Любовница ледяного дракона

– Рисунок – основа для заклинания.

– Именно.

– Но мы ведь еще не уничтожили змея!

– Зато активно над этим работаем.

– Да, но…

– Ну что ты так разволновалась, рыжуля. – Поднявшись с подушек, он ободряюще погладил меня по плечу. – Ты ведь шивари. Хорошенькая! Да еще и в такой соблазнительной кофточке без единой пуговицы. Я живой мужчина, и у меня уже несколько дней не было женщины. А тут ты сидишь и, соблазнительно закусив губку, корпишь над моим животом. У любого встанет!

– Мы договорились! – напомнила я, дернув плечом, чтобы уклониться от ласки. Больно уж странным стал его взгляд. – Я помогаю убрать тату, ты – не сдаешь меня храмовнику и не требуешь за это секса.

– Конечно, конечно. – Черт! И улыбка тоже странная! Что задумал этот прохвост? – Все в рамках соглашения. Но оно ведь не мешает мне тебя соблазнять, верно? Если ты сама пожелаешь…

– Я не могу!

– Не можешь или не хочешь? – Оранжевые огоньки в янтарных радужках разгорались все ярче. – Ты провела ночь с одним из нас.

– Откуда…

– На тебе его запах, – не дослушав вопрос, ответил оборотень. – Запах страсти… – Он повел носом, принюхиваясь. Я отсела подальше и прижала к груди миску с зельем, как недавно прижимала корзину с розами. – Неужели ледяному повезло? И кто? Отмороженный Ван Дрэйк или его любимая игрушка – полукровка Закари?

– Почему игрушка? – заинтересовалась я.

– Потому что его жизнь принадлежит наследнику рода. Но это долгая история.

– Расскажи!

– Вот как? Значит, все-таки он твой любовник? – хитро заулыбался Аскар. – Не удивлен. Зак падок на симпатичных женщин, и его совершенно не волнует их расовая принадлежность.

– Так что за история? – напомнила я.

– Хочешь знать? – Кивнула, предвкушая занимательный рассказ, но меня обломали. – Тогда давай заключим новое соглашение, моя маленькая шивари. – Паршивец прекрасно видел, что разбудил мое любопытство, и бессовестно этим пользовался. – Я поведаю тебе страш-ш-шную тайну непростых взаимоотношений ледяных, а ты…

– Спать с тобой не стану! – выпалила раньше, чем успела прикусить язычок. Мужчины порой обидчивы, как дети, а я ему отказ в лоб, не подсластив пилюлю. Как в воду смотрела, Аскар перестал улыбаться и недовольно спросил:

– Чем я хуже Закари?

– Абсолютно ничем! – сказала истинную правду, ибо на желтоглазого до сих пор была зла, а его огненный собрат, напротив, повел себя благородно. Ну, почти. – Дело во мне и в даре шивари. Я еще не накопила достаточно магии, чтобы отдать ее мужчине, – соврала, ибо с магией у меня уже было все в полном порядке – спасибо драконам и их чарам. Но зачем об этом знать Аскару?

– Да не нужна мне твоя сила, – отмахнулся брюнет. – Я хочу твое тело.

– Мы же договорились! – повторила я. – Сделка…

– Рыжуля, милая, – ласково начал ящер, придвигаясь, – неужели ты всерьез поверила, что я не смогу избавиться от заклинания глупой драконицы без твоей помощи? Весь этот спектакль с выжиманием лимона и ритуальным обмазыванием моего живота – лишь повод для продолжения знакомства. Я обезвредил проклятую змею, как только узнал о ее существовании. Эй, ты чего так напряглась? Я не собираюсь тебя насиловать. Драконы до подобного не опускаются. Но, может…

– Мне правда нельзя, – пробормотала еле слышно. Еще минуту назад я чувствовала себя хозяйкой положения и считала, что виртуозно использовала ситуацию в своих целях. А выяснилось, что меня провели, как дурочку. Обидно!

– А если я сделаю тебе щедрое предложение? – начал искушать ящер. Вспомнилась ночь и команда зимы, упорно желавшая выяснить мою цену. Стало совсем грустно. Аскар же, приняв мое молчание за согласие, продолжил: – Я могу выкупить тебя у храма. Как раз подумывал завести себе шивари, чтобы не ждать больше подлянок от мстительных дракониц. Докажи мне, что стоишь денежных вложений, и я договорюсь с храмовником, которого ты обокрала.

