Меня нет

Павел молчал до неприличия долго, и от ожидания девушка успела устать.

– Ну?! – не выдержала она.

– Что? – изобразил невинность водитель.

– Ничего, – надулась незнакомка.

Гордая.

Дальше ехали молча. Солнце, потихоньку поднималось над землёй. Привычно полетели мимо городки и станции. Равнина обретала неровность, по обеим сторонам дороги начали вставать красноватые холмы, усеянные низкими кустами и всё чаще встречающимися пальмами. Пролетел над автострадой дисколёт, выискивая кого-то механическим взором.

Через час, когда Павел уже погрузился в странное плывущее ощущение парения над дорогой, позабыв обо всём на свете, незнакомка вновь напомнила о себе.

– Как зовут-то тебя?

– Мы уже на «ты»? – ухмыльнулся марсобойщик.

– Разве так хуже?

– Не хуже, – неуклюже пожал он плечами. – Павел меня зовут.

– Ксения. Можно просто Ксю.

– Приятно познакомиться, просто Ксю.

Она не обиделась, решив, что его шуточный тон является лишь защитной реакцией. Верно распознав волнение собеседника, девушка продолжала спрашивать:

– Сколько тебе лет?

– Двадцать девять. По земному счёту.

– На Земле часто бывал?

– Только оттуда вернулся.

– Ну и как там?

Марсобойщик задумался, быстро восстановив в памяти всё, что произошло с ним за время полугодового отсутствия.

– Да ничего особенного. Всё как обычно.

– Скучный ты, – вздохнула Ксения, обиженно надув губки.

– Уж какой есть.

– А может ты голодный? – предположила девушка.

– Хочешь мне что-нибудь приготовить?

– Тьфу, дурак! – Её непосредственность начинала забавлять марсобойщика, и он намеренно её дразнил. Всяко веселее, чем в тишине ехать. – Я говорю про нормальный обед в кафе.

– Честно говоря, я не голоден. Но от ужина при свечах не откажусь.

– И не надейся!

Они ощутили примерно одно и то же: словно идут по узкой дороге меж двух стен огня, держась за руки. Совершенно не зная ничего о собеседнике, они почему-то быстро привыкли друг к другу, но опасались сказать лишнее слово, чтобы, не дай бог, не упасть с тропы и не сгореть, спалив тем самым начавшую зарождаться симпатию. Как бы то ни было, линию поведения надо было менять на более доверительную, и это понимали оба.

– Ну а ты? – спросил на этот раз марсобойщик.

– Что – я?

– Сколько тебе? Откуда родом? И что забыла в Нью-Вегасе?

– Какой ты любопытный, – улыбнулась она. – А я уж думала, мне попался шофёр-молчун.

– Ну так что?

– Двадцать два мне, – ответила девушка. – Откуда родом не скажу. В Нью-Вегас еду по делам. Личным.

– Понятно. А семья у тебя есть?

– Есть.

– Муж, дети?

– Интересно? Пообедаем, тогда скажу!

Отвлёкшись от дороги, Павел глянул на свою спутницу и встретился с её игривым взглядом. Мысленно ругая себя, он выдавил из себя слова:

– Как скажешь.

– Ура! Ты не так безнадёжен, как я боялась, – залучилась Ксения от радости.

Кто бы сомневался, мысленно ответил Павел.

***

Они пообедали в недорогом кафе, причём Ксения продемонстрировала завидный аппетит. Павел ограничился стаканчиком сока и сладкой булочкой.

Они сидели напротив друг друга, и это немного смущало. Беспокоило и то, что цель путешествия не становилась ближе, а задержек – непредвиденных! – накапливалось всё больше и больше. Наконец, Павел смог оторвать спутницу от стола и затащить в грузовик. Та сопротивлялась, её тянуло к магазинчикам, но марсобойщик игнорировал её обиды.

Тронулись в путь молча. Павел беспокойно ёрзал на месте. Ксения дулась, скрестив руки на груди.

– Может, музыку хоть включим? – не выдержала она.

Водитель был не против, отметив про себя странную вещь: работающая радиостанция до сих пор молчала, словно бы за те три марсианских месяца, что Павел отсутствовал здесь, вымерли все марсобойщики. Ладно, ещё будет возможность с этим разобраться.

Пару часов спустя девушка потребовала остановиться. Ответила «надо», и Павел с ней не стал спорить. Ближе к вечеру проезжали мимо крупного торгового центра, и Ксении всё-таки удалось упросить своего компаньона сделать остановку. Здесь Павел потерял ещё три часа и начинал потихоньку злиться. Больше на себя, чем на неё.