Любовница ледяного дракона

Так, ладно! Этот взял самоотвод без боя, но ведь есть еще Кристиан! Судя по поведению, он ко мне неравнодушен.

– Кстати, о цветах, – подала голос я. Хотелось оказать ледяному дракону услугу, чтобы был шанс попросить у него защиты. Либо просто сделать последнее доброе дело, пока еще помню, кто я такая. – Лекарь драконице не поможет. Ее разбудит только бодрян-трава[10 - Бодрян-трава – растение, которое аннулирует действие забвен-цветка.]. Она тоже растет в землях Хаоса. Будете там, непременно сорвите. Я расскажу, как она выглядит, чтобы не перепутали. И даже нарисую.

– Хорошая мысль. – Крис поднялся, поднес к лицу раскрытую ладонь и дунул на нее, сжав пальцы. Когда он снова раскрыл кулак, из него вылетел маленький снежный дракончик с серебристыми пуговками глаз. Моргнув пару раз, это чудо тряхнуло гребешком и вопросительно посмотрело на создателя. – Найди Закари и приведи сюда, – приказал тот. Я завороженно смотрела вслед упорхнувшему малышу, никогда не видела ничего подобного. Лучше бы он мне его сделал, а не цеплял ошейник с ледяными браслетами. – Аника, уверена, что другого способа нет? – Оборотень подошел ближе, неосознанно (или сознательно?) отгораживая меня от других мужчин.

– А? – Я моргнула, возвращаясь в реальность. – Да, абсолютно! – сказала, сообразив, о чем речь. – Разве что у кого-нибудь здесь найдется искомое растение, но это маловероятно.

Крис пару секунд над чем-то сосредоточенно размышлял, затем улыбнулся. Хищно, пугающе. Резко развернувшись, он вперил взор в предводителя команды осени и мрачно изрек:

– Твоих рук дело, Аскарэн?

– Клянусь честью рода, нет! – серьезно ответил тот. – Алана слишком взбалмошная, неуправляемая. У вас с ней на играх шансов было не больше, чем без нее.

– Я тоже ни при чем, – поспешно пробормотал Брай, когда блондин посмотрел на него. – Мне нужна только Аника. Я приехал за ней, чтобы доставить беглянку к верховной жрице. «Времена года» меня совершенно не интересуют, как и ваши драконьи разборки. Ищите недругов среди своих! А я забираю шивари и умываю руки.

– Она никуда не пойдет.

– Аника принадлежит храму и будущему хозяину!

– Назовите имя! Я решу вопрос.

– У меня нет права разглашать эту информацию. Нужно согласие жрицы, – уперся Брай. – Девчонка продана, и точка! Если вам, лорд, так нужна шивари, приезжайте в монастырь и выбирайте любую из свободных. Из последнего выпуска остались еще три красавицы. Но для такого клиента, как вы, думаю, Марайя сделает исключение и позволит взять шивари из молодняка. – Раздражение в голосе Рэвана сменилось льстивыми нотками. – Среди юных воспитанниц есть и девственницы.

Губы его сложились в улыбочку, которую лично мне захотелось стереть кулаком. Жаль, действие перцового порошка закончилось. Знала бы, в какую историю влипну, взяла бы с собой целую коллекцию защитных средств. Для «любимого» храмовника ничего не жаль! Молодняк… слово-то какое! Будто про стадо речь, а не про девушек. Хотя большинство из нас действительно ведут себя как сексуально озабоченные телки. Куда велят, туда и идут. Главное, чтобы магии было много, и бык их вниманием не обделял, а остальное не важно. Таких упрямых, как я, единицы. Если вообще есть. И почему храмовники не оставили меня в покое? Из-за большого спроса на шивари или из-за уязвленного самолюбия? Все-таки я украла браслет не у кого-нибудь, а у верховной жрицы, которая несколько лет была моей наставницей. Подло? Возможно. Но они со мной поступали гораздо хуже.

– И правда, Кристиан, – задумчиво потирая гладко выбритый подбородок, сказал Аскар, – выбери другую. Сам себе воспитаешь.

У-у-у, предатель! Извращенец! Урод моральный… хм, а улыбается почему так странно? Опять над ледяным издевается, что ли?

– Мне нужна эта! – упрямо произнес блондин, а у меня от сердца отлегло. Плохой ли, хороший… его я, по крайней мере, уже знаю. И ночью с ним мне было нереально хорошо.

– Вы не понимаете… – Ищейка замолк, реагируя на странный звук.

– Ш-ш-ш. – От тихого шипения, исходящего от спящей драконицы, тянуло загробным холодом.

Морозные оковы, едва начавшие бледнеть, вспыхнули белым пламенем, но, к счастью, не обожгли мне кожу. Испугавшись, я инстинктивно прильнула к Кристиану, он обнял в ответ и замер, глядя, как и все мы, на происходящие с Аланой метаморфозы. Спор оборвался на полуслове, и только шелест ветра да доносящиеся с улицы голоса нарушали повисшую тишину. Драконица все так же спала, но по телу ее причудливым узором расползался иней. От мощного выплеска магии, которым сопровождалось это действо, у меня закружилась голова, и, чтобы не упасть, я крепче вцепилась в оборотня.

– Что происходит? – озвучил мои мысли Брай.

– Тсс, – шикнул на него Аскар.

И все снова замолчали, продолжая смотреть на ледяные кристаллы, которые, отделяясь от блондинки, формировали в воздухе некое подобие человеческого силуэта. Жуткая горбатая фигура с непропорционально длинными крючковатыми пальцами зависла, точно привидение, над безмятежно спящей красавицей. Она походила на призрак дряхлой старухи, источавший какую-то чужеродную и очень мощную силу. Стало холодно и страшно до дрожи.

