Любовница ледяного дракона

Я тяжело вздохнула и затихла в его руках, смирившись с неизбежностью… использовать перец. Такой примитивной подлости охотник от своей жертвы не ожидал. Ослепленный жгучей смесью, которая действовала лишь на того, в кого была брошена, Брай зашипел проклятия и невольно ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы перепрыгнуть через спящую блондинку и сломя голову броситься по плоскому краю крыши вперед. Куда бегу – не думала. Как буду спускаться вниз – тоже. Единственное, чего хотела сейчас, – это оказаться как можно дальше от разозленного охотника и околдованной цветком забвения драконицы. Но не тут-то было.

Из-за появления ледяного ящера, взмывшего над крышей, я чуть с нее не свалилась. Мало того что неожиданно, так еще и чертовски не вовремя! И ладно бы этот алебастровый исполин просто вокруг летал, не мешая мне драпать от погони, так нет же! Окутанный снежными вихрями, словно коконом, он начал стремительно снижаться и терять в размерах. Когда снег обернулся туманной дымкой, Кристиан преградил мне путь, и взгляд его светло-серых глаз не предвещал ничего хорошего. Неужто за Алану мстить будет? Но ведь я ни в чем не виновата!

– Аника! – рявкнул Брай за моей спиной.

Судя по шагам, он был совсем близко. Обернувшись, я убедилась в этом и сделала невольное движение в сторону оборотня. Однако быстро спохватилась и замерла, не зная, как выкрутиться из патовой ситуации. С одной стороны мрачный, как туча, Крис, с другой – разгневанный Брай с красными от перца глазами, а внизу – каменное полотно двора. Что ж, покончить жизнь самоубийством я всегда успею. Сейчас же из двух зол надо было срочно выбрать меньшее. Знать бы еще, кто из этих двоих для меня опасней?

– Замрите оба! – воскликнула, перекинув ногу через невысокое ограждение. – Клянусь, еще хоть шаг – и вы будете соскребать меня вон с той милой дорожки! – врала, конечно, но так вдохновенно, что чуть сама себе не поверила. Хоть и считала, что храм хуже смерти, на тот свет я не спешила. Поугрожать же, шантажируя мужчин, которым нужна была живой, – сам бог велел!

– Аника, значит, – произнес ящер, застыв на месте. Он скрестил на груди руки и чуть склонил к плечу голову, изучая меня.

Брай тоже остановился – воспринял мои слова за чистую монету. Вот и славно! Теперь можно и поговорить.

– Что вам от меня надо? – спросила, балансируя на самом краю крыши. Риск будоражил кровь, опасность добавляла остроты ощущениям, а магия мурлыкала, как котенок, от близости полюбившегося ей дракона.

– Я должен доставить тебя на обряд инициации, – озвучил очевидное ищейка.

– С тобой все понятно, Брай. А ты, Кристиан? – Я уставилась на блондина. Тот молчал, отвечая мне не менее выразительным взглядом. – Зачем ты меня искал? Если дело в Алане, ты ошибся! – решила сразу расставить все точки над «и». – Я здесь совершенно ни при чем!

– А что с Аланой? – нахмурился оборотень.

– Спит на смотровой площадке, – ответил за меня Брай. – Хорошо бы ее оттуда унести. Во избежание, так сказать. – Он неприятно улыбнулся, всем видом намекая, что дракон здесь третий лишний и ему самое время заняться соплеменницей.

– Спит? Перед началом игр? – недоверчиво переспросил Крис и решительно двинулся ко мне.

– Эй, я не шутила! – воскликнула в панике. Отступив, потеряла равновесие и, нелепо взмахнув руками, качнулась вперед. Страх сковал горло. Или это был холод? Морозный узор чар ледяными оковами лег на запястья и шею. Невидимые цепи дернули меня назад, предотвратив падение.

Уф, спасена! Или наоборот?

