Академия Рейвенхолл. Тайная магия

– Да, верно. Сто лет не была у бабушки в книжном. – Я аккуратно надкусила печенье, однако быстро поняла, что оно просто каменное. Тем не менее из вежливости все равно попыталась его проглотить.

– Хорошо, что ты заберешь эти старые книги. Мне давно следовало их отдать.

– А можно узнать, о каких книгах речь?

– Ах, по большей части это старые, давно забытые произведения. Но Шарлотта питает слабость к такого рода историям, – отмахнулась миссис Рейвенвуд. – Книги лежат в подвале, и их еще нужно разобрать.

Эта фраза висела между нами, пока мы не допили чай и соседка не встала. Сделав приглашающий жест, она велела мне идти за ней. Однако, когда мы прошли всего пару ступеней вниз по лестнице, ведущей в подвал, во мне невольно проснулся страх. Каждый шаг сопровождался громким скрипом, а прогнившая древесина под ногами не внушала доверия. Добавьте к этому паутину во всех углах, тусклый свет и спертый воздух. Идеальные декорации дома с привидениями. Никогда не любила подвалы. Для меня они являются олицетворением кошмара. Спуститься ночью в подвал? Только через мой труп.

Когда мы наконец добрались до длинного коридора с множеством дверей, я вздохнула с облегчением. А немного расслабившись, с интересом огляделась по сторонам. Одна дверь особенно бросалась в глаза. Благодаря глубокому черному цвету и голове ворона, прикрепленной к кольцу, она сильно отличалась от других.

– Эта комната для тебя табу. Ясно? – Миссис Рейвенвуд бросила на меня строгий взгляд.

– Э… Ну да, конечно, без проблем, – пролепетала я.

Но настроение миссис Рейвенвуд вернулось в нормальное состояние так же быстро, как до этого изменилось. С широкой улыбкой на губах женщина хлопнула в ладоши.

– А теперь пошли, книги находятся в комнате через пару дверей отсюда. – Она устремилась к помещению в конце коридора.

Едва мы шагнули за порог, я сразу заметила кучу коробок на трех высоких стеллажах, стоящих вдоль стены. Миссис Рейвенвуд вернулась с лестницей в руках и с ее помощью сняла верхние коробки.

– Книги в очень плохом состоянии, пожелтевшие или с загнутыми уголками складывай в одну стопку. Книги в хорошем состоянии клади в коробку, – объяснила мне она. – Ах, и коробки с хорошо сохранившимися книгами можешь просто оставить тут. Я на днях занесу их Шарлотте. Если понадоблюсь, я наверху. – Не дожидаясь моего ответа, хозяйка дома развернулась и вышла из комнаты.

Я сделала глубокий вдох и выдох, и в нос опять ударил затхлый подвальный запах. Затем, придвинув к себе одну из коробок, я принялась за работу. От старого картона неприятно пахло, и он весь был затянут паутиной. Я с отвращением ее сдула. Содержимое коробки выглядело таким же старым, как и она сама. Одну за другой вытаскивая книги, я вытирала рукавом запыленные переплеты. Любопытно, что все они оказались фэнтезийными. Часть надписей была на латыни, и, только основываясь на редких картинках, можно было понять, что это за истории.

То и дело я ловила себя на том, что завороженно листаю старые страницы. Меня всегда привлекало фэнтези. Для меня оно означает мечты. Мечты о совсем ином и в то же время таком захватывающем мире.

Очередной раз придерживая коробку, я достала из нее последнюю книгу. Когда взгляд упал на старинный том в коричневом кожаном переплете, у меня внезапно быстрее забилось сердце. Как и в случае со всеми остальными книгами, я стерла пыль с изящно изогнутых букв названия. И в этот миг увидела слово «Гримуар». Насколько мне известно по сотням сериалов, это что-то вроде колдовской книги.

