– Несса, я говорю серьёзно…
– Я тоже! Первый взгляд мужчины на женщину – всегда оценка её, как полового партнёра, если только она не годится ему в матери или в бабушки. Хотя и тут бывают исключения.
Анлуадд покачал головой.
– Несса, ты совсем недавно сказала, что хорошо представляешь, кто я на самом деле. Как думаешь, смог бы я достичь своего положения, если бы не научился отделять эмоциональные впечатления от трезвой оценки?
Она замолчала, потом легонько поскребла ногтем его кожу.
– Извини.
– Не за что. Возможно, ты права. Было бы неплохо тебе увидеть её самой.
Несса удивлённо подняла брови.
– Каким это образом?
– Если всё пойдёт, как задумано, у тебя скоро будет масса возможностей.
– Значит, уже есть план? Но ты пока не решил, стоит ли тебе садиться в этот поезд?
– Вот именно.
– Тогда поступи просто. Представь, что ты можешь потерять, сев в него.
– Всего-то?
– Конечно. Простые решения – самые лучшие. Я, например, всегда так делаю. Помнишь нашу первую встречу?
Он кивнул.
– Твой громила-шофёр передал мне записку. Кстати, меня здорово позабавила вся эта таинственность, как в авантюрных романах – письмо без подписи, без указания адреса, куда он меня должен отвезти.
– Но ты согласилась.
– Да.
– Было страшно?
– Любопытно. Лекарство от страха я всегда ношу с собой.
Она кивнула в сторону кресла, к которому была прислонена трость. Маннавид теперь знал точно, что в ней прятался стальной клинок.
– И не забудь про два кинжала в сапогах.
Он помнил. Когда на втором их свидании дело дошло до постели, она показала ему два небольших ножа и пояснила, что выросла в условиях, когда девушке нужно было иметь под руками парочку весомых аргументов в пользу права самой делать выбор, с кем ей нравится общаться, а с кем – нет.
– Но риск всё равно был.
– Конечно. В этом-то всё и дело. В умении оценить риски и перспективы.
На этот раз удивлённо поднял брови он. Его любовница рассуждала, словно биржевой маклер.
– Что ты так округлил глаза? Твоё письмо было написано на хорошей бумаге, ровным почерком. Не похоже, чтобы его писал психопат. Громила был здоровенным, конечно, но – а каким ещё должен быть посыльный? По крайней мере, он был чист, от него пахло хорошей парфюмерией. Плюс свежие манжеты и воротничок. А также дорогие перчатки и обувь.
– Ты наблюдательна. Из тебя бы вышел неплохой детектив.
– Милый, из меня могло бы выйти много чего, но мне нравится тот вариант, что есть сейчас. Не обо мне речь. Я всё это рассказываю просто, как пример. В тот момент, когда я оценила ситуацию, твоего посыльного и потенциальные риски, то подумала – что я потеряю, если поеду? В самом плохом случае – жизнь, если меня смогут застать врасплох. Во всех прочих вариантах шансы выкрутиться были достаточно высоки. Потом я подумала, чего лишусь, если не поеду. А вот тут был подвох.
– Какой?
– Я не знала! В этом всегда главная загвоздка. Когда отказываешься от чего-то неизвестного, никогда не знаешь, чего можешь лишиться. Возможно, это лучший шанс в твоей жизни. Может быть – проигрыш или потерянное время. Узнать об этом можно, только если удастся получить больше информации. Ты, например, знаешь, что можешь потерять, если откажешься поддержать её?
Он пожал плечами.
– Скорее всего – ничего. К счастью, я нахожусь на том уровне, что с моим статусом будут считаться в любом случае – как ты и сказала.
Она кивнула.
– Хорошо. А что ты приобретёшь, если поддержишь эту кандидатуру? Что-то можно предположить?
– Обычные вещи взамен политической поддержки. Расширение влияния, первоочередные заказы, государственные контракты. Возможно – пост в правительстве.
– Последнее я бы исключила из расчётов.
– Почему?
– Если вдруг она окажется плохим лидером, отдуваться за ошибки придётся всем. Хуже того, вину за общие просчёты могут взвалить на кого-то одного. На тебя, например. Если ты не будешь частью системы, такого не случится.
Некоторое время он смотрел на неё молча, а потом притянул к себе и поцеловал.
Сказал серьёзно:
– Я рад, что поручил тогда Мирддону разыскать тебя. И тому, что ты приняла моё приглашение.
Она кокетливо стукнула его пальчиком по носу.
– Мне тоже нравится, как всё получилось. Есть ещё что-то, что тебя во всём этом беспокоит?
– Да. Её амбиции.
– Что с ними не так?
– Я не знаю, насколько далеко она готова зайти.
– А если предположить крайний вариант?
– Дело может кончиться войной.