– Мне тоже не до шуток, – сказал сероглазый маг, крепко взяв меня за руку. – Идем, Аника. Сначала разберемся с Аланой, потом все остальное, – прозвучало многообещающе. Возражать, понятное дело, я не стала. Да и как тут возразишь, когда кожу жгут магические кандалы, ладонь томится в плену сильных пальцев, а дар шивари млеет от близости Кристиана. – Дорогу, лэрд, – потребовал ящер, и ищейка не посмел воспротивиться приказу.

Возможно, в другой ситуации Брай повел бы себя иначе, но здесь, на узком участке крыши, спорить с драконом было глупо. Ведь только он из нас троих умел летать. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Брай пошел обратно, невольно возглавляя наш маленький отряд. До смотровой площадки мы добрались в полном молчании. Алана по-прежнему спала, а рядом с ней валялся цветок, достать который можно было только в мире Хаоса. Я это знала точно, потому что не так давно штудировала справочник диковинных растений, купленный хозяйкой цветочной лавки.

– А у вас тут весело, как я погляжу! – Бодрый голос Аскара, донесшийся с чердака, зажег во мне огонек надежды. Я не ждала от него помощи, вовсе нет. Он четко дал понять, что больше не намерен меня прикрывать. Но его присутствие добавляло неразберихи, а в такой обстановке был шанс смотаться под шумок, пока лэрды делят шкуру неубитого медведя.

– Принесла нелегкая. – Кристиан поморщился, мельком взглянув на соперника по играм. – Как она здесь оказалась? Давно? – спросил у ищейки, проверяя пульс драконицы. Тот неопределенно пожал плечами, мол, знать не знает. – Что с ней? Какое-то заклинание? – К кому именно относился этот вопрос, непонятно, но ответила я.

– У девушки в волосах был забвен-цветок[9 - Забвен-цветок – волшебный цветок со снотворным эффектом.]. Он выпал, когда я пыталась ее усадить, чтобы она не упала.

– Забвен-цветок? – Глаза блондина сузились, пытливо вглядываясь в меня.

– Да. – Я кивнула, невольно коснувшись ледяного ошейника. – Вот же он! – указала на белый бутон, запутавшийся в складках девичьей юбки. – Крис, пожалуйста, развей чары. Кожу покалывает и… они источают слишком много магии, – пробормотала, вспыхнув, как школьница, под перекрестными взглядами мужчин. – Мне не по себе.

– Так он для тебя Кри-и-ис, – протянул Аскар, оценивающе изучая ледяного. – С Закари я, получается, не угадал, – признал ошибку он.

– А ты гадал? – раздраженно бросил Кристиан, поднимая цветок.

– Не бери его, опасно! – воскликнула я, дернувшись к оборотню в нелепой попытке… сама не знаю, что сделать. Набрасываться на него и отбирать злосчастное растение было бы глупо.

– Это же обычная роза, – сказал Кристиан, поднеся цветок к лицу, видимо, чтобы идентифицировать по аромату, раз внешний вид вызывает споры. И я все-таки сделала глупость: выхватила бутон из его пальцев и швырнула вниз с крыши.

– Это не роза! Это забвен-цветок! Я полгода проработала цветочницей и прекрасно разбираюсь в растениях. Как вообще можно перепутать такие разные… – И запнулась, оглушенная идеей.

– Очередная иллюзия? – предположил Аскар, внимательно наблюдавший за нами. Просто с языка снял! Я неуверенно кивнула и покосилась на спящую девушку – вдруг на ней еще что-нибудь странное есть? Однако ничего такого не заметила. – Да тебе сегодня везет на них, рыжуля, – хохотнул дракон.

– Р-р-рыжуля? – вызверился Кристиан, растеряв все свое ледяное спокойствие. На зачарованный сон блондинки он реагировал почти без эмоций, отчего же сейчас бесится? Вспышка была секундной, но мне хватило, чтобы прочувствовать гнев ящера и шарахнуться от этого психа в сторону его огненного конкурента. – Так она у тебя больше часа пряталась?

