товарищам. Испугался я, прежде всего, конечно же, за Бринн.

– Туранского командующего, мне на экран! – приказал я своему оператору, как будто эти самые туранцы были сейчас моими подчиненными.

– Пробую связаться, – отозвался офицер. – Есть сигнал!

На экране передо мной возникло знакомое лицо генерала Энвера Салаха. Он кивнул мне и даже слегка улыбнулся.

– Приветствую вас, господин генерал, – ровным голосом поздоровался я с ним. – Давно мы с вами не виделись… Со времен войны с псевдоучителем Вей Джан Гоу…

– Приветствую тебя, Александр Иванович, – ответил туранец. – Да, хорошие были времена. Ты и твои друзья отлично зарекомендовали себя в той кампании… Помнишь, ведь именно я был твоим первым имперским командиром?

– Прекрасно помню, и не забыл вашу доброту ко мне в те времена, – ответил я любезностью на любезность. – Так же невозможно забыть и вашу принципиальность и честность на посту командующего имперским легионом…

После моих слов Салах усмехнулся в усы.

– Тем более печально видеть, что наши пути разошлись и мы стали врагами друг другу, – продолжал я, не обращая внимания на реакцию своего собеседника.

– Нити судьбы, то спутываются между собой, то рвутся… Такое бывает, – глубокомысленно отреагировал Энвер Салах.

– Генерал, я знал вас, как честного слугу династии, – произнес я. – Вы всегда были имперцем до мозга костей, и я уверен, остаетесь таковым и сейчас. Тем больнее мне видеть, как ваши корабли сейчас движутся, чтобы уничтожить моих товарищей… Я ведь правильно оценил обстановку, именно это вы и планируете сделать?

– Ты прав, Александр Иванович, – согласился Энвер Салах, не став увиливать и изображать удивление на лице. – Я выстроил свои корабли именно для нападения на 2-ой «синий» легион. Более того, я намерен его полностью разбить, не оставляя в живых никого, и сделать я это намереваюсь не позднее, чем через двадцать стандартных минут… То есть до того времени, пока ты не прибыл ему на помощь. Мои новоиспеченные союзники сделали основную работу, мне лишь осталось поставить финальную точку в разгроме «каре», которое выстроила генерал Уайт…

– В этом «каре» находятся ваши в недавнем прошлом боевые товарищи…

– Не будем морализаторствовать, господин Васильков, – отмахнулся Салах. – Я уважаю тебя, как опытного и отважного флотоводца, но не намерен выслушивать лекции по этике… Оставь подобные речи для молодых легионеров, они более благодарная публика. Я же старый боевой генерал, давно сделавший свой выбор в этой Гражданской войне и для меня «синие» легионы теперь такие же враги, как «желтые» легионы Птолемея…

– Тем не менее, вы пошли с ними на союз, где же ваши принципы?! – усмехнулся я, сдерживая нарастающий гнев.

– Это ситуационный ход – хитрость, которая в итоге поможет мне победить, – улыбнулся в ответ Салах. – Все эти князья-протекторы и министры по-прежнему остаются моими смертельными врагами, но если представился случай использовать их – я это всегда с большим удовольствием сделаю… Так произошло и сейчас. Ваши два легиона, так внезапно покинувшие лагерь генерала Дессе, посеяли панику в штабах всех остальных игроков, поэтому мы и пустились за вами следом, понимая, какую опасность представляют 12 000 «синих» крейсеров. Ты виноват лишь в том, Васильков, что слишком силен сейчас. Князья и первый министр так испугались, что их легатов, преследовавших тебя, мне не пришлось долго уговаривать на создание некой временной коалиции, для расправы над твоим отрядом…

– Значит, именно вы были тем, кто сумел объединить все эти разношерстные легионы?! – я был поражен. – Что ж, теперь мне понятно, как такой союз стал возможным, ведь только вы из всех присутствующих имеете непререкаемый авторитет… Браво, а я все ломал голову, кто на такое способен…

Энвер Салах молча слегка поклонился в ответ. Теперь я смотрел на своего собеседника, не как на старого знакомого, а как на жестокого и хитрого врага. Время любезничать и вспоминать былые времена моментально прошло.

– Я понял вас, генерал, и понял, что мне не удастся переубедить вас – не атаковать мои корабли, – продолжал я, пытаясь сдерживать, переполнявшие меня в этот момент эмоции. – Но могу ли я тогда попросить вас об одном одолжении?

