Возвращение Повелителя. Властелин двух миров. Книга IV

– Повелители? Разве демонической ордой командует не Аберленго?

«Ордой временно командует огненный повелитель Шардар – правая рука Аберленго. Но Шардар – лишь первый среди равных, и остальные повелители ему не подчиняются».

– Вот как? А где же сам демонический лорд?

«Блистательный еще два месяца назад отбыл в Инферно для пополнения своих войск. Ходили слухи, что Аберленго договорился с арт-мастерами из Нижнего Мира, и для него изготовили огненный таран – для взлома ворот осажденной Паулины. Но возвращение лорда ожидается со дня на день».

– Получается, я очень даже вовремя здесь оказался. Еще немного, и для Вандергейма было бы все потеряно. А сейчас, когда противник остался без централизованного руководства, у нас появились хоть какие-то шансы на победу. Гвидо, возьми мой монокль и наблюдай за движением у портала. Когда оно прекратится, мы будем выдвигаться. А пока что, мой юный пионэр, объясни мне, что же ты тут такое нарисовал? Насколько я знаю, пентаграмма является общепринятым символом дьявола. Или у вас она еще что-то обозначает?

«Дьявол? При чем тут дьявол? Пентаграмма – это универсальный символ нашей вселенной. Пентаграмма состоит из трех равновеликих треугольников – это три пересекающихся мира: Верхний, Средний и Нижний. В Верхнем Мире, Эфириуме, обитают ангелы. Средний Мир, в котором мы сейчас находимся, называется Эквилибриум – его населяют человеки. Нижний Мир – это вселенная Инферно, в которой живут демоны.

– Занятно. Никогда бы не подумал, что сущность целой вселенной можно изобразить одним-единственным символом.

«Инфернальная пентаграмма всегда перевернутая, а треугольник Нижнего Мира – базовый. Большая линия треугольника, расположенная в его основании, символизирует тело – в Инферно эта материя первична и занимает главенствующее положение. Далее по значимости идут дух, разум и Доминанта».

– Тело, дух и разум и у нас, человеков, имеются. А что такое Доминанта?

«У демонов нет души, зато они могут изменять себя внутренне. В Нижнем Мире Доминантой называется способность одних демонов повелевать над другими. Именно с помощью Доминанты демоны могут прокачивать собственное тело и совершенствовать свои магические умения».

– Весьма полезный навык, я бы тоже от него не отказался. Но, конечно, не ценой потери собственной души… А что за формулы? Я так понимаю, это золотое сечение?

«Возможно, его и так называют. Это так называемое ключевое соотношение. Энергетическое соотношение между телом и духом должно быть равно соотношению духа и разума, а также соотношению разума и Доминанты. Все вместе это называется Великим Балансом. Тот, кто способен создать его в себе, на мгновение становится демиургом и средоточием всех сил инфернального мира. По человеческим меркам – богом».

– Значит, эта формула, по сути, объясняет, как стать богом? Так просто?

«Совсем не просто! Это все равно, что балансировать на шаре, держа на своей голове еще один шар. Это не каждому дано и далеко не каждый готов посвятить достижению баланса все свою жизнь».

– А что происходит с демоном после того, как он становится демиургом?

«Вокруг демиурга возникает собственный мир, который начинает вращаться вокруг него. Этот мир заключен в кольцо, которое называется „Око вечности“ – внутри него время и пространство как бы останавливаются. А сам творец, выйдя из Кольца, вновь становится смертным».

– Хм… А ведь я только что побывал в таком «Оке вечности». Кольца Призыва, созданные в Инферно, именно так и устроены. Микромиры Колец вращаются вокруг своего обитателя, останавливая его время и давая ему безграничное могущество в пределах своего пространственного загончика.