Почему драконы ничего не предпринимают? Что происходит? Вдруг это какое-то древнее проклятие, которое ищет себе новую жертву? Я бы убежала, но Кристиан слишком крепко меня держал. Да и в руках его, сильных, надежных, было как-то спокойней. Было, да… ровно до того момента, как жуткое нечто сорвалось с места снежным вихрем и кинулось на меня. А подлый дракон даже не попытался прикрыть мою спину.

– А-а-а! – закричала я, пытаясь вырваться из его объятий. Лопатки обожгло пробирающим до костей холодом, браслеты вновь полыхнули, а кожа покрылась инеем, как недавно было с драконицей. Но если ее тело исторгало призрака, мое, наоборот, впитывало это порождение Хаоса в себя. Именно Хаоса! Потому что сила, исходящая от чудовища, слишком уж походила на ту, что витала вокруг забвен-цветка, только теперь ее было многократно больше. – Нет! Не-э-эт! – Я кричала и билась в плену мужских рук, а Крис, прижав меня к себе, шептал:

– Сейчас… сейчас уже все закончится…

И все действительно закончилось. Так же неожиданно, как и началось.

– Что это было?! – воскликнула я, отдышавшись. А потом начала колотить расслабившегося ящера кулаками в грудь. – Пусти, гад! Изверг! Предатель! – выкрикивала в гневе, нисколько не заботясь, что передо мной драконий лорд. – Ты…

– Это печать зимы, Аника, – прервал поток моих проклятий Крис. И я затихла, прислушиваясь. – Она покинет тебя сразу после игр. У меня и Закари такие же. Они никак себя не проявляют, не беспокойся, но лишь с ними мы сможем беспрепятственно перемещаться на территории Хаоса. Это своего рода пропуск. Смирись.

– С чем? – едва слышно прошептала я, посмотрев в его лицо. Сосредоточенное, хмурое. Так сразу и не поймешь, доволен он тем, что произошло, или, напротив, опечален.

– Ты теперь участница «Времен года», рыжуля, – ответил за соперника Аскар. – Выступаешь за команду зимы. Признаться, я им завидую, – как-то странно усмехнулся он. – И с чего вдруг зима тебя выбрала? Ты ведь не дракон.

– Что значит выбрала?! – очнулся от удивления Брай. – Аника возвращается в храм!

– Аника идет с нами! – Крис посмотрел на ищейку, как на червяка, копошащегося у его ног. Если раньше он считался с ним, то теперь воспринимал как незначительную помеху на своем пути. Значит, закон отныне на стороне оборотня.

Я прислушалась к себе, пытаясь понять, как отношусь к случившемуся? Обида по-прежнему жгла душу, и, чтобы не мучиться от неизвестности, я честно спросила:

– Если бы ты не удерживал меня, печать зимы выбрала бы кого-то другого?

– Нет, – немного помолчав, ответил мой будущий напарник. – Ей приглянулась именно ты. А не отпускал я тебя, потому что опасался за твою жизнь. Видел, как безрассудно ты носишься по крышам. А если б за тобой гналось нечто непонятное и пугающее? Что тогда? Извини, маленькая, но ты нужна мне живой и полной сил.

– Нужна?

– Нам двое суток вместе путешествовать, и, поверь, это будет мало походить на увеселительную прогулку. Хаос негостеприимен.

– Я с ума там сойду! – воскликнула, все еще не веря в происходящее. – Там же магия сплошь и рядом. В свободном состоянии в воздухе, в воде… везде! Кристиан, очнись! Вместо подготовленной к играм драконицы ты собираешься тащить с собой нимфоманку под кайфом? Да я… я… я же изнасилую тебя там! А потом усну.

– Не уснешь. – Уголки его губ поднялись в улыбке. – Шивари засыпают только в случае магического истощения. А там, как ты верно заметила, есть чем поживиться твоему дару.

– Завидую еще больше, – вздохнул Аскар. – Вместо амулета Шардан[11 - Шардан – амулет, восстанавливающий магический резерв хозяина или тех, на кого он укажет. Бледное подобие дара шивари.] и его неадекватной обладательницы у вас с Заком будет живой источник силы. Да еще и такой аппетитный.

– Прекратите на нее облизываться! – возмутился Брай, все это время глотавший ртом воздух от переполнявшего его негодования. – Если для вас недостаточно того, что эта беглая шивари принадлежит храму, я буду вынужден обратиться к стражам порядка и потребовать вернуть воровку на суд жриц!

– И что же она у вас украла, милейший лэрд? – спросил Закари, поднимаясь к нам. Смотровая площадка была небольшой, и здесь явно становилось тесновато.

– Ты! – узнал его Брай.

– Я! – согласно кивнул полукровка. – Что с вами не так, уважаемый? Вчера вы приставали к моей девушке в «Каблуке Эсмеральды», утверждая, что именно она ваша беглянка. – Сегодня цепляетесь к подруге Ван Дрэйка. Вдруг опять ошибочка вышла?

– Нет никакой ошибки! Эта женщина, – ищейка ткнул пальцем в меня, – Аника Рейн, которая подозревается в краже маскировочного браслета наставницы.

– Неужели? – Зак предвкушающе улыбнулся, незаметно подмигнув мне. – И почему же тогда она его не применяет? Может, потому, что ничего не крала?

– Она…

– Но даже если и был за ней грешок, в чем я сильно сомневаюсь, – продолжил оборотень, перебив ищейку, – доказать это вы не сможете. Ибо нет при ней никаких краденых браслетов.

– Был! – не унимался Брай, зло сверкая глазами. – Именно по нему ее и вычислили.

– Это как же? – проявил интерес к их занимательной беседе Кристиан.