Саги Орлиных Гор. Сердце Варвара

Но где-то позади них грохотали латами сотни ног, погоняемы из разлома демоническими плетями. Огромные паукообразные, на которых восседали, как наездники, люди со змеиной кожей взвивали огненные плети, и те опускались на спины мертвецов, вылезших из земли. Рута онемела от страха, всё это было похоже на кошмарный сон, она даже щипала себя за щёки в надежде проснуться. Но мертвецы всё шли и шли, преследуя их. Плети действовали, и армия догоняла людей. Грай развернулся к ним, отвёл Руту себе за спину и изготовился к бою. Он выставил меч и заревел, как зверь.

– Нет! Крикнула Рута, – не делай этого. Вон наша крепость!

Он отбил атаку первых нападающих, и увидел, что Рута бежит к крепости. Махнув мечом ещё раз, откинув нескольких мертвяков под ноги напиравшим, он бросился следом за ней.

Земля трескалась, как пирог в печи. Рута провалилась ногой в разлом, Грай кинулся поднимать её, а над ним уже нависли гигантские жала на мохнатых щупальцах. И десяток мертвецов бросились на него.

Их когти впивались в его кожу, копья норовили проткнуть сердце, плащ изорвали в клочья. Ударом палицы его сшибли с ног, он защищался с земли, но нечисти оказалось слишком много.

Но вот что-то пронеслось стремительно мимо него, и мертвецы исчезли. Армия амазонок нахлынула волной. С дружным и страшным визгом воительницы врезались в ряды детищ бездны. Завязался новый бой. Грай оказался спасён. Он поднялся и снова ринулся вперёд на врага. Тут же по оба его плеча возникли Торбор и Хум.

Амазонок было около ста человек, бились они слаженно, и вскоре на земле остались только разбитые кости, отсечённые жала и чёрная паучья кровь.

– И это всё? – со злой ухмылкой кричала Амат, шествуя во главе своей армии, – это всё, на что способна бездна? Та пресловутая бездна, которой нас пугают!

Войско ликовало, почти не понеся потерь.

– Не будем спешить с радостью, – сказала ей одна из старейшин.

Она указала клинком на холм у реки. От землетрясения его вершина превратилась в кратер. Камни осыпалась в него, а из воронки сыпали искры и валил дым. Но этот вулкан стал извергаться вовсе не лавой.

Сначала из жерла выпростались чёрные крылья. Затем стрельчатый хвост взметнулся над ними. Наконец, острая шипастая морда дракона – хранителя подземных кладовых. Разбуженный землетрясением, он искал теперь его причину. Кто посмел нарушить его покой?

Дракон увидел вдалеке вооружённых людей, расправил крылья, напружинил мощные ноги и кинулся на них.

Амазонки опешили, и опустили оружие.

– Ну что ж, перепёлочки, эта работа для настоящих мужей! – усмехнулся Торбор, накладывая бронебойную чугунную стрелу на тетиву.

– Что ты сказал! – закричали воительницы. – Ах ты мерзкий удонос! Покажем ему, чего стоят дочери Великой Праматери!

Крепкая женская рука отпихнула Торбора в сторону. И мимо него с улюлюканьем пронеслась кровожадная ватага женщин, сверкая полуобнажёнными грудями. Он проводил их взглядом, полным тоски, направленным чуть ниже их спин.

Но затем оценил их шансы на успех и снова наложил тяжёлую стрелу, принявшись метиться.

Амазонки и отряд Грая окружили дракона. Он изрыгнул струю жидкого огня. Но люди успели разбежаться. А пока новая порция накапливалась в его зобе, амазонки атаковали его. Однако их копья не причиняли никакого вреда, а секиры скользили по каменной чешуе. Иногда только от неё откалывались куски, словно то было дерево под топором дровосека. Кто-то даже прорубил дыру, из которой потекла чёрная драконья кровь. Но вот он ударил шипастым хвостом и смёл сразу десятерых воительниц.

Воины Орлиных Гор тоже умудрились пробить чешую на животе, и дракон истошно завопил. Звук его голоса был настолько мощным, что у некоторых кровь потекла из ушей и носов. Дракон не переставал визжать, и воинам пришлось залеплять уши землёй – так несносен был шум.

Но вот новый поток огня вырвался из пасти. Дракон крутил шеей, рассыпая вокруг себя смерть. Уберечься от неё было уже невозможно. И повсюду на землю валились обугленные трупы.

Тут же последовала очередная струя.

– Отступаем в крепость! – скомандовала Амат, сама истекавшая кровью.

Амазонки принялись отходить от поля боя к далёкой крепости. Там уже готовили арбалеты, катапульты с огненной смесью, выставляли колья. Но ясно было, что дракона это не остановит. К чему колья и катапульты, когда он поднимется на крыльях и зальёт всё живое своим огнём?

Однако Торбор стоял неподвижно. Его лук был тяжёлым и таким тугим, что вряд ли кто-то из смертных, кроме самого Торбора смог бы натянуть его. Мышцы на спине вздулись, их холмы, сомкнувшиеся вершинами, проступали даже сквозь плотную полчью шкуру, накинутую на плечи для тепла.

Вокруг него снова бежали девы. На этот раз все их прелести были надёжно спрятаны под слоем сажи и крови. Ничто не отвлекало его от прицеливания. Мышцы раздулись, вены покрыли их тугой сетью. Натянуть тетиву с такой стрелой мог только рыцарь Орлиных Гор – даже кузнецам-гномам такое было не под силу.

Дракон нёсся прямо на него, сметая на пути деревья и камни. Зоб его светился, как угли в жаровне. Он готов был исторгнуть смерть. Торбор ждал. Ему кричали, Хум спешил, чтобы схватить его и потащить в крепость. Торбор ударит Хума в живот ногой, если тот помешает выстрелить. Торбор ждал. Наконец, дракон оказался совсем близко. Пахнуло жаркой серой и землёй.

Торбор отпустил тетиву. Стрела с гудением понеслась в открытую пасть. Но тварь успела заметить её, и чуть отклонила голову. Стрела чиркнула о чешую и воткнулась куда-то в плечо. Дракон снова завопил, не замедляя бег.

Огромная лапа уже занеслась над рыцарем. Но вот что-то смело Торбора в сторону, и он покатился в канаву, в кусты, кубарем в болото. А когда вынырнул из воды, увидел улыбающееся лицо Хума.

– Успел, – гыкнул Хум, – жизнь брата дороже злата!

Такие слова предписывалось говорить, когда один рыцарь спасал жизнь другому.

– Я не попал! – Торбор ударил по воде, хотя хотел как следует вмазать в зубы юнцу.

– Но ты жив!

– Это ненадолго.

Однако дракон не стал гнаться за ними, его интересовала крепость. В ней он видел причину волнений земли. Как посмели жалкие людишки строить город над его темницами, над его сокровищами!

Он пронёсся мимо канавы Торбора и Хума, размахивая крыльями, готовый вот-вот оторваться от земли. Из-за поваленного дерева наблюдали за ним Грай с Рутой.

– Если он поднимется в воздух, нам всем наступит конец! – сказал Грай.

– Но что мы можем сделать? Дракона не остановишь.