На Другой стороне. Восхождение

– Спасайте его… – с трудом снося атаки вожака-монстра, крикнул было Фарэн, кивнув на беглеца, как вдруг сбоку на него напал оказавшийся живым ассасин. Хирки арья спасали им жизни и берегли от смертельных ранений. Селена, не найдя в себе сил бросить Фарэна в битве одного, побежала к нему на помощь. Встав рядом, она наколдовала под ними волшебную целебную печать.

Эларио бросился в бой следом за Селеной, Токала тоже помчался друзьям на помощь, чтобы сразиться с арья и вожаком, но стоило Офиру поспешить к ним на подмогу, как Фарэн в пылу сражения вдруг крикнул ему:

– Уводи его! Выполни приказ!

Офир замер на месте, увидев, что вожак-монстр ринулся на его друзей, замахнувшись когтистой лапой, и начал стрелять по чудовищу самыми мощными заклинаниями, какие только знал. Закрыв друзей волшебным щитом, Фарэн заревел от злости, щит трескался на глазах от силы чудовища. Не вынеся напора, защитные чары Фарэна распались в золотой вспышке, а его самого отшвырнуло в сторону. Едва поднявшись на ноги, Фарэн закричал от боли. В бедро вонзился метательный нож ассасина. Выдрав его, Фарэн пошатнулся, осознав, что нож был зачарован и отравлен. Быстро слабея, Фарэн увидел, как на него летит на крыльях вражеский ассасин, и разрубил нападающего напополам секирами.

В этот момент Селена осталась беззащитной, свет ее лекарских чар приковал к себе внимание всех трех голов вожака-монстра. Застыв на месте, Селена глянула в сторону, где сражался с арья Эларио. Ему было тяжело биться против трех арья сразу, тело Эларио сияло от полученных ранений, лекарская печать Селены не исцеляла как следует. Сбросив волшебную печать, Селена зачаровала Эларио самыми сильными лекарскими благословениями. Почувствовав прилив сил, Эларио расправился с соперниками и обернулся к Селене как раз в тот момент, когда, несмотря на старания Офира, стреляющего в вожака-монстра, тот все равно бросился на Селену. Она исчезла в мгновение ока среди клыков чудовища, и Эларио даже не услышал своего отчаянного крика, потонувшего в яростном рыке вожака-монстра.

Что было дальше, Офир видел словно в страшном сне. Эларио забыл о собственной безопасности и кинулся на вожака-монстра, швыряя в него одну за другой волшебные эссенции, которые окружили Эларио подобно вихрю. Придя в себя, Фарэн увидел, что делал Эларио, и побежал, ускорившись магией ветра, на последних двух выживших арья, которые хотели напасть на Эларио со спины. В развороте ударив секирами поочередно по земле, Фарэн снес одного с ног, а второго опалил огненной магией. Последнего арья добил ударом в спину Токала. Теперь им нужно было одолеть вожака-монстра, но бой осложнился из-за чар Эларио: обезумев от горя, он не замечал, как вместе с вожаком-монстром разрушает во время битвы зал. Чудовище свирепо махало лапами и пыталось схватить Эларио зубами, но он отбивался из последних сил, тратя свою магию на напрасные атаки. Чудовище лишь больше злилось и как будто разрасталось.

– Вытащи отсюда Офира и этого эна, Токала! Быстрее! – крикнул Фарэн и побежал на помощь Эларио.

– Бежим! Бежим, не стой! – крикнул Токала, толкнув вперед себя, казалось, совсем растерянного незнакомца, за которым гнались арья.

– Капитан! – отчаянно крикнул Офир, не желая уходить.

– Приказ Правителей! Служба им – служба Свету! – выкрикнул Фарэн. Он начал размахивать секирами, с лезвий которых в лапы монстра полетели огромные огненные вихри, надеясь так отвлечь чудовище от Эларио, но чары мага были куда сильнее, и потому именно на Эларио вожак нападал с особой яростью.

Офир замотал головой, не желая уходить. Зал снова затрясся, настолько свирепым было сражение с вожаком-монстром. В какой-то момент Офиру даже показалось, что чудовище вот-вот падет, а рассвирепевший Эларио одолеет вожака, но отбив удары клыкастых пастей, Эларио обессилел и не смог увернуться от удара когтистой лапы. Фарэн побежал к нему, чтобы закрыть щитом, но не успел.

