Генерал Империи – 5

– А мой вызов, предатель, ты также проигнорируешь? – спросил Атилла Верес, меряя презрительным взглядом своего заклятого врага.

Атилла слышал весь разговор, происходивший между Энвером Салахом и мной. Он также как и я понимал, что 2-му легиону уже не спастись, и что Бринн Уайт погибнет вместе с ним. Верес знал, какие чувства я испытываю к этой девушке и решил отплатить добром за добро. Он включил видеоизображение и присоединился к нашему разговору.

Туранец был обескуражен и не мог поверить своим глазам, Атилла живой и невредимый сидел в командорском кресле одного из крейсеров «синего» легиона. Более того, на его доспехах горела эмблема этого же легиона!

– Мне сообщили, что ты сумел вырваться из ловушки, – практически зашипел Салах в ответ. – Но я и предположить не мог, что диктатор Верес служит теперь простым центурионом у своего ненавистного врага – Поля Дессе?! Ха-ха-ха! – Энвер издевательски долго смеялся, но глаза его при этом горели лютой ненавистью. – Как же потрепала твою гордыню злодейка судьба…

– Теперь я вызываю тебя на бой, делаю по общему каналу связи, перед твоими экипажами, здесь и сейчас! – грозно сказал Атилла. – В «сером» легионе знают о нашем противостоянии. Попробуй и сейчас отказаться от дуэли, сославшись на логику действий… Ну что, трусливая туранская собака, я жду ответа…

Даже если бы Салах сумел сдержать свои чувства в этот момент, то весь его легион, слыша такие оскорбления, все равно бы развернулся в направлении, где сейчас находился корабль Атиллы. Ни один туранец не смог бы стерпеть подобное. Энвер Салах как ни старался показать себя сдержанным и хладнокровным флотоводцем, но, конечно же, не сумел этого сделать. Он первым развернул свой флагманский крейсер навстречу Вересу, и весь «серый» легион последовал за своим командующим…

Салах, пытаясь справиться со своим гневом, стал смотреть на мониторы вокруг себя. Генерал видел, как «каре» Бринн Уайт и без присутствия в секторе сражения туранских кораблей начало рассыпаться. К тому же добить его уже подходила тысяча бронированных крейсеров князя Хорна. Энвер решил, что его союзники и без него справятся со 2-ым «синим» легионом. Главное, что сейчас занимало голову туранца – это дуэль с Атиллой, его заклятым и смертельным врагом.

К своему удовлетворению Салах отметил, что Верес находился в данный момент не на непобедимом «Рейтаре Галактики», а на обычном линейном крейсере легиона. Оценив характеристики данного крейсера, туранский генерал злорадно ухмыльнулся – те не шли ни в какое сравнение с мощью его личного флагмана – «Врата Иштар». Дуэль, которая должна будет состояться через несколько минут, несомненно, окончится поражением Вереса. Салах расплылся в улыбке, понимая, что совсем скоро он сумеет покончить со своим самым страшным врагом…

– Вперед, соколы Турана! – смело прокричал он по громкой связи, обращаясь к своим легионерам. – Время мести пришло!

«Серый» легион развернулся и, выстроившись в атакующий «клин», ринулся к своей новой цели – 1-му «синему» легиону…

Глава 4

По мере движения к кораблям, которые вел лично я, присоединялись одна за другой остальные когорты моего легиона. Вскоре, почти весь 1-ый «синий» был собран воедино и выстроился для встречи приближающегося врага. Весь за исключением двух боевых соединений. Этими эскадрами являлись когорты: Якима Наливайко и Наэмы Белло. Оба бывших первых центуриона так рьяно бросились преследовать остатки «желтого» легиона, что сильно отдалились от основной массы своего флота. Теперь они спешили соединиться со мной, однако я, связавшись со своими друзьями по внутреннему каналу, приказал им действовать иначе.

– Измените маршрут следования, – сказал я. – У меня под рукой уже достаточно сил, чтобы связать туранский легион. Для вас будет другое задание. Направляйте свои крейсера по широкой траектории в обход Салаха. Когда два легиона сцепятся, я жду от вас ударов, одновременно с двух боковых направлений по его атакующему «конусу». Я не собираюсь долго задерживаться на туранцах, так как 2-ой легион ждет нашей помощи. Поэтому, давайте разделаемся с «серыми» по-быстрому.

