Саги Орлиных Гор. Сердце Варвара

– Эй! Кто ты и откуда? – крикнул Торбор, вытянув меч так, чтобы и в ночи он был виден, отражая звёзды.

Человек уронил мешок с рыбой, вёсла плюхнулись в воду.

– Унгвар моё имя. Я простой рыбак.

Он разглядел силуэты рыцарей и поднял руки.

– Берите лодку… вот тут рыба. Прошу, пощадите. У меня дети…

– Успокойся, Унгвар, – Торбор убрал меч, – мы не урмы. Мы рыцари Орлиных Гор.

– Никогда не видел их живьём, – пробормотал рыбак.

– Ты живёшь тут? Среди топей? – спросил Хум.

– Нет, конечно. Я поставил сети, и думал переночевать на этом берегу. Но моя деревня там, за рекой.

– А не боишься грозы? – Торбор уазал на далёкую зарницу зловещего свечения.

– Мне не впервой ночевать под дождём. Я поставлю палатку.

– Нет уж, Унгвар, – сказал Торбор, хлопнув рыбака по плечу, от чего тот чуть не грохнулся на землю, – тебе придётся пересмотреть свои планы. Нам нужна переправа.

Счастливый от того, что остался жив и грустный, что пришлось всю ночь перевозить горных варваров с одного берега на другой, Унгвар рассказал им о своей деревне. Оказалось, топи Чёрного Рога кончались у этой реки, и на другом берегу стоял хорошо укреплённый форт. Пограничная цитадель людей. Номинально она подчинялось Армаланту, но местный лорд не считал себя обязанным Артагону и жил независимо. А королевские поборники не совались в эти богом забытые окраины. Хотя именно с них и начинался силовой рубеж королевства.

Сто человек крестьян, полсотни рыбаков и охотников, да десяток наёмных воинов, видимо, из беглых каторжников, что теперь сидят день и ночь в таверне – вот и весь гарнизон.

– Как же вы сдерживаете натиск урмов? – удивился Торбор.

– Ну, мил человек, во-первых, они редко сюда суются. Только последнее время начали подходить к реке. А раньше мы о них и не слыхали. А во-вторых нам помогают амазонки.

– Так это не выдумки про дев-воительниц? – Хум сверкнул глазами.

– Нет. Дальше по течению реки, примерно в дне пути на лодке, их остров. Это настоящая крепость посреди воды. Бывало, урмы только собираются переплывать реку. А воительницы уже гонят свои челны к нашим стенам. Ох и лютые эти бабы! И не скажешь, что женщины… хотя формы что надо, – Унгвар хохотнул.

– Здесь ещё встречаются урмы? – спросил Торбор.

– Поблизости нет. Но иногда они приходят из-за реки. А иногда – с севера. Там исток, множество ручьёв и болото. Упасите боги сунуться туда. Ещё урмы живут ближе к озёрным землям, но они не нападают на нас. Им хватает деревень Армаланта.

– Как так сложилось, что ваш форт стоит посреди Чёрного Рога?

– Первое поселение основалось тут ещё до засилья урмов. А переезжать мы не любим – слишком ленивы для этого. Уж лучше оградиться крепостью и отражать набеги. Так мы и делаем.

– А нет ли у вас целителей? – спросил Хум. – В нашем отряде раненый.

– Целители есть, но не у нас. Вам надо добраться до острова амазонок. Не знаю, почему боги так устроили – женщинам знахарство даётся легче. А наши женщины слишком заняты детьми и очагом. У амазонок же ни того, ни другого.

Когда все семеро оказались на другом берегу, и угроза быть атакованными урмами или болотной нечистью на время отступила, решено было искать целителя для Грая. Отряд направился к амазонкам.

Унгвару заплатили золотом – этого металла в Орлиных Горах было достаточно, – и лодочник просиял, как солнце в ночи. Он звал их в гости на обратном пути.

Они шли вдоль берега весь день, река разошлась широко. И к следующему вечеру посреди неё показался остров. На острове темнела деревянная крепость.

– Амазонки! – крикнул глазастый Хум.

– Может, убьём этого? – Торбор указал на пленного урма.

– Нет, – ответил Грай, – ты слышал, что сказал старик? Земли урмов ещё не кончились. Топи ещё ждут нас.

– Мы бы могли найти проводника получше.

– Оставьте его, – скомандовал Грай. – В конце концов, он выполнил обещание и привёл нас к людям. А обещание свято. Вспомните. Потому мы все здесь, из-за обещания.

Урм даже удивился таким речам. Но посчитал, что этот человек был просто чокнутый или сошёл с ума после ослепления.

Моста не было, паромщика тоже. Семеро рыцарей и связанный урм расположились на откосе берега и развели костёр. Дым заметили из крепости, и вскоре к ним уже плыли три лодки. В сумерках можно было заметить тусклый свет латных доспехов. Это плыли воины. Вскоре стали видны луки в их руках.

– Как бы тут не закончилось наше путешествие, – заволновался он.

– Как бы оно ни окончилось, а по девушкам я соскучился, – усмехнулся Торбор.

– Да и они наверняка давненько не знавали хороших мужей, – заметил один из воинов, косматый рыжебородый Рамбор.

– Что там, Хум, красивые они?

Судить о красоте дев было сложно. С одной стороны привлекали глаз их атлетические тела, сильные обнажённые ноги, подтянутые животы, крепкие бёдра, покрытые короткими кольчужными юбками. Груди, плохо скрытые кожаными ремешками, не желали томиться в заточении. Хотя у некоторых женщин было всего по одной груди – как стало ясно позже, это делалось для того, чтобы груди не мешали натягивать лук, попадаясь под отведённую руку. Так делали только те, кто мог «похвастаться» особо крупным размером.

Плечи их были покрыты щитками, головы защищали лёгкие шлемы, а волосы они стригли коротко – ни один локон не выбивался. Но мимолётное очарование красотой женских тел, улетучивалось при виде туго натянутых луков, копей со всевозможными наконечниками, секир, глеф, палашей. И факелы капали горячим маслом на их руки, но амазонки не чувствовали ожогов.

Ни о чём не спрашивая, они открыли стрельбу. Но ограничились всего одной стрелой. Она просвистела над водой, и вошла прямёхонько в глаз пленного урма. Тот даже вздохнуть не успел – мозг уже вытекал с другой стороны.

Торбор натянул тетиву и прицелился.

– Ещё один выстрел, и ваши прелести вас не спасут! – крикнул Торбор.

– Ни один урм не смеет ступать на этот берег! Зачем вы привели его? – ответил звонкий голос с лодки.

– Он был нашим проводником.

– Проводником куда? – лодки приблизились к берегу, уже видны были глаза под дугами шлемов. Но щетина стрел, нацеленных на рыцарей, отвлекала взгляд.

– Мы идём от Орлиных Гор, – ответил Грай, незряче глядя чуть в сторону, – через Чёрный Рог в озёрные земли.

На лодках зашептались.

– Вы горные варвары?

– Я Грай, сын Тугвара, владыки княжества Брокк, что на Белой горе.