– Нет! – закричал Офир.

Вожак швырнул Эларио в стену с такой силой, что уже в падении на пол он растворился в своем внутреннем свете. Фарэн остался один.

– Бегите, я задержу его! – крикнул Фарэн, не оборачиваясь, но зная, что Офир до сих пор не убежал из зала. – Беги, Офир!

Не скрывая слез, Офир ринулся на выход из зала, чтобы догнать Токалу и беглеца-эферья.

Фарэн остался один, вожак-монстр раз за разом пробивал его защитные чары, а атакующие умения едва наносили чудовищу вред. Фарэн старался выдержать натиск монстра, но слабел без лечащих чар Селены и поддержки Эларио. Неожиданно одна из секир сломалась, не выдержав удара темной твари. Взяв в обе руки оставшуюся секиру, Фарэн увернулся от очередного выпада вожака, от второго, но третий ранил его, разрезав вдоль почти все тело острым когтем. Рухнув, Фарэн сжал в руке секиру, но сражаться дальше сил не осталось. Он вспомнил Диану, как сражался с ней за титул чемпиона в таверне, как часто проигрывал ей, как выбился с Эларио и Селеной в лидеры всего Закатного форта, как познакомился с друзьями в первый день их службы, а потом вспомнил, как сделал маленького деревянного льва и как Кира прижала его к себе во сне. Вожак замахнулся лапой для последнего удара, на что Фарэн лишь улыбнулся и закрыл глаза.

Офиру не составило труда быстро найти Токалу и незнакомца-эферья, взлетев на крыльях над дорогой к выходу из ущелья. Стреляя в темных тварей с воздуха, Офир расчищал для Токалы и незнакомца дорогу, пока ему на спину не запрыгнул с высоты разрушенной статуи волкоподобный монстр. Завертевшись в воздухе, Офир больно упал на каменный пол, но все же смог убить темную тварь, выстрелив в упор огненной стрелой. Вскочив на ноги, он побежал за Токалой и незнакомцем к выходу из ущелья, как вдруг он услышал протяжный вой вожака-монстра. Все стены древних руин затряслись, проход в пещеру начали засыпать камни, Токала и незнакомец успели выбежать, но Офир, израненный темной тварью, с трудом успевал бежать за ними. Токала оставил незнакомца у выхода, а сам кинулся к Офиру, чтобы помочь ему спастись. За ними снова погнались темные твари, проход почти закрылся, но Токала вывел Офира до того, как последняя глыба рухнула, завалив проход в пещеру.

Наступила зловещая тишина. Стоя напротив завала, Офир заплакал в голос, не в силах сдержать свои эмоции. Токала не успел положить руку ему на плечо, чтобы утешить: неожиданно все ущелье загудело и затрещало, каменные стены, возвышающиеся над ними, зашатались. Рядом с заваленным входом в пещеру начали появляться разломы, и вой темных тварей из глубин ущелья разнесся по всей округе вместе с ветром. Переглянувшись с Токалой, Офир схватил под руку едва стоящего на ногах незнакомца и побежал как мог быстро в сторону Закатного форта.

***

«Багрянец», как всегда, был полон завсегдатаями. Даже когда Закатный форт постоянно атаковали темные твари, они находили немного времени, чтобы отвлечься и вспомнить о радостях обычной жизни. Диана хотела отвлечься от тягостного предчувствия беды, которое, словно завывающий на улице ветер, поселилось где-то глубоко внутри, утихая лишь под радостные выкрики толпы. Сражаясь в очередной раз за титул чемпиона, Диана уверенно билась со своим соперником, который так же использовал в бою цестусы, как и она сама. Удар за ударом, блок за блоком, Диана билась яростно, как в последний раз, чем радовала зрителей, кольцом окруживших часть первого этажа таверны, в которой велись бои за титул.