«Именно так. Каждое „Око вечности“ – это неповторимый шедевр, который демиург в своей жизни может сотворить лишь один раз. Внутрь Кольца приглашается тот, кто наиболее близок творцу, и с кем он желает разделить свою долгую жизнь. Но человеки извратили сущность этих артефактов, сделав их кольцами Призыва, которые способны превратить обитателя Кольца в слугу, а то и в раба».

– То есть кольцо Призыва – это не гарантия бессмертия?

«Нет, конечно. Дух, разум и Доминанта каждого обитателя Инферно неразрывно связаны с его телом. А любое тело имеет свой предел прочности. Если тело умирает – исчезает и все то, что его наполняет. Но вообще-то демоны живут очень долго. Мне, например, больше семидесяти лет, и я до сих пор считаюсь за молодого. Однако бессмертных демонов не бывает. И богов у них, соответственно, тоже нет. Нижним Миром правят лорды и оверлорды, восседающие на железных престолах в своих огромных замках. Владыки Инферно живут тысячи лет, а их власть не имеет границ. Но она не передается по наследству, и лордом может стать любой бес – любой, кто имеет достаточно воли, ума и везения. А Доминанта поможет ему в этом».

– То есть демоны могут изменять свое тело по собственному желанию?

«Да. Но одного лишь желания для этого недостаточно, нужна еще социальная позиция. Преображаться могут только доминирующие особи. Правда, при этом они глупеют. Чем крупнее и опаснее становится обычный демон, тем меньше становится у него мозгов. Так, бес при благоприятном стечении обстоятельств может стать чертом, а черт – козлоголовым сокрушителем или бараноголовым бичевателем. Сокрушители сражаются сами, а бичеватели гонят в бой бесов и чертей. Но и те, и другие – всего лишь солдаты, которыми командует демон-повелитель. Повелитель – это мозг демонической орды, без него она не сможет организованно сражаться и постепенно превращается в неуправляемую и грызущуюся промеж себя толпу. Мастер Игорь, как я понимаю, вы тоже повелитель?»

– Да, в какой-то степени. Но у нас, человеков, все несколько сложнее устроено. У нас есть маги – именно они и являются истинными правителями в мирах Созвездия.

«В Нижнем Мире все точно так же. Продвигаться по карьерной лестнице к своему железному трону можно не только через прирост мускулов и рогов, но и увеличивая свои магические способности. Бес, которому удалось сбалансировать тело, дух и разум, может обрести ману и стать адептом, которому доступны первичные заклинания. В отличие от обитателей Эквилибриума, которые могут концентрировать эфирные потоки, демонам доступна лишь внутренняя магия и магия Пустоты, дающая резистенцию. На вершине иерархии Нижнего Мира стоят архидьяволы и демиурги – их магические способности соответствуют эфирной магии высшего порядка…»

– Я извиняюсь, что прерываю вашу занимательную беседу, – вклинился в наш «односторонний диалог» Гвидо. – Но на портальной площадке уже минут пятнадцать, как не наблюдается никакого движения. Там осталась только стража портала. Их всего трое, и с ними мы вполне можем справиться.

– Выступаем немедленно! – скомандовал я.

Следопыт зловеще хмыкнул, вложил в лук отравленную стрелу и с нескрываемым недоверием покосился на нашего проводника. Понятно было без слов, кому достанется первый выстрел, если что-то пойдет не так.

Шуш тоже прекрасно это понимал. Бесенок еще раз пощупал свой «пионерский» галстук и уверенно повел нас через руины, которые вскоре сменились городскими улицами.

Люди покинули Рейнуран не так давно. Однако за те несколько лет, пока город являлся местом проживания демонов, новые обитатели изгадили его до такой степени, что городские улицы стали походить на нечто среднее между свалкой и помойкой. А уж воняло здесь так, что я невольно зажимал нос! Если бы не постоянно дувший сухой горячий ветер, в гнездовище демонов просто невозможно было бы находиться.