– Я его не обкрадывала.

– Он, видимо, считает иначе. Ну же? Соглашайся! Будешь купаться в роскоши, живя в моем доме. Больше не придется убегать, прятаться. Я дам тебе все, что пожелаешь, после инициации. В разумных пределах, естественно. И только если поклянешься быть послушной девочкой. Не люблю строптивых истеричек. – Он поморщился, вероятно вспомнив свою бывшую. На какой-то миг мне захотелось кивнуть. Могущественный и вполне вменяемый покровитель, готовый защитить, обогреть, накормить в обмен на услуги, ради которых я рождена, чем не спасение для беглой шивари? Вот только становиться рабыней моя свободолюбивая натура отказывалась. И, как ни странно, дар поддержал это решение. Что-то непонятное с ним сегодня творилось. Обычно в присутствии подходящего самца я фантазировала о сексе. Сейчас же даже мысль о близости с посторонним мужчиной казалась неприятной. С посторонним? О богиня! А кто тогда НЕ посторонний? – Рыжуля! – Оборотень вырвал меня из размышлений, снова тронув за плечо. – Твое слово?

– Прости, но нет. Я привыкла к самостоятельности, а ты предлагаешь пусть золотую, но все же клетку. – Судя по прищуренным глазам и кривоватой улыбке, ответ ему не понравился. – Ты очень хороший, Аскар, правда. И в другой ситуации я была бы счастлива стать твоей любовницей, но, боюсь, не обладаю теми чертами характера, которые тебе нужны. В монастыре много покорных девушек, приезжай и выбирай любую.

– Так, значит!

– Аскар…

– Ваша светлость, Аскарэн Ван Брукк, леди, – холодно проговорил он, давая понять, что неформальное общение отныне неприемлемо. – Иди отсюда, пока я не передумал и не сдал тебя ищейкам.

– Ты… – Я запнулась. – Вы же обещали!

– И выполнил свое обещание, позволив тебе целый час прятаться в моем номере. Все! Свободна. Теперь ты сама по себе.

– Благодарю и на этом, лорд, – тихо ответила я, поднимаясь с кровати.

В конце концов, слово он действительно сдержал, а в дальнейшем мне помогать резона у него не было. Разве что по доброте душевной, которая, по слухам, двуипостасным не свойственна. Спросить на прощанье про Закари не рискнула, хотя любопытство по-прежнему мучило – слишком мрачно смотрел мне вслед недавний весельчак-дракон, и я серьезно опасалась, что он действительно передумает. Оборотни злопамятны.

В коридоре…

Порыв ветра коснулся лица, качнув тонкую ткань капюшона и выбившиеся из косы пряди. Дар шивари довольно облизнулся, вкусив новую порцию силы. Ветер? Здесь?! Святые небеса! Кто-то замкнул на меня поисковое заклинание и оставил его, как сторожевого пса, патрулировать коридоры. «Валандер» славился своей безопасностью, поэтому, пока я находилась в комнате Аскара, мне ничего не угрожало. Пробиться сквозь защитную сеть чар, наложенных на двери, чужая магия не могла. Теперь же, как верно заметил огненный дракон, я сама по себе!

Вокруг все будто вымерло. Народ, час назад суетившийся в соседнем зале, разошелся, постояльцы сидели по комнатам, и даже ни одной горничной с тележкой для завтрака мне не встретилось. От всего этого попахивало западней, я нутром чуяла подкравшиеся неприятности. Лестница для гостей располагалась в торце просторного коридора. Опасно! Меня уже засек поисковик, значит, охотник, раскинувший незримую сеть, поджидает внизу. Или, что хуже, идет наверх. Брай умный, находчивый, и связи у него хорошие. Ему ничего не стоит вызвать себе в помощь стражей порядка, рассказать им о беглой воровке-шивари и оставить законников пасти все возможные выходы из гостиницы.