Но вдруг силы ее оставили. Холод, с которым она не могла распрощаться с момента ухода Фарэна в Темные земли, вдруг вырвался и сковал ее тело так быстро и резко, что Диана замерла на месте, пропустив болезненный удар в лицо. Она упала, не замечая полученной раны. Из разбитой губы лился свет. Зрители, не ожидая такого поворота событий, постепенно притихли, но Диана и не слышала толком их голосов, не замечала направленных на нее удивленных и встревоженных взглядов. С трудом поднявшись на ноги, она пошатнулась – мир перед глазами поплыл, но не от удара, а от странного чувства одиночества, которого она никогда не испытывала. Едва дыша, Диана огляделась по сторонам, едва ли не плача, настолько плохо ей вдруг стало. Про себя догадываясь о причине, Диана отказывалась даже мысленно произносить ее – и выбежала из таверны. Холодный осенний ветер, что гулял по деревне в Закатном форте, не мог сравниться с тем морозом по коже, что ощущала Диана, со всех ног бегущая в сторону западной крепостной стены.

К ее ужасу, и стоящие на той стене часовые тоже были встревожены тем, что видели в той стороне, куда направлялись Фарэн и его команда. Вбежав по лестнице на парапет, Диана врезалась в каменное ограждение, настолько она торопилась увидеть Темные земли своими глазами и разувериться в том, что случилась беда. Она не знала, что увидит, и не понимала, что открылось ее глазам: вдалеке над лесом стоял столб пыли, а сам лес наполнился воем и ревом десятков чудовищ.

– Мгла! Мгла! – закричали часовые. Один из них кинулся к башне с колоколом, чтобы всех оповестить об угрозе. Звон колокола разнесся по всему Закатному форту, но вскоре даже он потонул в реве темных тварей, что помчались из леса в сторону крепостной стены.

Появившийся рядом Гебхард начал раздавать поручения и выкрикивать приказы:

– Лучники и маги! На стены! Шила, Марселон! Ведите часть на крышу крепости, отстреливайте крылатых! Уведите жителей деревни в Дом Света!.. Диана! – едва заметив, что Диана расправила за спиной крылья и взлетела над крепостной стеной, Гебхард швырнул в ее сторону золотую цепь и вынудил приземлиться с ним рядом. – Не делай глупостей! Беги домой, забери дочь!

Диана растерялась, не понимая, что ей делать дальше, и Гебхард встряхнул ее за плечи. Кивнув, Диана побежала в деревню, чтобы забрать Киру. Ворвавшись к себе в дом, она побежала на второй этаж, где за Кирой присматривала Дэван.

– Что случилось? Неужели опять осада монстров? – спросила испуганным голосом Дэван.

Диана только и смогла, что кивнуть в ответ, вытащив Киру из кроватки. Кира выронила деревянного льва, с которым играла, и расплакалась на руках Дианы.

– Бежим в Дом Света, – сказала Диана не своим голосом, и Дэван послушно направилась за ней следом на улицу.

Побежав в Дом Света, Диана подняла голову к небу и увидела, что его заволокло стаями темных тварей.

– Все в укрытие! – кричали стражники, помогая жителям деревни добежать до Дома Света. Ринувшись в проход храма, Диана дождалась, когда рядом окажется Дэван, и отдала ей на руки Киру.

– Я должна им помочь! – сказала Диана. – Спрячьтесь там!

– Диана! – крикнула ей вслед Дэван, но, испугавшись криков летающих темных тварей, забежала под крышу Дома Света вместе с другими жителями деревни.

– Там наши! Я вижу Токалу! – крикнул один из часовых. Диана снова взлетела на крыльях в небо, и, пробив себе путь среди темных тварей волшебным щитом, ринулась навстречу Токале, Офиру и незнакомому ей эна. Издали видя лишь трех, Диана отказывалась верить, что ни Селена, ни Эларио, ни Фарэн не пережили бой с чудовищами и арья. Ее дерзкий полет среди монстров прикрывали стражники-маги и лучники, и Диана почти без ранений смогла добраться до Токалы и Офира. Диана ударила охваченным пламенем кулаком в морду одной из темных тварей, а затем стукнула волшебным щитом по земле, оглушив остальных монстров. Этого времени оказалось достаточно, чтобы все четверо снова взмыли в небо, пока волкоподобные монстры не вернули себе способность двигаться. Взлетев на крыльях в воздух, они помчались назад в форт, под защитные чары протекционной сферы. Едва успев приземлиться, Офир почувствовал, как его схватили за грудки.

– Что случилось? Где Фарэн? – спросила Диана не своим от страха голосом.

– Мне жаль, мне так жаль! – сказал Офир, едва дыша.