Шли мы окольными путями, через дворы и узкие переулки, где вероятность встречи с патрулями была минимальной. Однако бесы нам все же встречались и здесь. В основном, это были малолетки, любопытно глазевшие на нас из подворотен, или же бесовки с длинными волосами и округлыми формами – те испуганно скрывались в зданиях и потом недовольно что-то визжали нам вслед.

Однако никто не пытался на нас напасть. Видимо, Шуша здесь хорошо знали, и его присутствие в нашей команде, как минимум, не делало нас врагами в глазах цивильных обитателей Рейнурана.

Портальная площадка располагалась в городском амфитеатре. Когда-то здесь выступали певцы и игрались пьесы. А теперь амфитеатр превратился в центр сбора демонических отрядов. Портальная арка размещалась прямо на сцене – ее охраняли всего лишь три демона. Внимательно разглядев эту троицу в монокль, я не смог удержаться от иступленного приступа смеха.

Альтернатива умела шутить там, где шутка ожидалась менее всего. Слева от портала стоял козлоголовый демон, на шее которого висела цепная горжетка фельджандармерии германского вермахта. А одна из его лап сжимала полосатый жезл – им этот козлик-полицай реально регулировал портальное движение! Кто сказал, что в ДПС не могут служить демоны?

Второй страж портала, бичеватель, был самым настоящим сержантом, с положенными для этой должности лычками. Но за неимением одежды эти лычки были нашиты прямо на плечи сурового бараноголового демона. А на мощной мускулистой шее сержанта на цепи висела… жестяная банка для сбора портальных пошлин! С печатью Конклава! Тут уже просто нет слов – платные трассы рулят, не имея конкуренции!

Ну а третий демон, без сомнения, был тут самым главным! Маленький краснокожий черт, едва достававший своим подчиненным до груди, деловито прохаживался перед аркой, держа на плече трезубец. А на голове командира стражи красовалась самая настоящая фашистская каска! Каска, к слову сказать, была необычная, артная – с блестящими рогами и горящей пентаграммой на лбу. Видимо, черт очень гордился своим артефактом, и ради него даже спилил свои собственные рога.

«Это Граш! – сдавленно воскликнул Шуш, голос которого был наполнен плохо скрываемой яростью. – Он командует войсками резерва Аберленго, а магическая каска позволяет ему телепатически общаться со всеми демонами. Но без своего волшебного котелка Граш – полное ничтожество! Это он изгнал меня из стаи!! Ненавижу гада!!! Можно, я сам его убью?!»

Честное слово, мне даже было жалко пускать этих красавцев в расход. Где еще такие колоритные персонажи найдешь? Тем временем из портала выскочил посыльный бесенок и что-то отчаянно провизжал начальнику стражи. Тот аж подпрыгнул и развел лапами, но посыльный продолжал настаивать на своем.

И тогда Граш что-то недовольно рявкнул, постучав по своей каске, которая отозвалась мелодичным звоном. Вскоре с городских улиц на площадь начали выскакивать группы чертей с красными повязками на руках. А из замковых ворот выскочила и рысью понеслась к порталу целая стая мускулистых и поджарых демонов, вооруженных дротиками, кинжалами и тесаками.

«Враг прямо у ворот Гардринга! – прозвучал голос Шуша у меня в голове. – Там развернулось жуткое побоище, и Шардар требует немедленно прислать всех бойцов, кто еще остался. Всех, до единого! Они снимают патрули с городских улиц и замковый гарнизон!»

