Возвращение Повелителя. Властелин двух миров. Книга IV

«То есть меня ты не помнишь. Совсем. Тебе не кажется это странным?»

– Наоборот, это кажется мне восхитительным! Я благодарен Тьме за то, что она избавила меня от твоего присутствия хотя бы в моей памяти. Нет, я, конечно же, знал, кем ты являешься и как ты выглядишь. Хотя Тьма и постаралась стереть твой облик из моей памяти, но в воспоминаниях остались твои многочисленные отражения. Великий властелин миров смотрел на меня со страниц газет, с портретов и с многочисленных статуй, восхвалявших твое величие. И я прекрасно знал ментальную матрицу твоей ауры. Я ощущал ее даже через границу миров!

«Постой, а как ты мог это ощущать? Ведь черное кольцо Призыва было похоронено в храме Балуса вместе с твоим телом!»

– Каждый год, семьдесят лет подряд, в день моей смерти ты приходил в этот храм, чтобы положить цветы на мою могилу. А я, даже находясь в Кольце, чувствовал твое присутствие. Ты, будучи магом, тоже чувствовал мою ауру и догадывался, что я жив. Но кольцо Призыва так и оставалось в моей могиле, а ты ни разу даже не попытался вызвать меня! И я знаю, почему. Ты просто боялся взглянуть мне в глаза!

«Скорее уж потому, что я не имел права выпускать тебя на свободу. Ты прекрасно знаешь, за что получил свой срок. А внутрь Кольца я не мог попасть потому, что оно было взломано. Причем тобой же».

– Хм… Я раньше об этом как-то не задумывался… Но если бы ты мог попасть в мой микромир, это бы что-то изменило? Я был твоим вечным пленником и частью твоего великого плана! В последний раз, когда ты пришел на мою могилу, то сказал: «Я ухожу. Жди меня – столько, сколько потребуется. Однажды ты поможешь мне вернуться в Созвездие – это станет искуплением твоего греха, и ты получишь долгожданную свободу. Но полностью свободен ты не будешь никогда, потому что однажды ты дал клятву Призыва. А судьба Кольценосца – пожизненная служба. Поэтому, хотел бы ты того, или нет, сын, тебе понадобится добрый господин, который мог бы время от времени вызывать тебя из микромира твоего Кольца и не тиранить почем зря. Такого человека я подобрал. Твой прах и твое Кольцо я положил в погребальную урну – она будет храниться у капитана моей гвардии Силицио Декстра. Его баронское поместье находится на Агранне, в пригороде Медузы – столицы королевства Мелисса. Барон Силицио – кристально честный человек и замечательный командир. Я надеюсь, что он сумеет обуздать твое извращенное, разрушительное начало».

«С тех пор прошло семьдесят два года и в семействе Декстра очень многое изменилось. Жаль, что граф Энрико не пошел в своего предка. Ты ведь ему дал клятву Призыва?»

– Да… Так уж получилось. Когда я после долгих странствий прибыл в поместье Декстра на встречу с его владельцем и своим будущим хозяином – сеньор Энрико, непонятно как изучивший основы темной магии, пытался вызвать духов предков и выпытать у них, где спрятаны легендарные фамильные сокровища. Я предложил молодому графу свою помощь. Предки ответа не дали, зато среди их останков я обнаружил урну со своим прахом и кольцом Призыва.

«Я представляю, каков был эффект».

– Впечатляющим! Когда я исчез, войдя в микромир Адамантитового Шпиля, а потом снова появился, но уже в парадном обличии темного клирика – Энрико обмочился со страха и даже говорить внятно не мог. Так что мне пришлось долго его убеждать, что я – живой человек, а не демон и уж тем более не призрак. Однако, когда граф Декстра все же понял, кто я такой – он тут же подрядил меня на поиски сокровищ! К счастью, у меня на Агранне осталось несколько заначек еще от той, прошлой жизни. Так что мне удалось увлечь юного авантюриста и направить его бурную, но бестолковую деятельность в нужное мне русло. В процессе поиска так называемых «сокровищ» я обучил своего патрона магии второго, а потом и третьего уровня, а заодно и причастил его к Тьме.

«Но у тебя же не должно было остаться магических способностей. Как так?»