Диана отпустила Офира, замотав головой.

– Их больше! Новая волна монстров идет из леса! – прокричал кто-то из стражников-лучников. Пока часть защитников форта отбивалась от крылатых темных тварей, стражники-воины и ассасины поспешили к воротам в крепость, чтобы в случае прорыва встретить чудовищ готовым к бою строем.

Диана совсем потерялась в окружающем ее пространстве. Она неуклюже спустилась с крепостной стены, рассеянно озираясь по сторонам. Эна бежали в разные стороны, стражники кричали заклинания для своих боевых умений, рык темных тварей стоял невыносимым гулом вместе с хлопаньем их крыльев над головами эна. Их было слишком много, сфера начала слабеть, и сверкающие трещины появились в протекционных чарах, разрастаясь от каждого нового удара.

– Сейчас прорвутся! – крикнул Гебхард. – Зарядить сферу! Офир, беги в крепость, заряди сферу! – приказал он, увидев рядом Офира, стреляющего по темным тварям, что бежали к форту по земле.

Офир кивнул и понесся исполнять приказ, бросив беглый взгляд на небо, где темные твари почти прорвали защитные чары. Ринувшись в открытые парадные двери главной крепости, Офир побежал по темному коридору в главный зал, где располагалась протекционная сфера. Распахнув двери, Офир оказался в круглом невысоком помещении без окон, потолок которого подпирали несколько громоздких колонн. Дежурившие у сферы стражники лежали без сил у каменного пьедестала, на котором сияла сфера, у каждого виднелись на руках порезы, источающие слабый свет. Обомлев при виде волшебного камня, Офир дрожащей рукой подобрал с пола оброненный стражником церемониальный нож и порезал себе ладонь. Зашипев от боли, Офир бросил нож и приложил порезанную ладонь к сияющей каменной поверхности. В тот же момент он почувствовал, как сфера стала вбирать в себя его жизненные силы через рану на руке. Свет его жизни стал наполнять сферу, как сосуд. Слабея, Офир пошатнулся, но тут его как будто подхватили, не дав рухнуть. Офир почувствовал что-то у шеи, инстинктивно подняв голову, округлил глаза от неожиданности и захрипел, когда понял, что кто-то провел все тем же церемониальным ножом по его шее. Схватившись за горло, Офир упал на колени перед сферой – и увидел клира Борво.

– Они уйдут, если избавиться от этой проклятой сферы! Они оставят нас! – говоря словно с самим собой, произнес Борво.

Протянув было к нему одну руку в предостерегающем жесте, Офир увидел, как Борво со всех сил столкнул протекционную сферу с пьедестала. Зал погрузился во мрак, лишь свет уходящей из раны жизни освещал рухнувшего лицом вперед Офира, вскоре он весь растворился в своем последнем свете, а Борво остался в зале один. Безумно улыбаясь, Борво побрел к дверям из зала, но едва он переступил порог, как на него тут же налетела темная тварь.

Закатный форт заполонили монстры. Желая улететь, часть деревенских жителей открыла проход из Дома Света, и чудовища ворвались в святилище. Увидев бегущих на них монстров, спрятавшиеся в Доме Света эна закричали в страхе, но часть чудовищ успели остановить стражники-воины во главе с мастером Амадеем. Закрепив за спиной, словно копье, свою трость, в руках Амадей держал короткий меч. Увидев на руках Дэван свою внучку, Амадей подбежал к ней, на ходу резко спросив:

– Где Диана?!

– Я не знаю! – ответила Дэван.

– Бегите! Улетайте отсюда, пока можете! – прокричал Амадей, чтобы его все услышали.

Выведя Дэван из Дома Света, Амадей указал воинам-стражникам в ту сторону, где сражались оставшиеся в живых защитники форта. Увидев Диану, Амадей ринулся к ней, успев защитить от темной твари, что спрыгнула в сторону Дианы с крепостной стены.

Позвав к себе Дэван жестом, Амадей оттащил их обеих в укрытие.

– Что произошло? Где Фарэн? – спросил Амадей, не понимая, что случилось с Дианой. Ответ он прочитал сам по ее глазам, в которых стоял неописуемый ужас. Выдохнув, Амадей сдернул с рук Дианы цестусы, забрал у Дэван плачущую Киру и уложил ребенка в руки Дианы.