На Другой стороне. Восхождение

Алия выбежала из дома вслед за ними и расправила крылья за спиной, чтобы тоже взмыть в небо. Никогда прежде она не летела так быстро, и лишь приземлившись на пороге своего бунгало на берегу Великой Воды смогла перевести дух. Алия подбежала к дому, собираясь войти внутрь, как вдруг изнутри раздались голоса:

– Они уже ищут тебя, надо улетать отсюда! – произнес кто-то неизвестный.

– Забери это и улетай сам! Здесь мой дом! – воскликнул второй голос, и Алия узнала Шамира.

– Ты думаешь, тебя оставят в покое, даже если буря утихнет? Ты подставил себя под удар во имя Правителей, пора получить от них награду за это! Я не приму благодарность за чужую заслугу! – возмутился первый голос.

Услышав последние слова, Алия осторожно дрожащей рукой открыла дверь в свой дом и увидела стоящего в одиночестве Шамира.

– Нет, не смей! – крикнул Шамир кому-то, кинувшись к Алии, чтобы ее обнять и от кого-то защитить.

Незнакомец, чей голос услышала Алия, проявил себя, оказавшись ассасином. Но взглянув на его кинжалы, Алия убедилась, что не про них говорили стражи Черного Сердца. Опустив свои руки на пояс Шамира, Алия нащупала кинжалы с рубинами, и едва ее пальцы коснулись холодных граней драгоценных камней, она в ужасе отпрянула от Шамира.

– Я сказал, что нам надо уходить! Тебе здесь не место, ты здесь чужой! – сказал ассасин, подойдя к окну.

– Ты же сказал, что потерял их!.. Потерял свои кинжалы! – сказала Алия, глядя на испуганного Шамира.

– Я… я… Я их нашел! – выдавив улыбку, Шамир не смог удержать ее на своем лице, настолько неестественной она была.

Алия начала плакать.

– Ты врешь, – сказала она, словно не веря в происходящее. – Почему ты врешь?

– Они уже почти здесь, я их вижу! Надо улетать! – прорычал ассасин.

– Алия, послушай! – подойдя к ней ближе, Шамир взял ее за руки, пытаясь успокоить. – Нам надо лететь на север! – сказал он как мог уверенно, быстро взяв Алию за щеки. – Туда, где настоящий Свет, где нас защитят от Мглы!

Алия замотала головой.

– Что ты говоришь?.. – спросила она дрогнувшим голосом. – Как ты можешь!

– Нам нельзя здесь оставаться! Нам надо лететь в Басилею! – воскликнул Шамир.

– Они тут, – сказал ассасин, ринувшись из дома на улицу. – Я задержу их как смогу…

– Алия, пожалуйста! Мы же семья, мы должны быть вместе! – воскликнул Шамир.

– Ты разбил сегодня столько чужих семей своими белыми талисманами!.. – сказала Алия, округлив глаза в страхе от осознания всего того, что произошло по вине Шамира. – Ты все погубил!..

Вырвавшись на улицу, Алия увидела, что ассасин-эферья снова исчез, а стражники Черного Сердца уже пикировали напротив дома их соседей.

– Алия, пожалуйста!.. – взмолился Шамир, выбежав вслед за ней на берег Великой Воды.

Подойдя ближе к западному океану, Алия заметалась на месте, схватившись за голову. Ей было больно и плохо, сердце стучало так быстро, словно собиралось вырваться наружу. Обернувшись к Шамиру на его голос, Алия замотала головой и разрыдалась.

– Вор! – прокричала она отчаянно и громко, надрываясь от обиды. – Вор! Вор! Вор!

– Алия! – опешив, Шамир почувствовал страшный неописуемый холод, будто его окунули в самую холодную воду северной Великой Воды.

Услышав голос Алии, стражи Черного Сердца ринулись на Шамира.

– За Басилею! – прокричал ассасин, напав на одного из них со спины. – Улетай! Лети отсюда! Я их задержу!

Шамир не знал, что ему делать, глядя то на Алию, то на разгорающееся возле них сражение между стражами Черного Сердца и ассасином-эферья.

– Улетай отсюда! Возвращайся домой! – крикнул ассасин, и Шамир, увидев в глазах Алии страх и боль, понял, что дома в Динео у него уже точно нет, а значит, нет и причин оставаться. Расправив крылья, Шамир прижал к себе украденный волшебный рог и взмыл в небо. Стражи в черных одеждах пытались его задержать, но ассасин-эферья ловко сбивал с траектории все их атаки и заклятия, самоотверженно подставляясь под удары, направленные в улетающего Шамира.

– За Правителей! За истинный белый Свет! – кричал ассасин, погибая, но сражаясь из последних сил.