– Слушаю…

– Я верю, когда вы говорите, что за двадцать минут сумеете рассеять «каре», – сказал я, кивая головой. – Соотношение сил в данном секторе позволяет вам это сделать до моего прибытия. В связи с этим, моя просьба такова – сохраните жизнь одному человеку из 2-го легиона…

– Назови его имя? – удивленно спросил Салах. – Если это будет в моих силах, то я постараюсь сделать все возможное… Повторюсь, ты мне остаешься симпатичен, так что я готов помочь…

– Не его, а ее… Ее имя – генерал Бринн Уайт, – ответил я, с мольбой в глазах глядя сейчас на своего собеседника.

Я понимал, что Бринн, находясь на своем флагманском корабле внутри оборонительной «сферы», не сумеет вырваться из окружения такого большого количества кораблей противника. А также, она не сможет долго сопротивляться их огневой мощи. Но даже если бы ей и ее экипажу повезло, и они бы вырвались из западни на оперативный простор, Бринн не сделает этого принципиально. Я был уверен, что упрямая и отважная до безрассудства девушка, не покинет своих легионеров в смертельной опасности и разделит с ними любую участь…

– Генерал Уайт?! – автоматически переспросил Салах, хотя прекрасно расслышал это имя с первого раза.

Лицо туранца помрачнело. Он сделал небольшую паузу, а затем произнес:

– Как бы мне не хотелось оказать тебе услугу, Александр Иванович, но боюсь, что не смогу в данном случае этого сделать…

– Прошу вас, еще раз, – выдавил я из себя. – Я буду чрезвычайно признателен, если вы все же исполните мою просьбу. Обещаю, что в будущем отплачу вам сполна за доброту. Умоляю, генерал, сделайте это для меня!

В уголках моих глаз появились слезы от внезапно нахлынувших переживаний, так сильно я боялся потерять свою Бринн. Салах какое-то время наблюдал за этим с некоторым удивлением. Туранскому генералу стала понятна причина такой эмоциональности человека, находящегося по ту сторону экрана, он осознал, что здесь замешаны сильные чувства. Но, к великому сожалению для меня, туранец всегда был холоден к подобным проявлениям сентиментальности.

– Сожалею, но этой просьбы выполнить не смогу, – ответил Энвер Салах, исподлобья посмотрев на меня. – Я вижу твою боль, но сохранять жизнь генералу Уайт не намерен. Более того, мне важно, как можно скорей лишить ее жизни, ибо именно она является символом стойкости 2-го легиона. Чем быстрей эта отважная женщина умрет, тем быстрей ее экипажи побегут из сектора…

– Я услышал вас, – я резким движением смахнул слезы, ненавидя себя за то, что показал свою слабость врагу.

– Я причинил тебе боль, не согласившись сохранить жизнь твоей женщины, – продолжал Салах. – Но уверен, что эта боль будет мучить тебя недолго, ибо ты проживешь не более часа после гибели генерала Уайт… Ведь ты же в любом случае не повернешь назад, так?

– Нет, не поверну…

– Вот видишь. Тогда мы скоро встретимся и твой личный легион и ты вскоре разделите участь трещащего по всем швам «каре»…

– Может нам с вами не ждать так долго, – произнес я, прожигая взглядом человека, которого сейчас почти ненавидел. – Разворачивайте своих туранцев мне навстречу…

– Ну, не считай меня совсем уж за незрелого, – усмехнулся Салах. – Я же понимаю соотношение сил между нами. Мои корабли не уступают твоим по характеристикам, но сильно отстают в численности. Четыре тысячи против шести, это неприемлемо… Нет уж, сначала я разберусь с генералом Уайт, а затем, вместе со своими новыми «союзниками» атакую тебя… Я хоть и туранец, и горячность мне генетически близка, но все же разум говорит мне, действовать именно так, как я сказал…

– Тогда, я бросаю вам личный вызов! – воскликнул я. – Вы не можете не ответить на него. Дуэль между нами, здесь и сейчас!

– А ты хитрец – Александр Васильков, – на лице Энвера Салаха заиграли желваки. Как ни старался туранец скрыть свою вспыльчивость, та бурлила и просила выхода. – Однако я стерплю подобную наглость от тебя и буду действовать, как и запланировал. Ничто и никто не сможет заставить меня сейчас изменить маршрут моего легиона. Он направляется для того чтобы разбить «каре» и точка… Вернемся к нашему разговору позже…

Салах уже хотел было отключить связь, как перед ним на экране появился человек, при виде которого туранский генерал уже не мог владеть своими эмоциями.