На Другой стороне. Восхождение

Офир поднял глаза и увидел высокого эна с темно-серыми глазами и в форменной мантии стражника-мага. Он был темноволосым, с короткой бородой и смотрел на Офира с долей любопытства, причину которого Офир даже не предполагал.

– Д-да, наверное, – ответил Офир виноватым тоном.

– Пошли, – произнес незнакомец, развернувшись и направившись куда-то к краю площади. – Пошли, говорю!

Офир медленно встал с места, пройдя мимо удивленных новобранцев-лучников, что стали смотреть ему и магу вслед.

Нагнав мага, Офир увидел впереди еще двух эна – девушку со светлыми волосами и темно-синими глазами в лекарской форменной мантии и рослого воина, которого, стоило подойти поближе, Офир узнал по парным секирам за спиной и по хмурому взгляду серо-зеленых глаз.

– Это Селена, а это капитан Фарэн, – указав по очереди на девушку и потом на капитана команды, маг указал и на самого себя, – меня же зовут Эларио. Ну что ж, добро пожаловать к нам, Офир! Нам нужен лучник. Наше пополнение, как оказалось, отправляется в столицу…

Офир все никак не мог понять, что происходит, и молча смотрел на старших по званию, пытаясь понять, вправду ли его взяли в команду.

– Убить монстра-вожака одной стрелой – на такое не каждый способен! Он достоин своей новой должности, а у нас нашлась замена замене, – с улыбкой произнесла Селена.

– Хочешь ко мне в команду? – напрямик спросил Фарэн, осматривая Офира с головы до ног так, будто прикидывал, какие с ним будут грядущие хлопоты.

Офир сморгнул наваждение и быстро закивал.

– Конечно, хочу! Я согласен! Спасибо, капитан! – ответил Офир, еще с трудом веря в свою удачу.

– Все равно формальность, но узнать надо было, – ответил без особого энтузиазма Фарэн. – Пойду, запишу тебя к нам, заодно узнаю, идем ли сегодня на рейд в лес.

– Спроси про спифы! – бросил ему вслед Эларио, на что Фарэн махнул рукой, не оборачиваясь.

– Спифы?.. – удивился Офир.

– Жалование опять задерживают, – угрюмо ответил Эларио, глядя на Фарэна и командира Гебхарда, беседующих в стороне.

– Жалование?.. То есть мы получаем жалование камнями?.. – переспросил Офир, не веря своим ушам. – А почему не значками службы, как в других фортах?..

– Потому что это Закатный форт, птенец! – развеселившись, ответил Эларио, несмотря на брошенный на него хмурый взгляд Селены. – И самый быстро редеющий гарнизон во всей Басилее. Значки службы – именные. Тебе нужны значки после смерти? – спросил Эларио, как будто загадывая загадку.

Опешив, Офир отрицательно покачал головой.

– Вот и семье погибшего они бесполезны. Так что у нас давно своя система ценностей. Удобно, кстати! И обменять можно на что-то другое, и дом немного украсить! – с улыбкой добавил Эларио. – Ты, кстати, потом проверь, сколько тебе дадут спифов, за командную работу дают прибавку…

Офир кивнул, посмотрев в сторону капитана Фарэна и командира Гебхарда. Он заметил наставницу-лучницу и, нахмурившись, решил задать интересующий его вопрос новым сослуживцам.

– Я провалился на смотре… Я вам достался последним, никому не нужным, так ведь?.. – с грустью поинтересовался Офир.

– Никому не нужным? Птенец, да ты что? Это мы чуть было не упустили тебя! Благо Шила знала, что нам нужен хороший лучник, никому тебя не отдала, – сказал Эларио.

Офир совсем растерялся, с удивлением глядя то на Селену, то на Эларио, то на капитана Фарэна, вернувшегося назад к своей команде.

– Все, записал. Спифы будут вечером, – сказал Фарэн, обращаясь к Эларио, а потом снова переведя взгляд на Офира. – Ну что, птенец, добро пожаловать в команду. Учись у Шилы всему хорошенько, потому что я в рейде спуску давать не буду. Я не собираюсь уступать по рейтингу Маркусу, – добавил он, указав на широкую новостную доску позади себя. Офир взглянул на широкий стенд и обнаружил список рейтинга команд Закатного форта. Ожидая увидеть свою новую команду где-то в конце списка, Офир даже подошел к правому краю, что сильно развеселило Эларио.

– Счастья своего не знает, ты смотри! – ухмыльнулся он, подойдя к левому краю и указав пальцем на самый первый блок имен. – Мы здесь, птенец. Мы – лучшая команда Закатного форта.

