Зона Благодати

краем глаза, что не все поддались режущей сердце холодной петле. Вот кто-то впереди ткнул

развернувшийся для атаки кокон остриём багра и затрепетав ночной хищник отскочил в

сторону. Но мало кому повезло точно попасть и не все смогли сохранить холодный рассудок.

До площади добрались меньше половины. Почти у самого края брусчатки Сергей оглянулся на

донёсшийся со спины порыв холодного ветра и тут же чёрный покров скрутил Шепетова в

ледяной кокон. «Бей ножом, шилом, если проткнёшь, пока не свернулся полностью, значит, спасён» промелькнули в голове услышанные на курсах наставления побывавших в подобных

переделках людей. Сергей отчаянно замолотил штыком по скользкой и тугой поверхности, пока

ещё в лёгких оставалось хоть капля воздуха. Первым делом клякса крепко охватывала голову

жертвы, лишая малейшего шанса вдохнуть. Что происходило дальше, рассказать было некому.

Держа обеими руками штык-нож, он из последних сил рванул его вправо-вниз. Что-то сухо

треснуло в быстро твердеющем коконе. Шепетов вывалился из развернувшегося, как вспоротый

свиток, хищника на полную прохладной предрассветной росы траву.

Судорожно вздохнув, он вскочил с четверенек и лихорадочно огляделся. Клякса успела

утащить его за бараки, почти на половину разделявшего постройки и забора пустого

пространства. Спотыкаясь, он побежал в обратную сторону, где на площади уже работали

миномёты, выбрасывая в равнодушное небо осветительные заряды. Покачиваясь на парашютах, они медленно скользили вниз, освещая совершённый кляксами погром.

На площади не было никого постороннего, кроме рассеявшихся редкой цепью охранников.

Миномёты замолчали, подвесив уже с десяток мерцающих «люстр».

– Выскочил! – Сергей подхватили под руки двое бойцов, ноги ослабли, когда он ступил на

брусчатку.

– В убежище его! – скомандовал откуда-то неразличимый сейчас для Шепетова командир и

уже обращаясь к своим, добавил – сейчас мы им вдарим!

С вершины холма звонко забила спаренная зенитная установка, снаряды точно ложились в

хорошо различимый в прожекторном свете чёрный прямоугольник, как будто застрявший

углом в ограждении лагеря.

– Получите, суки! – крикнул кто-то сзади осторожно ведомого к боковому входу в убежище

Шепетова и вдруг холодная тишина навалилась на лагерь. Поддерживающие Сергея руки

ослабли, он развернулся вместе со своими помощниками.

Над вершиной холма из темноты просветлела странная, грубо очерченная призрачная фигура, похожая одновременно на волчью и рысью с острыми, торчащими вверх, ушами. Поднялась на

задних лапах выше наблюдательной вышки и, шевельнув уродливой головой, словно

осматриваясь, прыжком бросилась вниз, к столпившимся у конторы людям.

– Огонь! – слились вместе несколько криков, всё, что могло стрелять, стреляло навстречу

плавно скачущему созданию. Казалось, призрачный волк никак не чувствовал последствий

ранений от не менее сотни пуль, чёрными нитями пробивающих его мерцающее в свете

софитов тело. Каждый прыжок приближал его к оставшимся на площади людям на двадцать, а

то и тридцать метров.

– Разойдись! – крикнул лейтенант, командир лагерной охраны. Бойцы живо расступились, не

прекращая стрелять, очистили центр площади. К сиротливо стоящим миномётам подбежал, как

успел заметить по лычкам Шепетов, старший сержант с трубой одноразового гранатомёта на

правом плече. Присев на колено он замер, сторожко ведя прицелом за целью и в момент

краткого приземления хищника, уже меньше чем в полусотне метров от площади, практически

в упор, выпустил по монстру ракету.

Выстрел ударил зверюгу в бок, ближе к задним лапам. В последний момент хищник

попытался немного вильнуть, прыгнув на крышу барака, но накопленная за время бега инерция

не позволила ему так быстро изменить направление. Осколочно-фугасный заряд с добавкой

белого фосфора буквально разорвал его на две части. Направленный вперёд и в стороны поток

осколков вкупе с ударной волной не оставил ему никаких шансов.

На краткое мгновение снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением догорающих в

небе осветительных мин. Потихоньку разгоралась стенка барака, возле которого валялось

бесформенной глыбой мёртвое тело. Стрельба прекратилась, бойцы старались слегка