Игра похитила мою сестру

Совершенно сбитый с толку, Лукас натянул шлем. Он оказался там, рядом с сестрой, только ничем не мог управлять. Когда она отвернулась от машины, он уже не мог заставить её повернуться или шагнуть вперёд.

Всем управляла она. Это что, шутка? Лукас снял шлем, внимательно посмотрел на экран телевизора и покачал головой. Что за ерунда?

– Мэдисон! – крикнул он. – Ты дома?

– Она никуда не уходила, – заглянув в гостиную, с улыбкой сказала мама, разглаживая складки на фиолетовом платье. – Спасибо, что помог с пауком.

– Да не за что. Где она?

– Мэдисон? – мама пожала плечами. – Поджарю вам сыра с беконом, будете? Может, она в прятки играет? Пойди поищи.

– Мама, нам не шесть лет, – нахмурился Лукас. И всё же он начал искать её – обежал весь дом, зовя сестру. Отчаяние охватывало его всё сильнее. Он вернулся в гостиную, взглянул на экран и, увидев сжатый в руках Мэдисон руль, всё понял.

Сестру похитила игра.

2. Мэдисон

Мэдисон вовсе не собиралась влезать в игру брата. Наоборот, она собиралась сдержать своё обещание. Она уже отворачивалась от телевизора, чтобы пойти на кухню за яблоком и баночкой арахисовой пасты, как вдруг на экране возникло странное изображение.

Оно, может, и не казалось бы таким странным, если б не человек, который смотрел прямо на неё будто сквозь экран. Его губы беззвучно шевелились, словно он что-то говорил ей.

Оглядевшись по сторонам, она показала на себя:

– Кто, я?

Человек кивнул, и его губы совершенно ясно произнесли: «Да», – хотя она по-прежнему ничего не слышала. Бред какой-то – на ней ведь даже не было шлема! Может, этот персонаж всегда так делает? Она бы тут же забыла о нём, если б не была уверена, что когда-то видела его на обложке одного папиного журнала. По крайней мере, она думала, что это он. Саймон Борг – так, кажется, его зовут.

Любопытство всё-таки пересилило: не сводя глаз с экрана, откуда на неё пристально смотрел этот странный человек, она взяла в руки шлем и, нервно хихикнув, надела на голову.

Как только шлем оказался на голове, человек сказал:

– Ну вот, теперь, полагаю, ты меня слышишь?

– Ла…

– Ты молодец! – улыбнулся человек, держа на плечах огромный меч, которого секунду назад ещё не было. – И поскольку ты прошла испытание, мы считаем, что ты способна вступить вместе с нами в настоящую битву со злом. Лавай! Стань частью моего нового мира – мира радости и изобретательности!

Он протянул ей меч. Мэдисон растерянно уставилась на оружие. Значит, всё это только игра? Ладно. Ей-то какое дело. Она хотела уже снять шлем, как вдруг начало происходить что-то странное.

Сначала, шипя, меч появился в её руке, а следом прямо на неё полетел сноп яркого, голубовато-зелёного света. Это было бы не так удивительно, решила Мэдисон, если б она ничего не чувствовала. Но меч лежал у неё в руке, а свет обдувал её тёплым ветерком.

Самое удивительное случилось потом: она поднесла руку к шлему… но шлема не было. Вместо него рука коснулась головы, свет тут же хлынул огромной волной, и наступила тьма.

Мэдисон захлопала глазами. Она даже слышала, как стучит сердце, и чувствовала, как по жилам растекается кровь. Когда темнота спала, Мэдисон увидела перед собой – наверху слева – парящий прозрачный экран. На экране светилась надпись: «Добро пожаловать!» и размещалось окошко параметров. Мэдисон не очень-то разбиралась в том, как это всё работает, только слышала кое-что от Лукаса. Порой, когда он играл, она даже поглядывала из любопытства на экран. Но больше она любила книги, чем игры.