– После освобождения из микромира мой уровень маны был обнулен, и я чувствовал себя инвалидом, прикованным к коляске. Однако мои воспоминания и моя магическая книга остались при мне. У меня ушли долгие месяцы на то, чтобы хотя бы отчасти восстановить свой магический потенциал. Но это оказалось возможным лишь потому, что я снова находился на службе, и Адамантитовый Шпиль восстанавливал мои силы. Наверное, стоит поблагодарить Энрико за то, что у него хватило отваги принять мою клятву Призыва.

«Твой нынешний хозяин – глупый и бездарный мальчишка, возомнивший себя властелином Тьмы! Чего ты надеешься достичь под началом этого высокомерного поганца?»

– Пусть граф Декстра вволю наиграется в темного владыку, а я тем временем восстановлю свои силы. Я прохожу этот путь вторично и уже знаю, что надо делать, а что – нет. Поэтому восстановление моей магии будет проходить гораздо быстрее, чем в тот раз, когда я был заточен в своем Кольце и мог рассчитывать только на себя. К тому же я теперь на свободе – осознание этого уже само по себе придает сил. А успехи придут – со временем.

«Но пока что у тебя одни неудачи. Черный замок, являвшийся твоим главным оплотом, разрушен. Сам ты вынужден скрываться, чтобы тебя не схватили сотрудники Конклава. От тебя даже твой единственный Кольценосец сбежал – вместе с кольцом Призыва!»

– Как сбежал, так и назад вернется… – саркастически усмехнулся Аваллон. – Зато ты-то от меня никуда не сбежишь! Я – твоя реинкарнационная отмычка. Я помню все то, что ты забыл, переродившись. И именно я помог тебе вернуться в эту реальность – такова уж оказалась цена моей свободы. Тебя спас убиенный тобою сын – помни это, папочка!

«Вот только не надо ждать от меня ответной благодарности! Ты – мой Враг! Ты – мое главное препятствие на пути к моему светлому будущему! И я перешагну через тебя без капли угрызений совести! А если ты будешь мне мешать, то очень сильно пожалеешь об этом! Я засажу тебя обратно в эту адамантитовую тюрьму и навешу на нее резистентный замок! А твоим тюремщиком я назначу какого-нибудь светлого ангела – от него-то ты уж точно не сбежишь!»

– Как знать, как знать… – многозначительно произнес Аваллон. – Нет таких замков, которые нельзя бы было взломать. Нет такой тюрьмы, из которой нельзя было бы сбежать. И нет таких тюремщиков, которых нельзя было бы, м-м… соблазнить. Напомнить тебе, как это было в случае с тобой? Как мы с тобой…

«Изыди, сатана! – взревел я, понимая, что не хочу даже и слышать про подобное – неважно, было оно на самом деле, или нет! – Пошел вон из моей головы, исчадие порока!»

– Вообще-то эта голова моя! Но… – усмехнулся Аваллон. – Мы и в самом деле что-то слишком уж разговорились. Счастливо оставаться, папочка! Скоро мы увидимся снова – уже воочию!

«Отстань от меня, извращенец чертов! – надсадно проорал я, понимая, что реальность вокруг меня начинает размываться в преддверии деконцентрации. – Я не имею никакого желания встречаться с тобой – ни очно, ни заочно! И не называй меня папочкой, ты этого не заслужил! Да и я – тоже!»

Уж не знаю, как я ухитрился поставить межмировую телепортацию на паузу, оказавшись в безвременном микромире Адамантитового Шпиля. Но теперь время возобновило свой ход. И теперь я точно был на Терруме.

Портальная картинка огненного мира и так-то оставляла неприятное впечатление. Однако панорама Террума, открывшаяся мне в натуральном виде, поразила меня до глубины души.

Вокруг меня от горизонта до горизонта простиралась черная спекшаяся земля. В лицо бил сухой и горячий порывистый ветер, в воздухе кружились редкие хлопья пепельного снега, а небо затягивали мглистые тучи, сквозь которые едва пробивался солнечный свет. Светило Террума было большим и красным, и это только усиливало удручающее впечатление от созерцания гибнущего мира.

И все же эта апокалиптическая картина была мне знакома. Я видел ее однажды мельком – во сне, когда стоял на вершине огромной башни и смотрел на закатный горизонт. А еще панорама вокруг меня очень походила на Мордор из фильма «Властелин колец» – в тот момент, когда Кольцо Всевластья расплавилось в пламени Ородруина и огненная гора начала извергаться.