– Ага, – осклабился рыжеглазый оборотень. – И, заметь, мы отлично проводили время. – Он подмигнул мне, провоцируя соперника на очередной срыв, но Крис уже взял себя в руки.

То ли Аскар так странно развлекался, то ли счеты старые у него с командой зимы были – не знаю. Нащупав слабое место ледяного, огненный с удовольствием на него давил. Мерзавец! Но из всей компании самый адекватный и… предпочтительный для меня. Ведь только он сделал щедрое предложение маленькой шивари.

– Иллюзия, говорите. – Кристиан вернулся к осмотру Аланы. – Только как теперь это проверить, если кое-кто выбросил цветок.

Стало обидно. Я же его спасала от колдовского влияния Хаоса, а он… гад! Обида развязала язык и усыпила осторожность.

– Ах, извините, ваша светлость! – съязвила я, безуспешно пытаясь оттереть морозный узор со своей кожи. – Надо было позволить вам уснуть рядом с вашей… вашей…

– Сестрой, – подсказал дракон, и раздражение мое как рукой сняло. С чего бы?

– Ну да, с ней, – стушевалась я и, чтобы сменить тему, опять попросила: – Развей заклинание, а? Некомфортно.

– Оно скоро само уснет, – обронил он и обратился к храмовнику: – Лэрд, свяжитесь с управляющим гостиницы и пригласите лучшего городского лекаря в мой номер. Алана должна быть в порядке к началу игр.

– Что значит… уснет? – пробормотала я, пропустив мимо ушей все прочее.

– Я вам не собачка на побегушках, – прошипел оскорбленный Брай. – Прекратите мне приказывать! И снимите уже оковы с собственности храма! Шивари пойдет со мной, а за целителем своего приятеля посылайте… лорд!

– Я ему не приятель, – открестился от сомнительной роли Аскар. – А насчет шивари… Готов заключить договор на ее покупку прямо сейчас. Рыженькой в моем гареме как раз и не хватает. – Если бы не недавний разговор в его номере, я бы решила, что оборотень шутит. Гарем? Откуда? Он же про одну любовницу говорил. Причем про ревнивую. Такая вряд ли стала бы терпеть его наложниц. Или потому и бесилась?

– Она моя, – тихим «незлобным» шепотом, от которого у меня волосы зашевелились на затылке, просветил собеседников Кристиан. Дар мой охотно согласился с таким положением дел, чего нельзя было сказать о духе противоречия. Я открыла рот, чтобы возмутиться, но меня опередили.

– Проведенная с шивари ночь не делает тебя ее хозяином, – заявил Ван Брукк.

– Именно! – поддержал его Брай.

– Это легко исправить, – парировал Кристиан. – Сколько храм хочет получить за Анику?

– А меня спросить не судьба? – возмущенно воскликнула я, переводя взгляд с одного покупателя на другого. Устроили тут торги! Эгоистичные сволочи! И сбежала бы, пользуясь их занятостью, но ледяные оковы не спешили таять. Дернусь – хозяин притянет обратно, как сделал это недавно. Черт!

– Нисколько! – игнорируя мои вопли, заявил подозрительно довольный Брай. – Эта шивари уже продана.

– Что?! – с завидным единодушием воскликнули мы с блондином.

– Осталось лишь доставить ее в храм, подготовить и инициировать, – добил меня ищейка. – Не вздрагивай так, Аника, наказывать тебя за кражу не станут, – успокоил он. – Сотрут повторно память и отдадут хозяину.

Святые небеса! Так вот что придумала для меня верховная жрица? Превратить в ничего не помнящую овцу, чтобы не брыкалась, попав в рабство к новому владельцу? Да не бывать этому! Лучше в гарем к огненному ящеру!

– Жаль, что продана, – нарочито громко вздохнул Аскар, разбивая вдребезги мои надежды. – Такой нежный «цветочек» и пролетает мимо моего «цветника».