Я невольно пролистала пожелтевшие страницы. Сколько же лет этому экземпляру? В надежде найти ответ я открыла последнюю страницу. И точно. Внимательно присмотревшись, я обнаружила год. Тысяча восемьсот девяносто шестой. Ого, неудивительно, что у него такой вид. Я закрыла кожаную обложку и аккуратно погладила корешок. Она слишком красивая, чтобы ее выбрасывать, но все же в плохом состоянии. Эта книга явно пережила много лет приключений.

Я уже собиралась положить ее в стопку с плохо сохранившимися экземплярами, как меня охватило щемящее чувство. Как будто книга поняла, что я от нее отказываюсь. С другой стороны, это ведь какая-то сюрреалистичная мысль, да? Я задумчиво изучала том с загнутыми страничками и множеством вмятинок. Безумная мысль о том, что у этой книги образовалась со мной связь, никак не покидала меня. Так что я приняла решение и бережно отложила гримуар. Конец этой книги еще не написан.

Я поднялась на лестницу, сняла с полок остальные коробки и занялась другими книгами. Хорошие в одну сторону, плохие – в другую. Совсем как Золушка, я погрузилась в работу и совершенно забыла о времени. А когда в конце концов добралась до последней коробки, услышала бой часов. Сначала один раз, затем второй, потом третий. Закончился он на тринадцатом ударе. После этого в затхлом помещении воцарилась зловещая тишина.

У меня внутри вновь медленно просыпалось нехорошее предчувствие, поэтому я торопливо продолжила сортировать оставшиеся книги. Под конец сформировалось в общей сложности три стопки с плохо сохранившимися экземплярами. Рядом с ними лежал гримуар. Я подняла старинный том, крепко прижала к себе кожаную обложку и встала. Пора ему опять увидеть дневной свет.

Как только я вышла в коридор, свет автоматически погас. Окутавшая тьма вызвала легкую панику. Обычно темнота меня не пугает. Даже наоборот. «Человек боится не того, что окажется один в темноте, а того, что окажется в темноте не один». Это предложение из одной из папиных книг запомнилось мне еще в детстве. Оно, как и многие другие слова отца, с ранних лет помогает мне смотреть на ночь и сопровождающую ее тьму с другой точки зрения. Кроме того, папа обычно писал свои романы по ночам. В это время суток тебя никто не беспокоит, нет ни встреч, ни школы. Ночью все спокойно и мир спит. Со временем я тоже начала зачитываться книгами с позднего вечера и до самой ночи. Так что к темноте я определенно привыкла, но эта, в подвале, иная. Жуткая, засасывающая и давящая.

Поежившись, я на ощупь пошла вдоль стены в поисках выключателя. Когда тот нашелся, у меня вырвался вздох облегчения, и я быстро на него нажала. А едва вспыхнул свет, испуганно вздрогнула. Дверь с вороньей головой оказалась всего в паре сантиметров от меня. И, словно меня дожидаясь, она громко скрипнула и приоткрылась на узкую щелочку. Я стояла как вкопанная. Вскоре опять раздался бой часов. Он доносился прямо из запретной комнаты.

Внутренний голос шептал, что нужно немедленно отсюда исчезнуть. С другой же стороны, у меня внутри живет еще один любопытный голосок, который вынуждал узнать, что скрывается за дверью. И конечно же (как же иначе?), победило безрассудство.

Даже зная, что это плохая идея, я сделала шаг к двери и чуть больше приоткрыла ее. Раздираемая противоречивыми чувствами, застыла на пороге и заглянула в комнату. Поначалу мне ничего не было видно. Однако через некоторое время глаза привыкли к темноте, которую нарушал лишь слабый луч света из коридора. Предостерегающий внутренний голос заговорил громче. Мне нельзя здесь находиться. И тем не менее меня каким-то магическим образом тянуло в это место. Вероятно, потому, что в паре метров от меня стоял большой черный котел с изображением головы ворона. Из него поднимался зеленый дым.

