Эльфериум: Наследники престола

– Когда закончишь обучение и пройдешь распределение. А так как ты очень СИЛЬНО отстала от своих сверстников, на Землю ты попадешь не скоро.

– Но…

– Мне жаль, но таковы правила. Эльфам нельзя покидать Эльфериум по собственной воли.

Всю оставшуюся дорогу мы провели в полном молчании. Арабелла все так же продолжала смотреть на невидимую точку перед собой, в то время как я пыталась смириться с мыслью о том, что еще много лет не смогу увидеть своих родителей.

«Несправедливо», – возмущалась я в мыслях, но ничего не произносила вслух.

– Законы эльфов и в самом деле настолько суровы?

– Для нас они превыше крови, – заверила женщина. – Порой они кажутся слишком жестокими, особенно, когда ты еще ребенок, но со временем ты начинаешь осознавать, что только при жестком контроле и установленных правилах можно сохранить единство и преданность народу.

В моей голове крутилось множество вопросов, которые я хотела ей задать, но женщина прервала меня, велев выходить наружу. На улице тем временем уже посветлело, солнце начало подниматься вверх и согревать своими теплыми лучами землю. Мы были далеко от города и страны, в которой я родилась. Высокие девятиэтажные дома и деревья сменились песком и морем, что так пленило в свои объятья. Холодный осенний ветер дул со всех сторон, делая из моих шелковистых волос пугало, что обычно украшало огороды и отпугивало ворон.

На берегу моря стоял огромного размера корабль из того же позолоченного материала, что и одежда офицеров.

– Арабелла Пелинбур, – с поклоном произнес один из подошедших офицеров, по всей видимости, командир эльфов. – Все готово.

Я восхищенно осмотрела его с ног до головы, замечая, что, помимо безупречно красивой униформы, у него безумно привлекательная внешность. Его эльфийские фиалковые глаза были столь красивы, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы перестать глазеть на молодого мужчину с длинными каштановыми волосами.

– Замечательно, – сдержанно улыбнулась бледнокожая женщина.

– Как прошла поездка? – эльф перешел к менее официальному тону, как только офицеры, что сопровождали нас всю дорогу, направились в сторону корабля.

– Лучше, чем я ожидала, – спокойно ответила она, все же пытаясь вести себя сдержанно. – Как твой отец, Джейк?

– Ему становится все хуже, – с грустью в голосе заявил он. – Даже колдуны не могут ему помочь, говорят, он слишком слаб для колдовства.

– Неудивительно, что его тело перестает бороться, он прожил более шестьсот лет. Это немалый срок для эльфа.

– Понимаю, – кивнул тот, – но отец продолжает твердить о смене должности. Считает, мне будет лучше в королевской гвардии. Говорит, это позволит мне обеспечить дальнейшее существование и даст возможность жить дольше остальных.

– Так почему ты не хочешь служить королевскому роду?

– Потому что тогда я не смогу больше видеть одну прекрасную даму, что пленила мое сердце, – он с любовью посмотрел на Арабеллу, та же покраснела и смущенно отвела взгляд в сторону.

– Мне нужно уточнить некоторые дела с главнокомандующим Моррисоном, – поспешно пролепетала она, дабы нарушить затянувшуюся паузу. – Ты не мог бы присмотреть за ней? Я скоро вернусь.

Она побежала прочь, не давая ему возможности ответить.

– У меня есть имя, – крикнула я ей вслед, по-детски надувая губы.

Арабелла поспешно убежала на корабль, тем временем как красавчик эльф провожал ее томным взглядом.

– Вы ей нравитесь, – уверенно заявила я, тем самым напоминая о своем присутствии.

Незнакомец на мои слова лишь звонко расхохотался и с надеждой в голосе признался:

– Хотел бы я, чтобы это было правдой.

– Вы очень красивый, – без всякого смущения добавила я, мило улыбаясь. – Разве все сердца дам не принадлежат вам?

– Я хоть и эльф любви, но моя магия не в силе покорить сердце одной прекрасной дамы, – с тоской улыбнулся он, – а все потому, что Арабелла безрассудно влюблена в другого эльфа.

– Еще более красивого, чем вы?

– Возможно, – пожал он плечами.

– Уверена, вы нравитесь Арабелле, – стояла я на своем. – Думаю, она просто сама не осознает этого.

– Откуда же в столь юной особе столько знаний о любви? – удивился он. – Сколько тебе лет?

– Пятнадцать.

– Отличный возраст! Помниться мне, как я в пятнадцать лет познал магию природы, – мечтательно вспоминал эльф. – А ты часом не из рода предсказателей или любовных уз?

– Нет.

– Тогда как же тебя зовут, дитя?

– Джуди Эберт, – гордо заявила я, вскинув подбородок, как это частенько проделывала Арабелла.

Но эльф не ответил на мои слова той же улыбкой, напротив, он нахмурился и серьезным тоном спросил:

– Ты дочь изменника?

Глава 2. Эльфериум

– Что? – переспросила я.

– Ты дочь предателя Уэсли Эберта?

– Вы называете моего отца предателем только потому, что он женился на человеке, а не на эльфийской даме? – удивилась я.

– Его брак с человеком лишь цветочки по сравнению с тем, что он совершил.

– И что же он сделал? – спросила я уже приготовившись защищать имя своего отца.

– Он…

– Джейк Бенсон! – громко крикнула Арабелла с борта корабля.

Эльф, завидев ее, разражено оскалил зубы и подождав пока женщина подойдет к нам, спросил:

– Почему ты не сказала, что отправилась к нему?!

– А я обязана перед тобой отчитываться? – фыркнула молодая женщина. – Зачем мне рассказывать о своих делах если ты все равно будешь надо мной надсмехаться?