Его отчаянный голос звенел в ушах Шамира весь полет до окраины Динео, где стражники города продолжали отбиваться от темных тварей. Почувствовав в себе немыслимое прежде отчаяние, Шамир ринулся за городские стены. С криком нырнув под клыкастые лапы монстров, рвущихся в сторону городских ворот, он полетел над джунглями, лишь один раз оглянувшись назад, чтобы увидеть, что за ним началась погоня.

***

«Генералу Вителиусу.

Лучезарный, к вам обращаюсь я, Шамир. Я выполнил ваше задание: Черное Сердце не разрушено, но путь к нему для арья теперь закрыт. Я украл волшебный рог, с помощью которого арья открывали вход среди пустыни к своей темной реликвии. Я доставлю его вам, чтобы маги Басилеи могли изучить это дикое колдовство. Я не знаю, смогут ли арья найти этому рогу замену, но изучив его, мы сможем найти чары против этой дикой магии и лишить арья доступа к Черному Сердцу раз и навсегда. Пока что я уверен, что он им нужен, потому что за мной гонятся стражи Черного Сердца.

Я прибыл тайком в Эмоюнг, надеясь пробраться коротким путем в Громовой форт, как самый близкий к нашим сокровенным границам на юге, но вынужден сообщить, что арья действительно готовятся к битве, их армия выдвинулась к Громовому форту, и я не смогу пролететь там незамеченным.

В Эмоюнге все больше беженцев, пострадавших от темных тварей, их поток так велик, что мое присутствие остается пока незамеченным, но мои преследователи только что прибыли и разыскивают меня, и потому я тороплюсь покинуть Эмоюнг, пока не стало поздно. Чтобы оторваться от преследователей, я отправляюсь на северо-запад, через Темные земли, в Закатный форт.

Я прошу вас, лучезарный, помочь мне доставить вам ключ от Черного Сердца в столицу. Арья не отступятся, пока меня не поймают, и если этот рог им так сильно нужен, возможно, они отправятся даже в запретные для них Темные земли, лишь бы его вернуть. Мои силы на исходе, и я не выживу в Темных землях без помощи наших солдат».

***

«Командиру Закатного форта Гебхарду.

Поручаю вам миссию по спасению жизни важного эна, располагающего ценными сведениями для Правителей. Он направляется из земель арья в Темные земли, к Закатному форту. Встретьте его и защитите от арья, что пытаются его остановить. Выберите своих лучших солдат для этой миссии…»

– …Провал недопустим. Генерал Вителиус, – дочитав послание, Гебхард тяжело сел назад за свой рабочий стол. В послании не было ни слова о том, что в Закатный форт прибудет подкрепление, не было и объяснений, почему все же генерал решил оставить беду в Темных землях без своего особого внимания. Разъяренный приказом, Гебхард скомкал бумагу и, стукнув кулаком по столу, вскочил на ноги. Выйдя из командирского дома, он осмотрел площадь, на которой тренировали стражников-воинов, и нашел взглядом Фарэна, отрабатывающего умения на чучеле.

– Фарэн! Иди сюда! – приказал Гебхард.

– А нам хоть выдадут премию за эту важную миссию по спасению этого важного эна с важными сведениями? – уточнил Эларио, когда команда снова собралась в «Багрянце», чтобы обсудить приказ генерала Вителиуса, который им поручил исполнить Гебхард. Селена сидела в объятиях Эларио, задумчиво крутя на столе кубок с вином, Фарэн сидел рядом с Дианой, качая головой, и только Офир выглядел по-настоящему встревоженным.

– По-моему, думать надо не о спифах, а о том, чтобы спасти этому эна жизнь, – сказал Офир, осмотрев лица остальных членов своей команды. – Разве нет?

– Так-то оно так, птенец, но… Если он летит к нам сюда из земель арья, это значит, что у него только одна дорога, через ущелье, – произнес с хмурым видом Фарэн.

Офир сразу перевел испуганный взгляд на Токалу, который уже был достаточно силен после долгого пребывания в Явлении Мглы, чтобы сидеть с друзьями за одним столом. Токала сидел, подперев спиной стену таверны, и делал вид, что спит, но он внимательно слушал все разговоры.

– А он не может… Пролететь над ущельем? – спросил обеспокоенным тоном Офир.

– Слишком высоко, там крылья пропадут, – заявил Токала, не открывая глаз. – Со стороны арья входов в то ущелье несколько, придется пройти его насквозь, – добавил он, чем заметно расстроил Диану.

– Не придется, – проворчала она, взяв Фарэна под руку. – Еще не было согласия на эту миссию. И не будет, – настойчиво произнесла она, взглянув на Фарэна. – Никакие премии не стоят такого риска! Там вожак-монстр! Мало того, что это опасное место само по себе, за этим несчастным эна гонятся арья!

– Но ведь говорили, что арья не ступают в Темные земли, для них это запретная территория, – сказала задумчиво Селена. – Почему они преследуют этого эферья даже здесь?..