Я нерешительно сделала еще один шаг к котлу. Для чего он? Потом осторожно бросила взгляд через край на бурлящую в нем жидкость. Постепенно пузырящийся водоворот превратился в расплывчатую картинку. И чем дольше я на ней фокусировалась, тем четче она становилась. Это кирпичное здание? И статуя женщины в окружении животных? Я в недоумении прикусила губу. Из глубины варева поднималось все больше лопающихся пузырей, а дым настолько сгустился, что я взвизгнула от испуга, когда в поле моего зрения вдруг влетело черное существо, похожее на ворона. В тот же миг я закрыла себе рот рукой. Надо как можно скорее убираться отсюда.

– Опять ты! Любишь совать нос в дела, которые тебя не касаются?

Резко развернувшись, я врезалась во что-то головой и ошеломленно отшатнулась. Холодное железо котла ужалило разгоряченную кожу, что я, впрочем, отметила лишь краем сознания. Потому что с ужасом поняла, что уткнулась в грудь молодого человека. Высокого и мускулистого молодого человека. Мой взгляд упал на его лицо, и я оцепенела. Нет, нет, нет, не может быть! Это тот парень из леса. Парень, который устроил вихрь. Парень, который застукал меня, когда я за ним наблюдала. Как там его звали? Джейсон? Я растерянно уставилась на него, не в силах издать ни звука, хотя, возможно, все дело в моем горле, которое вдруг совсем пересохло.

– Ты язык проглотила? Может, объяснишь наконец, что здесь делаешь? – Он скрестил руки на груди и мрачно смотрел на меня.

И пусть в этот момент мне следовало бы судорожно искать себе оправдание, я просто не могла его не разглядывать. Выступающие скулы и полные губы. Нос же, напротив, выглядел немного искривленным, как будто когда-то был сломан. А его глаза поразительно напоминали глаза миссис Рейвенвуд.

Я робко кашлянула.

– Я… я… Дверь сама открылась, а я… э… просто случайно стояла рядом! – Ну, класс, шикарная отговорка, пронеслось у меня в голове.

– Ясно! – раздраженно закатил глаза юноша. – А теперь пошли, мы идем наверх. – Он развернулся и решительно направился прочь.

Когда я тоже шагнула вперед, снова раздался удар часов. В очередной раз вздрогнув, я оглянулась. Звук издали другие часы с кукушкой, которых я, судя по всему, до сих пор не замечала. Они висели над деревянным столиком, где лежала раскрытая книга. И выглядели не менее жутко, чем те, что висели наверху в гостиной.

Я быстро отвернулась и последовала за Джейсоном.

– Вот вы где! Лилли, очевидно, ты уже познакомилась с моим внуком. – Из кухни вышла миссис Рейвенвуд в красном клетчатом фартуке. На секунду у нее на лице появилась улыбка. – А я как раз собиралась готовить ужин. Вы проголодались?

Джейсон посмотрел на меня. И теперь я сообразила, почему эти двое так похожи глазами. Помимо этого, мне не удалось толком расшифровать его взгляд. Меня охватила легкая паника. Ну почему я сразу не поднялась по лестнице, а пошла на поводу у своего любопытства? Уверена, однажды оно меня погубит. Я напряженно затаила дыхание.

– Можно и так сказать, – прорычал Джейсон.

Я вздохнула с облегчением. По-видимому, он не планирует рассказывать миссис Рейвенвуд о моей прогулке в запретную комнату.

– Итак, вы голодные? В конце концов, ты же столько часов просидела внизу, Лилли.

– Э-э… спасибо за приглашение. Но я лучше пойду домой. Миссис Черника, моя собака, наверняка уже меня заждалась. – Только сейчас я вспомнила, что сжимаю в руках гримуар. – Но еще я хотела спросить: вы не против, если я одолжу у вас эту книгу? На самом деле она должна была попасть в стопку плохо сохранившихся экземпляров, но меня заинтересовало название. – Я протянула книгу миссис Рейвенвуд.

– Можешь оставить ее себе, деточка. Спасибо за помощь. На следующей неделе Джейсон часто будет сюда приходить. Уверена, он будет рад общению со сверстницей. Не так ли, Джейсон? – Миссис Рейвенвуд выразительно взглянула на внука.

– Это вряд ли, – пробормотал тот, холодно глядя на меня.