– На все воля Света, прекрати хвастаться, – недовольным тоном произнесла Селена.

– Пойдемте, – произнес Фарэн, – увидимся позже, Офир.

– Ага… – растерянно ответил Офир, округлившимися от удивления глазами провожая свою новую команду. Стоило Фарэну, Селене и Эларио уйти с площади, как Офир снова заметил среди других мастеров наставницу Шилу. Все постепенно расходились с площади, чтобы вернуться к обычным обязанностям, и Офир поспешил нагнать Шилу на пути в крепость.

– Наставница! – окликнув Шилу, Офир остановился напротив пожилой эна с растерянным видом. Смотреть в ее слепые глаза Офир еще не привык, поэтому он смущенно опустил взгляд в пол.

– Спасибо, вы направили меня в лучшую команду форта, – сказал Офир искренне благодарным голосом.

Шила грустно улыбнулась и положила руку Офиру на плечо.

– Возвращаю старый долг, – ответила она, чем сильно удивила растерянного Офира, – Фарэн опытный капитан, он поможет тебе достичь высот, о которых ты мечтаешь… Больше не опаздывай на утреннее построение и в «Багрянце» бери пол кружки. Занятия в гильдии через час! – напомнила Шила вмиг смутившемуся Офиру, обошла его сбоку и оставила позади с радостной улыбкой на лице.

«Лучезарной Тегвен!

Дорогая бабушка, пишу из Закатного форта и снова хочу обрадовать хорошей новостью! Меня взяли в лучшую команду местного гарнизона! Я показал себя на смотре, и первое занятие для повышения моего уровня мастерства прошло на удивление легко, но, думаю, это только начало. Мне придется купить новый лук, чтобы быть более эффективным в предстоящих вылазках в Темные земли, в которые я буду ходить со своей командой.

Я несказанно счастлив, что получил шанс проявить себя как мама и папа, но мастер-наставница Шила сказала, что помогла мне получить место в команде капитана Фарэна, потому что хотела вернуть какой-то старый долг. Видимо, долг моим родителям. Я не стал спрашивать, что именно они сделали для наставницы, но хочется верить, что она все же смогла найти во мне что-то достойное их светлой памяти, а не только шанс отплатить им добром за добро.

Я обязательно напишу тебе снова, как только смогу!

Офир»

Отправив послание в Сердце Басилеи через почтовый ящик, Офир некоторое время смотрел, как бумага растворяется в лучах света, завороженно следя за исчезающими золотыми пылинками. Вдруг за его спиной раздался знакомый голос:

– Снова пишешь бабушке? – спросил Молан, поправив на плече походную сумку. – Молодец, только не пиши часто. Она привыкнет, а потом, быть может, у тебя исчезнет такая возможность. Рейды порой затягиваются…

– Спасибо за советы, господин, – ответил с улыбкой Офир и взглянул на походный мешок Молана. – Вы улетаете?

– Да, – важно ответил Молан, вытащив из-за воротника походной куртки свиток с белой печатью. – Меня призвали в королевскую гвардию!

Офир обомлел от удивления и с почтением кивнул Молану.

– Поздравляю, лучезарный!

– Спасибо. Говорят, ты будешь у Фарэна под крылом вместо меня, – улыбнувшись, произнес с притворным укором Молан.

Офир вспомнил слова Селены про «замену замены» и вдруг осознал, чье место в команде занял. Заметив перемены в лице Офира, Молан рассмеялся.

– Не переживай, каждый так или иначе оказывается на своем месте, и все получают по заслугам, – с грустной улыбкой произнес Молан, на момент отведя взгляд в сторону, словно что-то вспомнив. – Узнай их получше. Свою команду… Ведь они станут частью твоей жизни. Надеюсь, долгой и счастливой, а то Фарэну снова придется искать замену в свою группу.

Поежившись от мысли о том, как именно редел состав команд, Офир глубоко вздохнул и уверенно ответил:

– Надеюсь, однажды я добьюсь тех же высот, что и вы, лучезарный!

– Надеюсь, однажды я смогу сказать, что подал хороший пример новому герою Басилеи, – рассмеявшись, произнес Молан. – Прощай, лучезарный!

Кивнув напоследок, Молан отправился на выход из крепости, и Офир еще долго смотрел ему вслед, выйдя на площадь перед главным зданием. Молан шел в сторону деревни, где у ворот его уже ждали несколько эна. Прощаясь с семьей, Молан уже не оборачивался на смотрящего ему в спину Офира, но Офир знал, что даже сейчас Молан все равно подавал ему пример – как надо искренне говорить «до встречи» тем, кого любишь, прежде чем улететь.