– Не волнуйся, шеф, – кивнула мне, Наэма Белло. – Мы сделаем все в точности, как ты сказал – ударим в нужный момент.

– Александр Иванович, не подведем, – поддакнул Наливайко. – Этот маленький легион, я уверен, мы сметем очень быстро. А вот как насчет вашей дуэли с самим Салахом? У него хороший корабль и здесь именно ты можешь задержаться и потратить время… Давай, тогда ты бейся с генералом, а мы с Наэмой возглавим легион и пойдем на выручку твоей подружке Бринн.

– Мы идем на помощь всем нашим кораблям, а не только моей, как ты выразился «подружке», – ответил я. – И в этой операции я лично буду возглавлять свой легион. Не то, что бы я вам не доверял, ребята, но памятуя о вашем прошлом конфликте, думаю, что мое личное присутствие будет самым верным решением. Ситуация слишком тяжелая… Что касается поединка… Ну, во-первых, Салах так и не принял его, и вопрос – захочет ли он драться со мной…

– Да, мы все видели, как он спраздновал труса, – засмеялся Яким. – Начал прикрываться разумностью действий. Слышать это от туранца крайне забавно…

– Не думаю, что Салах – трус, – не согласилась с Наливайко, Наэма. – На его месте я поступила бы также…

– Я и не сомневался, – отреагировал казак. – Ты и мне не стала помогать в дуэли с Вересом, пряча трусость за своей пресловутой логикой…

– Нет, ты это слышал, Александр Иванович?! – генерал Белло даже растерялась. – Как он смеет так обо мне говорить… Я же сражалась вместе с ним рука об руку!

– Посмотри на выражение его лица, Наэма, – подсказал я, улыбнувшись. – Разве ты не видишь, что здоровяк специально провоцирует тебя на эмоции. Он говорит неправду, чтобы ты снова вышла из себя…

Наэма Белло взглянув на прячущего улыбку в своей рыжей бороде, Якима, поняла, что я прав и этот шутник Наливайко просто над ней издевается. Девушка чуть не взорвалась от переполнившей ее в этот момент злобы.

– Ну, гад, ты мне заплатишь за свои шуточки!

– Возвращаемся в реальность, – я быстро прервал, начинающийся уже было конфликт.

– Да, да, как насчет дуэли, – тут же закивал Яким, делая серьезное лицо, чтобы Наэма перестала смотреть на него с экрана, как на кровного врага.

– Вы уже знаете, сражаться на кораблях с Салахом будет Атилла, – ответил я.

– Повторюсь, что поединок именно между вами, несмотря на то, что туранец пока его не принял, должен быть первым, – подсказал Яким. – Таковы правила Кодекса. Салах, либо должен ответить тебе официальным отказом, либо сражаться, но только с тобой, а уже потом с Вересом…

– Так как я решил возглавить легион, то уступаю первоочередность Атилле, – сказал я. – Если тот проиграет, то я встречусь с Энвером Салахом в другой раз, а пока мне надо думать о всей операции. Мне не нужна жизнь этого генерала, прежде всего, необходимо выполнить нашу миссию. Дессе ждет этого от нас…

– Ладно, не буду спорить, – пожал плечами полковник Наливайко, – решайте сами, кому, на чем и когда сражаться. Все равно тебя, мой друг, никто из живущих на просторах Империи Мин не сможет упрекнуть в трусости…

– Это меня мало беспокоит, – отмахнулся я.

– Более того, я даже рад, что именно Верес будет драться с Салахом, – хмыкнул Наливайко. – Ведь сейчас этот пройдоха, я имею в виду Атиллу, не на своем легендарном корабле, который как известно достался ему подлым способом, а находится на простом легионерском крейсере. С другой стороны, флагман Салаха – прокаченный характеристиками корабль, и поэтому туранец без особого труда разделается с Атиллой. Единственное что меня гложет, это то, что не – я прикончу Вереса, а другой. Но такова уж судьба…

– Не будь столь кровожадным, – осуждающе покачал я головой. – Атилла в данный момент наш союзник и именно его вызов стал решающим в том, что туранцы повернули и идут сейчас на нас, а не добивают «каре» Бринн. Атилла знал, что его крейсер не может на равных противостоять флагману Энвера Салаха, и все же вызвал того на поединок. Это достойный и героический поступок, говорящий о благородстве Вереса…

– Да он просто ляпнул, не подумав, – отмахнулся Яким, не желая верить моим словам. – Какое там благородство? Ненависть к своему старому врагу ослепила Вереса, и он не смог себя сдержать… Думаю, Атилла попросту забыл, что стоит не на мостике «Рейтара Галактики». Уверен, этот дутый герой сейчас рвет на себе волосы, от того, какую глупость совершил, вызвав на дуэль генерала Салаха.