– Похоже, полковник Шельмас и его мертвая армия побеждают в битве, – воодушевленно произнес я, набрасывая записку-сообщение. – Пусть баронет закрепляется в форте и удерживает его хотя бы до той поры, пока мы не уничтожим магический Алтарь в Рубиновом Шпиле. Еще немного, и наступит наш черед выходить на сцену. Шуш, для тебя у меня будет особое задание. Когда мы избавимся от стражи, тебе нужно будет проскочить на ту сторону портала. Там ты найдешь парня со скоростным мечом – его зовут Рике Шельмас. Покажешь ему свой нашейный платок и отдашь мою записку – тогда у тебя будут все шансы остаться в живых. Затем ты соберешь всех своих сородичей, кто уцелел в битве или разбежался по окрестностям. Все вместе вы отправитесь в пещерный город под Мертвецким урочищем и будете ждать меня там – столько, сколько потребуется. Да, кстати, передай привет Эльвире – это моя призрачная волшебница, которая обитает в подземной пирамиде. Когда увидишь ее, твоей главной задачей будет не обделаться от страха. Если все же обделаешься, потом будешь сам мыть полы во всей крипте! Ты все понял, мой рогатый пионер?

Шуш согласно кивнул, пристально наблюдая, как последние бойцы демонического резерва сноровисто заскакивают на портальную площадку и исчезают в портале. А спустя еще немного времени, из портала выбежал посыльный бесенок с костяной стрелой в спине, что-то проныл и упал замертво. Тогда я надел шлем, беззвучно отдал команду атаки и мы начали спускаться по лестницам амфитеатра.

Демонический ДПС нас не видел – рогатые постовые ждали нападения из портала. А когда они спохватились, было уже поздно. Козлоголовому регулировщику отравленная стрела прилетела прямо в глаз, а потом еще три точных выстрела прервали агонию демона.

Бичеватель с сержантскими лычками, утробно зарычав, бросился на меня. Но в этот момент на его рогатой башке со звучным щелчком сомкнулись челюсти Красавы – костяная виверна спланировала в амфитеатр так быстро и беззвучно, что ее никто даже не заметил. Демон по инерции сделал еще несколько шагов навстречу мне, однако уже без головы. И без казенной жестянки с дорожным сбором – тяжелая, невосполнимая финансовая утрата для Конклава!

В общем, когда я таки добрался до сцены амфитеатра, в живых там оставался только краснокожий начальник патруля. Узрев перед собой мой Крушитель, размерами не уступавший самому черту, Граш натурально побледнел, выронил свой трезубец и… сделал такое невероятное обратное сальто, что цирковые гимнасты сгрызли бы пальцы от зависти!

Приземлившись на все четыре конечности, черт как стоял на четвереньках, так и чесанул к порталу! А следом за ним уже несся Шуш, отчаянно вопя и размахивая трофейным трезубцем!

– Каска! Каску у него отбери! – запоздало крикнул я вслед бесенку. – С ее помощью ты всех своих сородичей быстро соберешь! Я назначаю тебя их вожатым! И чтоб из пещер не вылезали! Иначе люди быстро вас на вилы поднимут и на мой платок даже не посмотрят!

Уж не знаю, услышал ли меня Шуш – как раз в этот момент бесенок догнал рысящего черта и с размаха всадил ему трезубец прямо в красную задницу! Граш надсадно взвыл, рванулся из последних сил и успел-таки добраться до портала. Затем в портале исчез и Шуш. А еще через несколько секунд до портальной арки добежал и я – блокирующий кристалл был уже у меня в руках.

Йес-с! Мы это сделали! Спустя несколько секунд после вставки серого шестигранника в арку портальная картинка Гардринга посерела и стала неактивной – доступ к порталу был перекрыт.

Но в эти самые несколько секунд с той стороны портала на Террум вырвалось нечто – большое, красное и очень-очень разозленное! Это был огненный повелитель Шардар собственной персоной! Огромный краснокожий рогатый демон размером с кабину «Камаза» и весом не менее трех тонн напряженно озирался и разворачивал свой огненный бич – полосу сплошного извивающегося огня длиной в несколько метров.

Шардар только что вырвался из боя. Его широкая, бугрящаяся мускулами спина была истыкана обломками костяных стрел, а из ноги торчал обломок копья – судя по всему, повелителю довелось свести близкое знакомство с костяной гвардией полковника Шельмаса.