Здесь подобных «ородруинов» было несколько больше. Я находился в черной, дотла выжженной долине, в горах вокруг которой извергались сразу пять крупных вулканов. Обширные потоки лавы стекали прямо в долину, сливаясь в две багровые реки. Фактически, я находился на холме-острове посреди огромного лавового поля.

А вдали, на краю горизонта, там, куда текли лавовые реки, как раз и находился Гребенчатый перевал – его островерхие скалы торчали часто, словно зубья в исполинской гребенке. За этим скальным гребнем как раз и располагался искомый мною Рейнуран.

В упомянутом фильме Фродо и Сэма, оказавшихся в лавовой западне, эвакуировали орлы. Мне тоже нужно отсюда убираться, и как можно быстрее – от лавовых потоков шел такой жар, что в своем железном панцире я ощущал себя раком, которого живьем положили запекаться в духовку! Где же мой костяной бизнес-джет? Что там Эльвира медлит с отправкой своей крылатой подруги?!

С этими мыслями я обернулся к порталу, из которого только что вышел. С этой стороны портал представлял собой арку правильной прямоугольной формы, сделанную не то из вулканического туфа, не то вообще из бетона. Руины, что ли, какие-то? Ощущение такое, будто я перед входом в здание стою…

И что ж я в сторонку не сподобился отойти! Костяная виверна телепортировалась на Террум по частям. Сначала ее здоровенный череп просвистел у меня прямо над головой – я едва пригнуться успел. А в следующий момент из портала ударил целый фонтан из костей, и меня просто завалило элементами фюзеляжа Красавы!

Хорошо еще, что кости у королевы воздуха были полые и легкие, иначе бы меня тут и прикопало. Выбравшись из костяной кучи и стряхнув с себя затхлую могильную пыль, я снял оплетку со свитка с заклинанием поднятия мертвой твари и прочитал его. Язык заклинания был непонятен и труднопроизносим для меня, а его текст представлял собой полнейшую тарабарщину. Хорошо еще, что буквы русские были. И очень, очень плохо, что…

Моя магическая книга тихо звякнула, получая новый подраздел магии земли «Некромантия». Видимо, заклинание второго уровня «Поднятие мертвых тварей» состояло из базового заклинания поднятия нежити «Поднятие скелета» и надстройки, позволяющей поднимать тварей со «спецэффектами».

«Базу» я сподобился освоить – теперь в моей радужной раскраске имелся значок скелета, вылезающего из могилы. Да-да, виверна, несмотря на ее внушительные размеры, по сути своей тоже была скелетом!

Блинский-блин… Аполлон, будучи волшебником, потратил много лет для изучения некромантии. А у меня с моей чародейской стезей некромантия сама собой изучилась, причем даже против моего желания! Ну вот за что мне все это? Как я теперь добрым людям в глаза смотреть буду?

Вызванный из Кольца стрел Гвидо Остролист зафиксировал в «Оке дьявола» точку эвакуации близ контрабандного портала – на тот случай, если в Рейнуране у нас что-то пойдет не по плану. Будь моя воля, я после выполнения миссии сразу бы в Благодать отсюда убрался. Но так не получится – «Око дьявола» может телепортировать человека только в пределах одного мира.

А Террум я смогу покинуть лишь через эту портальную арку, в которую вставлен мой монокристалл. Его близнец уже установлен в пещерной крипте Эльвиры – призрачная волшебница откроет портал со своей стороны, как только увидит, что монокристалл с ее стороны засветился. Эту систему оповещения я уже протестировал, убедившись, что контрабандный портал работает не хуже настоящего.

Тем временем костяной конструктор «Красава» успешно собрался и безмолвно ждал моих распоряжений. Седло с высокой лукой располагалось примерно на уровне человеческого роста. А сбоку для удобства наездника имелись специальные ременные петли – наподобие трапа, ведущего в кабину грузовика. Я осторожно взобрался на хребет мертвой виверны, пристегнулся ремнями к седлу и скомандовал «Взлет!».

Ума не приложу, каким образом эта костяная этажерка, чьи крылья представляли собой ошметки дырявой кожи, натянутой на тонкие лучевые кости, взлетела в воздух! Но вот взлетела же как-то и весьма уверенно там держалась, порою закладывая такие лихие виражи, что у меня печенка екала! Ощущение возникало такое, будто я лечу на каком-то древнем моноплане, вся конструкция которого представляет собой один сплошной каркас!

