Фурии командира

– Сначала я должен тебе кое-что сказать. Я не хотел быть тем, кто откроет тебе эту тайну. Это долг Исаны. Но она… – Он встряхнул головой. – Когда человек переживает такие жестокие потери, как она, и в такие короткие промежутки времени, они оставляют раны, подобные ударам меча. От некоторых можно оправиться. Но иногда их последствия не проходят. Они ломают человека. И остается лишь надеяться, что со временем их удастся пережить.

– Я не понимаю, – признался Тави.

– Исана… не способна ясно мыслить, когда речь идет о тебе. Во всяком случае, об этом. Она отчаянно тебя любит, Тави.

Тави прикусил губу и кивнул:

– Я знаю.

– Она ужасно боится тебя потерять. И это мешает ей мыслить ясно. Исане не хватило решимости. Я верю, что она уже очень давно хотела рассказать тебе правду, но так долго держала ее в секрете, что теперь не знает, как выпустить на свободу.

Тави потряс головой:

– Подожди. Арарис, какую правду?

– Правду о твоем отце, – тихо сказал Арарис. – Правду о Гае Септимусе.

Все внутри у Тави оборвалось, когда он услышал эти слова.

Он знал – нет, не знал, но предполагал, анализировал, проверял теорию, как его учили это делать курсоры. Бесполезные упражнения, во всяком случае, так он тогда думал, однако правильнее было бы сказать, что он нашел новый способ грезить наяву о том, чтобы иметь настоящих родителей. Ребенком он проводил долгие часы, представляя себе, как они выглядели, что могли бы сказать.

И какой бы стала его жизнь. Насколько лучше она могла быть.

Конечно, идея о принцепсе как о неизвестном отце Тави имела один большой минус – полное отсутствие у него способностей к заклинанию фурий, что изменилось лишь два года назад.

Но с тех пор эта причина исчезла.

«На самом деле, – подумал Тави, – все было достаточно очевидно». Магия Тави все еще оставалась ограниченной из-за неспособности вызывать фурий, но если бы он сейчас находился в Академии, то заработал бы две или три бусины по каждому разделу магии. Да, дети граждан проявляли одаренность сразу в нескольких разделах магии, но чтобы кто-то обладал талантом сразу во всех – такое случалось крайне редко.

Да, многое тут было очевидным. Но он не хотел, чтобы это оказалось правдой. Если Арарис прав, если принцепс сочетался браком с его матерью, тогда он является законным наследником Дома Гаев. А значит…

Проклятые вороны. Значит, у Первого консула есть наследник.

И это он, Тави.

Проклятые вороны. Значит, самые опасные и безжалостные люди желают его смерти.

Они хотят его убить. Убить Тави.

Другие кусочки головоломки становились на место. Он понял, почему Гай направил его в Академию, – он хотел, чтобы Тави получил достойное образование, чтобы его узнали дети граждан. Он проходил подготовку вместе с курсорами, изучал науку интриг и обмана. Его поселили в одной комнате с Максом – еще одним изгоем высшего общества Алеры, имевшим много общего с Тави. Они были обречены на дружбу, и он вдруг понял, что Гай хотел, чтобы Тави имел хотя бы одного союзника, обладающего магией консула.

И планы Первого консула на этом не закончились. Тави отправили в легион изучать искусство стратегии, снабжения и управления. Конечно, Гай не рассчитывал, что Тави будет командовать легионом, но Первый консул – его дед – не мог не радоваться его успехам.

Гай.

Его дед.

У него есть дед.

Тави понимал, что дышит слишком часто, у него начала кружиться голова, но в ней металось множество мыслей, и он не обращал на это внимания. Он и сам не знал, чего ему хотелось – кричать, ударить кого-нибудь, бежать, смеяться или плакать. Образы разных вариантов будущего стремительно мелькали в его сознании, и лишь в одном не оставалось сомнений.

Все изменилось.

Все.

– Я… я… – Тави сглотнул и заставил себя говорить внятно. – Было нечто, о чем тетя Исана не рассказывала мне, но…

Арарис закрыл глаза и вздохнул. Затем он открыл их и посмотрел на Тави:

– Нет, Тави. Твоя мать многое не рассказывала тебе о твоем отце.

Тави нахмурился и открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, и замер, осознав легкой нажим, с которым Арарис произнес слово «мать».

Его мать многое ему не рассказала.

Не тетя Исана.

Его мать.

Исана. Исана – его мать.

Сердце Тави сжалось, тело свело от обжигающей боли. Словно все маленькие раны и обиды, полученные им, когда другие дети спрашивали его о родителях, и все эти долгие годы, когда ему безумно хотелось хоть как-то заполнить зияющую пустоту, которая возникла на том месте, где должны были находиться его мать и отец. Все вернулось в одно мгновение, все страдания и вся боль.

Тави повернул голову, и его рука прижалась к груди, но пальцы лишь скользнули по доспехам. Боль не была физической, что не делало ее менее реальной и ужасной.

– Ее сестра погибла во время атаки маратов в Первой кальдеронской битве, – сказал Арарис. – Почти все тогда погибли. И ты родился в ту ночь. – Его лицо помрачнело от печальных воспоминаний. – Исана считала, что Септимуса предал кто-то из алеранцев, и, если бы его враги заподозрили, что у него есть наследник, его бы наверняка убили. Поэтому она спрятала тебя. Она солгала о том, кто был твоей матерью. Она применяла водяную магию, когда купала тебя, чтобы ты рос медленнее. Она хотела, чтобы все, кто тебя увидит, думали, что ты слишком молод, чтобы быть сыном Септимуса, и что ты родился через много месяцев после его смерти.

Арарис шагнул к Тави и положил руку на его плечо.

– Я помогал ей, – продолжал он и указал на свое изуродованное клеймом лицо. – Я сам поставил себе этот знак, Тави. Считалось, что Арарис Валериан мертв, и, если бы кто-нибудь меня узнал, их бы очень заинтересовало, почему я присматриваю за мальчиком. Так я стал Линялым. Простым рабом. Шрам помог Арарису исчезнуть. Все видели только клеймо.

Тави мог лишь молча смотреть на него.

– Вот о чем она хотела со мной поговорить вчера, – услышал Тави собственный голос.

Арарис поморщился и кивнул:

– Она пыталась, но боялась того, что может случиться, если ты узнаешь правду.

Взор Тави затуманился, казалось, от слез боль в его груди стала сильнее.

– Все годы… она мне лгала. Она лгала. – Он дернул головой, когда там, подобно удару грома, возникла новая мысль. – Так вот почему я не мог… ее магия. Она замедлила мой рост. Она притупила мои магические таланты – а я ничего не знал…

– Тави, – заговорил Арарис подчеркнуто спокойным голосом. – Подожди. Ты должен понять. Исана так поступала только по одной причине: она любит тебя. И у нее было совсем немного способов тебя защитить, но она сделала все, что могла.

– Нет, – прорычал Тави.

Она это с ним сделала. Годы унижений, боль от неспособности быть таким, как все, презрение, которое постоянно на него обрушивалось. А он не был рожден уродцем, не был плодом запретной любви, как ему всегда казалось.