– Все волосы пока остаются на моей голове, – Атилла лично вмешался в наш разговор, появляясь на экране.

Молодой человек безмятежно улыбался, и на его лице не было даже намека на страх. Яким умолк недовольный, что поток его мыслей прервали, и сконфуженный тем, что снова оказался неправ.

– Как ты решился на вызов, если знаешь, что не сможешь победить? – в свою очередь спросила Наэма, Атиллу.

– Я решил, что вызов – единственный способ изменить ход событий, – ответил тот. – И в итоге, это сработало.

– Абсолютно, согласен, – кивнул я, – именно ваш вызов стал решающим. Тем самым, вы возможно, спасли очень много жизней. Генерал, я благодарен вам за смелость и самопожертвование…

– Не могу назвать это самопожертвованием, – покачал головой Атилла. – Вообще не люблю это слово… Но, действительно мой вызов был ответной платой за вашу доброту ко мне, Александр Иванович. А я не люблю быть кому-либо должным, это очень тяготит меня…

– Ничего, это ненадолго, – усмехнулся Наливайко. – Сейчас Салах не оставит от тебя даже космической пыли. Тогда и все твои тягости пройдут…

– Спасибо за поддержку, – засмеялся, ничуть не разозлившись на слова здоровяка, Атилла. – но я не собираюсь покидать этот свет так скоро…

– Ты что забыл, ты сейчас не на «Рейтаре»?!

– Зато на мне – мои вороненые доспехи, – Верес приложил ладонь к нагрудной пластине своих черных, отделанных золотом, лат. – А это уже немало…

– Что ж, посмотрим, как они защитят тебя от главного калибра «Врат Иштар»…

– Итак, задачи всем ясны, – подытожил я, решив закончить этот разговор. – Яким и Наэма уводят свои когорты по широкой траектории, генерал Верес – сражается в поединке. Начинаем, дамы и господа…

Мой легион превосходил эскадру Салаха почти на две тысячи вымпелов. Туранский генерал видел, что в построении 1-го «синего» отсутствовало несколько когорт, которые в данный момент уходили в неизвестном направлении. Опытный флотоводец понял, что здесь что-то не так, но ничего не смог поделать – у него физически не было кораблей, чтобы преследовать эти уходящие вдаль группы. Салах отбросил мрачные мысли в сторону и полностью сосредоточил свое внимание на предстоящем бое.

На тактической карте генерал отметил координаты искомого корабля – линейного крейсера, на котором находился Атилла Верес. Именно Атиллу генерал выбрал своей главной целью. Энвер Салах до сих пор оставался под впечатлением от того, что увидел своего врага в рядах северян. Туранец никак не мог понять, что должно было случиться, чтобы Атилла перешел на сторону «Лиса» Дессе.

Когда Энвер Салах посылал вдогонку за Вересом своего лучшего центуриона – Езекию Галата во главе самых быстроходных крейсеров, генерал надеялся что увидит голову Вереса перед собой уже через сутки. Когда же Галат вернулся ни с чем, Энвер был просто в бешенстве. Судьба распорядилась так, что Верес, как трофей достался его врагам из флота Поля Дессе. И вот теперь на этом мерзавце светится знак первого центуриона «синих»… Это просто невероятно!

– В любом случае, сейчас я убью тебя! – вырвалось из уст туранца, когда он внимательно наблюдал за перемещением корабля Атиллы. – Ты должен заплатить за смерть Усема Бадура!

«Синий» и «серый» легионы открыли огонь друг по другу, так начиналось любое стандартное космическое сражение. Выстрелы по большому скоплению кораблей с дальнего расстояния не приносили серьезного урона, но все же свой эффект имели. От плазмы ослаблялась лобовая броня, могли выйти из строя одна или несколько артиллерийских платформ – все это снижало боевые характеристики корабля на последующих этапах боя.