Когда виверна, набирая высоту кругами, поднялась над долиной, я взглянул вниз и убедился в правильности своей догадки. То, что раскинулось внизу, на самом деле являлось руинами огромного города. Причем города отнюдь не средневекового – подо мной проплывали разрушенные и погребенные под застывшими лавовыми потоками, но все еще различимые с воздуха правильные квадраты многоэтажной городской застройки с широкими улицами, перемежаемыми пустыми секторами площадей и парков.

Но все это давным-давно было перемолото природой и неумолимым временем. Может быть, и наша Земля будет выглядеть так же через двадцать-тридцать тысяч лет – в том случае, если наше Солнце взорвется, сбросит внешнюю оболочку и превратится в здоровенное красное чудовище. Примерно такое же, как здесь по небу ползает. Да уж, апокалиптический пейзаж навевает соответствующие мысли.

Осматривая простиравшиеся подо мной руины, я заметил краем глаза, что с того места, откуда мы только что стартовали и где находилась подпольная портальная арка, взлетела какая-то черная фигура. Набрав высоту, неведомое существо взяло параллельный курс, постепенно удаляясь от нас.

А вот это уже нехорошо – по всей видимости, за порталом следили. Вероятнее всего, это был какой-то небольшой крылатый демон, который прятался в руинах и внимательно следил за всем, что там происходит. Едва только я удалился на безопасное расстояние, демон-наблюдатель тут же метнулся на доклад к начальству.

А демонов в Рейнуране – сотни, если не тысячи. И если этот соглядатай доберется туда раньше нас, то мне будет весьма непросто осуществить задуманную диверсию с рейнуранским порталом. Значит, мы должны поднажать и оказаться в Рейнуране раньше, чем туда дойдет весть о моем появлении.

Повинуясь моей команде, Красава начала работать крыльями чуть интенсивнее и нацелилась прямо на Гребенчатый перевал. Первое время я крутил головой едва ли не на все триста шестьдесят градусов, пытаясь выявить и других демонов-разведчиков. Но таковых более не обнаружилось, зато шея у меня порядком заболела.

Поэтому я снизил уровень тревожности и далее просто изучал окрестности, разглядывая простиравшуюся подо мной панораму через магический монокль. Этот артефакт, полученный мною от призрачной волшебницы Эльвиры, был маленьким и невзрачным на вид. Но приближал он не хуже морского бинокля!

А внизу было на что посмотреть – перед моим взором предстала совершенно удивительная картина. Мы пролетали над огромной площадью, окруженной шестью скальными монолитами. Со стороны площади все эти скалы были срезаны заподлицо – земную твердь словно разрубили каким-то космическим мегалазером, создав идеально гладкую вертикальную плоскость.

И на каждом таком срезе размещалась вырезанная в скале портальная арка – наподобие той, которую я видел в храме Сильмарины на Агранне. Обычные портальные арки Созвездия были невелики, а пропускная способность их была весьма скромной – путники могли проходить через них, лишь выстроившись в узкую транспортную колонну.

Но эти арки обладали воистину исполинскими размерами! Через них могли запросто проходить пехотные батальоны, конные корпуса и танковые дивизии – если они тут, конечно когда-то были. При этом в верхней части арки еще оставалось достаточно места, чтобы над армией вторжения через портал свободно могли пролетать тяжелые бомбардировщики!

Кто жил в этом разрушенном городе и кто создавал эти гигантские порталы? Ответа на этот вопрос мне никто дать не мог, а безжалостное время стерло следы истории. Более того, здесь когда-то случилась грандиозная разборка – одна из супер-арок была полуразрушена, словно в нее врезался метеорит. А на оплавленной, покрывшейся каменными потеками скале громоздились останки крепости, которая… По всей видимости, когда-то летала.

Вы, наверное, скажете: а не перебор ли это? Ну, допустим, скелет виверны летает за счет магии. Мифическим существам, наподобие грифонов и гиппогрифов, летать положено уже по одному лишь факту их существования. Но летающая крепость в мирах с уровнем развития земного Средневековья – это уже слишком! Антигравитационный движок там, что ли, встроен?