Хоть она почти и не играла, но понимала, что «Сила» – это сила, а «Зщт» означает «защита». Оба равнялись единице, и это её немного разозлило. В окошке были и другие надписи, но Мэдисон не знала, что это, и поэтому решила отвернуться. Окошко тут же, к её изумлению, пропало. Она повернулась, и экран появился вновь.

Мэдисон снова отвернулась, и экран вновь пропал. Она решила осмотреться по сторонам. Судя по всему, она очутилась в огромной пещере, даже скорее в ущелье – из отверстий наверху проникал дневной свет. Она стояла одна под каменными сводами, а вокруг сновали всевозможные диковинные существа.

Одни, долгоногие и синекожие, маршировали с ружьями вдоль стены, другие, огромные, проплывали над головой, третьи карабкались по стенам, поднимаясь то выше, то ниже. У кого-то было розовое распухшее туловище с бесчисленными отростками, кто-то оказался полупрозрачным, как привидение. Справа, у подножия стены стояли гоночные машины.

Всё было словно в тумане, она даже думала: может, это всего лишь сон? Вот она стояла в гостиной, а через секунду оказалась здесь – разве такое возможно? Мэдисон чувствовала каждый свой шаг, она вдыхала спёртый воздух пещеры – ну не могла же она попасть в игру своего брата! Мэдисон подошла к одной из гоночных машин, заглянула в окно и увидела своё отражение. Это была она. Ну, почти. Повернув голову, она увидела заострённые уши. Мэдисон с ужасом их потрогала.

Это просто какой-то… бред. Какая-то бессмыслица.

– Добро пожаловать! – послышался чей-то голос.

Вздрогнув, Мэдисон выронила из рук меч, который тут же рассыпался на пиксели и растворился, будто его и не было.

Мэдисон обернулась и увидела маленькое пушистое существо пастельно-зелёного цвета. Круглое, как мячик, только с большими глазами, оно напомнило ей мягкую игрушку из детства.

– Э-э… простите? – огляделась она по сторонам, думая, что с ней разговаривает кто-то другой.

– Если ты готова, можем начать испытание – надо убедиться, готова ли ты к встрече с Саймоном.

– С Саймоном?.. Это с тем самым?

– Верно.

Мэдисон в задумчивости сморщила нос. Может, это… если предположить… пробный запуск? Какое-то изобретение, о котором ещё никто не слыхал, а она узнает о нём первой? А может, она так перепугалась, что лежит сейчас без сознания на полу в гостиной? Скорее последнее, но она решила, что, как бы то ни было, попытка не пытка.

– Ладно, что надо сделать?

Существо улыбнулось ртом, полным острых зубов, и всё равно осталось довольно милым.

– Чудесно! Выбирай машину – любую машину, – а я стану твоим проводником. Можешь назвать меня как захочешь, но только помни: я всегда буду рядом, и поменять моё имя будет уже нельзя.

– Э-э… ясно, – сказала Мэдисон, пожав плечами. – Пускай будет Пасха. Ты немного похожа на пасхальное яйцо.

Пасха негромко рассмеялась:

– Это пока. Но имя годится. А машина?

Мэдисон снова пожала плечами: ей было всё равно. Впрочем, одна машина ей приглянулась – жёлтый «жук». Ей всегда нравился Бамблби из «Трансформеров».. В этом она никогда никому не признавалась.

– Давай эту.

– Прекрасный выбор!

В несколько прыжков Пасха обогнула машину, и пассажирская дверь автоматически перед ней открылась. Она вскарабкалась на сиденье и стала ждать, когда откроется дверь для Мэдисон.

– Быстрее, Лукас! – крикнула Пасха. – Хватит копаться! Нам пора в путь.

– Я не… – она хотела сказать, что она не Лукас, но решила промолчать. В конце концов, это Лукас победил, а значит, это он должен быть вместо неё. И она закончила так:

–.. я не люблю, когда меня так называют. Зови меня Мэдисон, если можно.

– Пускай будет Мэдисон, – ответила Пасха, улыбаясь ещё шире.