Да что я ему сделала? Конечно, он каждый раз заставал меня в неловких ситуациях, и тем не менее этот парень совсем меня не знает – и все равно судит обо мне. Раздраженно отмахнувшись от этой мысли и пытаясь игнорировать его настроение, я поблагодарила миссис Рейвенвуд за книгу и попрощалась. А когда выходила за дверь, еще раз бросила взгляд на часы с кукушкой в гостиной. Однако они пропали. На их месте теперь висела картина с вороном. Точнее говоря, с тем самым вороном. Я растерянно нахмурилась, отвернулась и ушла из этого странного дома.

* * *

На улицы опустился густой туман, а моросящий мелкий дождь заставил меня поежиться. Сейчас уже конец февраля, но в этом году у меня создалось впечатление, что впереди нас ждала скорее осень, чем весна.

Я поспешила вернуться к бабушке. В последние дни произошло столько необъяснимых вещей, и они целиком занимали мои мысли. А саму меня наградили головной болью. Я глубоко вдохнула чистый вечерний воздух и заметила, что вокруг воцарилась зловещая тишина. Тротуар освещался очень слабо. На улице ни души, и мне навстречу не ехало ни одной машины. А я-то думала, что этот день не сможет стать еще более жутким. Сегодня ведь даже не пятница, тринадцатое. Хоть я и не считаю себя суеверной, но не хватает только черной кошки, которая перебежит мне дорогу, и я изменю свое мнение.

Торопливо шагая по тротуару, краем глаза я увидела, как мимо меня что-то промелькнуло. Может, птица? Ненадолго остановившись, я подняла взгляд на кроны деревьев. Затем раздалось карканье. Оно доносилось с одной из высоких елей, растущих вдоль дороги. Я вслушивалась в тишину и отчетливо различала собственное тяжелое дыхание. Это каркал ворон? На этих созданий я сегодня и так уже достаточно насмотрелась. От последней мысли меня опять пробрал мороз по коже.

Когда среди деревьев еще раз эхом разлетелось карканье, я его заметила. Между ветвями светились две точки. Фиолетовая и зеленая. Глаза. Такие же глаза, как у ворона миссис Рейвенвуд. Я задрожала всем телом. Потом пошла дальше, все больше ускоряя шаг, и почти побежала, когда снова услышала карканье. На этот раз ближе ко мне. И громче. Настойчивей. Хотя я уже видела бабушкин дом, на меня нахлынула паника. Может быть, я просто сама себя накручиваю. Но в тот момент я искренне чувствовала себя как в плохом фильме ужасов. Еще несколько метров, и я буду у входной двери. Опять карканье. Глубоко вдохнуть и выдохнуть. У меня уже почти получилось. Всего пара метров.

Наконец оказавшись перед дверью, я вытащила свой ключ и дрожащими руками открыла замок. А как только переступила порог, судорожно захлопнула за собой дверь. Этот ворон мне все нервы вымотал. Почему он вообще меня преследует?

Я посмотрела на гримуар, который держала в руках, и вспомнила о подвальной комнате миссис Рейвенвуд. Почему у нее в подвале стоит котел? И что за здание в нем появилось? А все эти вороны? Столько вопросов, ответить на которые мне не позволяет разыгравшаяся мигрень. Я устало потерла виски. Спать. Как хорошо звучало это слово. Быстро прикинув, не рассказать ли бабушке про ворона и комнату, я все-таки решила этого не делать. В конце концов, меня в ту комнату никто не звал, и остается лишь надеяться, что Джейсон меня не сдаст.

Джейсон. Мысли вернулись к парню, одно присутствие которого слишком сильно на меня влияет. Но как можно о нем забыть? Таких, как он, я в своей прежней школе никогда не видела. Он из тех парней, о которых пишут в книгах. Высокомерный. Загадочный. Привлекательный. Стоп. Я не собиралась о нем думать, не говоря уже о том, чтобы о нем мечтать. Что-то мне подсказывает, что лучше держаться от него подальше. Так что я попыталась выбросить Джейсона из головы и пошла наверх, в квартиру бабушки.