Стиснув в руке перцовый мешочек, я приуныла: с одним, может, и справлюсь, но если будет вооруженная толпа – прощай, свободная жизнь глупенькой цветочницы. Следовало все же принять предложение Аскара! Или попросить покровительства у Криса. Впрочем, ладно! Буду решать проблемы по мере их поступления – удача любит упрямых! С этой вдохновляющей мыслью я и побежала на лестницу, куда в прошлый раз не смогла попасть из-за забытого пароля. Память, к счастью, запоздало воскресила заветное слово в спокойной обстановке номера. Через приютившийся за колонной проход, ведущий во внутренний дворик, в зал обычно поднимался обслуживающий персонал. Приблизившись к спасительной двери, я схватилась за ручку и, умоляя небеса о помощи, прошептала: «Эвергранд».

Надежда на то, что с момента моего последнего визита код не изменился, почти угасла, когда раздался щелчок открывающегося замка. Отлично! Теперь на крышу! Нет, ну а что? Надо мыслить нестандартно! Раз мне готовят засаду внизу, самое время забраться повыше. Оценю оттуда обстановку, подумаю… глядишь, и изобрету какой-нибудь гениальный план бегства от лэрда Рэвана. Воодушевленная идеей, я буквально взлетела по ступеням наверх, да так и застыла на пороге, уставившись во все глаза на очередного дракона. Вернее, на знакомую по утренней сцене драконицу, лежавшую на небольшой смотровой площадке. Чуть двинется – и рухнет вниз головой на каменную брусчатку двора. Ограждение здесь хлипкое и явно не предназначенное для ползающих по полу гостей. Стоп! А блондинка вообще в состоянии шевелиться?

Нервно сглотнув, я осторожно приблизилась к не подающей признаков жизни девице, наклонилась и коснулась дрожащими пальцами ее шеи под подбородком. Пульс был, но какой-то слабый, заторможенный. Ощущение наваливающихся проблем усилилось. Очень хотелось бросить эту малоприятную особу, один вид которой вызывал глухое раздражение, но оставить даже такую, как она, в смертельно опасной ситуации я не смогла. Попробовала привести драконицу в чувства, легонько тряхнув за плечи, – безуспешно! Окликнула ее – тот же результат. От души саданула по холеной физиономии – испытала удовольствие, но успеха не добилась. Голова блондинки мотнулась от пощечины, и мне пришлось придержать ее за волосы, из которых выпал белоснежный бутон, подозрительно фонивший магией.

– Эй… как тебя там? Алана, – пробормотала я, разглядывая цветок. Что-то было в нем смутно знакомое, и это беспокоило. Не без труда приподняв блондинку, прислонила ее к деревянному столбику – так шансов свалиться меньше. Затем вновь посмотрела на заинтриговавшее меня растение. Повертела его в пальцах, изучая, и резко отбросила от себя, вскакивая на ноги. Отступив назад, споткнулась о порог, но чудом спаслась от падения с чердачной лестницы. Вернее, меня спасли.

– Так и знал, что ты полезешь на крышу, Аника, – шепнул на ухо довольный Брай. – Предсказуема в своей непредсказуемости, – усмехнулся он, легко подавляя мои попытки вырваться из его объятий. – Полно, птичка. Признай, ты попалась! – самодовольно заявил птицелов, на этот раз целуя мне шейку. – Причем попалась на месте преступления. Ах, Аня, Аня… и как тебя угораздило так вляпаться? Драконы не простят нападения на одну из своих. Так что даже не надейся просить у них покровительства. – Он тихо рассмеялся, празднуя победу.

– Так это ты ее усыпил? – спросила я, стараясь уклониться от его губ. Прикосновения обжигали, вызывая неприязнь. Хотелось вырваться и… отмыться. А ведь когда-то этот мужчина казался мне идеальным.

– Усыпил? – удивился он. – Так эта ящерица просто спит? Ха! Нашла место.

– Не ты? – повторила свой вопрос я.

– Аника, золотко мое зеленоглазое, – вкрадчиво произнес Брай, теснее прижав меня к себе. – Неужели ты думаешь, мне есть дело до высокомерных оборотней? Я здесь по твою душу.

– Откуда ты узнал, что меня надо искать в «Валандере»? – продолжала допытываться я.

– Непременно расскажу, – пообещал он, – по пути в храм.