Эльфериум: Наследники престола

– Они доставляют наши работы к людям, – пояснила Арабелла. – Без фей мы бы меняли природу очень долго, а так как у них есть крылья они справляются с этим за считанные секунды.

– А маги тоже существуют?

– Разумеется, – подтвердил Джон. – Некоторые из них частенько наведаются к нам за редкими травами.

– А вампиры и оборотни?

– Мы никогда их не видели, – призналась Арабелла, – но думаю, что легенды не возникли бы на пустом месте. Люди тоже считают, что мы – миф, а ведь на деле выходит обратное.

Чем ближе мы подходили в школе, тем больше и красивее она становилась. Когда мы оказались возле реки, через которую можно было перейти только по серебряному мосту, нам на пути встретились двое стражников, разодетых в сине-серую форму.

По их радостным лицам стало понятно, что с Арабеллой Пелинбур они были знакомы уже много лет.

– Как там мир за приделами Эльфериума? – поинтересовался один из эльфов.

– Совершенствуется, – ответила эльфийка и чуть печальнее добавила: – В последнее время люди стали вырубать много деревьев. Думаю, следует доложить об этом королю, нужно что-то с этим делать и, как минимум, приготовить новые семена для посадки.

– Мы доложим об этом королю, – пообещал второй, с длинными, белыми, словно снег, волосами. Не дожидаясь ее благодарности он внимательно осмотрел меня с ног до головы, мило улыбнулся и решительно заявил: – Полагаю, ты новая ученица.

– Да, – в смятении ответила я, моля Бога, чтобы он не спрашивал какая у меня фамилия.

– Тогда тебе нужно следовать за мной, – продолжил он. – Я отведу тебя к Марлен Миллер.

– К кому? – переспросила я.

– Она поможет тебе обосноваться в школе, – уверял он, – и познакомится тебя с ребятами, что будут учиться с тобой в одном классе. Думаю, тебе следует попрощаться, – он еле заметно кивнул в сторону Арабеллы и Джона, которые, как показалось мне, не хотели оставлять меня одну.

– Я навещу тебя в Святой день, – пообещала эльфийка, крепко-крепко обняла и прошептала на ухо так тихо, чтобы только я смогла услышать: – Уверена, твой отец будет гордиться тобой.

– Удачи, Джуди, – с улыбкой произнес Джон и тоже поспешил меня обнять.

Не успела я что-либо ответить, как стражник за руку повел меня в замок, что был огражден серебряными вратами. Они были настолько высокими, что у меня даже не получалось достать до ручки двери.

– Заходи, – велел он, но сам не прошел внутрь.

Стоило мне только переступить порог, как высокая бледнокожая женщина в синем платье подошла ко мне стремительным шагом.

– Следуй за мной!

Я молча последовала за ней, напоследок успев помахать стражнику, чье имя мне так и не удалось узнать.

– Желаю удачи! – крикнул он и скрылся за вратами, за пределами которых я смогу оказаться еще не скоро.

Глава 3. Школа колдовских искусств

Внутри замок оказался не менее красивым, он поражал своей изысканной природной красотой и божественным ароматом, чей запах напоминал летний сад, за которым так любит ухаживать отец в теплое время года. Школа едва ли походила на людское учебное заведение, скорее это было сборище юных флористов. Здесь не было ни одной современной новинки, даже вместо ламп и люстр летали светлячки. Пол был укрыт цветами, которые, как ни странно, не меняли своей формы, когда я на них наступала – они оставались целыми и невредимыми, чем весьма меня удивили. Тут явно было задействовано колдовство. Что касается потолка, то он был полностью покрыт лианами и жимолостью – выглядело все это бесспорно красиво, но весьма непривычно для человека, что рос среди каменных домов и обоев из бумаги.

«Это школа или ботанический сад?» – подумала я, но не осмелилась произнести это вслух.

На одной из самых больших стен замка красовался портрет незнакомого мне эльфа с золотой короной на голове. Впервые я видела, чтобы из цветов кто-то делал подобную красоту.

– Ройл Гейб, – заявила Марлен, – нынешний король Эльфериума. Советую запомнить его имя. Если тебе повезет оказаться при королевском дворе, а тем более понравиться самому правителю, что весьма вероятно с учетом твоей родословной, то ты сможешь служить семейству Гейбов.

– Почему все так рвутся туда попасть? – не понимала я.

– Королевский замок пропитан волшебным запахом, что исходит из цветка возрождения. Поговаривают, сироп из его лепестков способен исцелить любые раны и подарить огромную силу. Ходят легенды, что однажды в Эльфериуме появится новый эльф, чья сила будет сильнее всех когда-либо существовавших правителей.

– И вы в это верите?

– Сами мудрецы распространяют эти слухи по эльфийским долинам, уверена, неспроста.

– Получается, мудрецы могут предсказывать будущее? – уточнила я.

– Они единственные, кто на это способен, – подтвердила Марлен, недовольно цокая, – но эти привередливые негодяи помогают и отвечают на вопросы, только если видят в этом необходимость. Ты можешь отдать им кучу золота, но они не ответят на твой вопрос. Это тебе не людские гадалки, карты просто так не открывают.

Эльфийка прошествовала дальше, а я вновь мимолетно взглянула на светловолосого правителя династии с длинными заостренными ушами. Голубоглазый эльф грозным холодным взглядом смотрел прямо мне в глаза, будто пытался понять мои дальнейшие намеренья.

«Не собираюсь я красть твою корону!» – возразила я мысленно и двинулась дальше, следом за не менее грозной дамой.

По всей видимости, эта школа предназначалась именно для девушек, ибо среди здешних учеников я не заметила ни единого парня. Ко всему прочему, все ученики были разодеты в легкие белые платьица, на голове каждой был завязан высокий хвост, а поверх него – бант из той же белой ленты или, если присмотреться повнимательнее, цветка – розы или лилии.

– Не отставай! – велела мне Марлен, завидев которую все девушки расходились в сторону.

Либо же она была очень злой женщиной, либо же весьма известной и знатной эльфийкой, ибо других причин такого поведения учениц я не находила.

– В здешних школах у каждого класса есть свое расписание уроков и соответственно начинаются они у всех по-разному, – продолжала рассказывать она. – Самый первый этаж предназначен для старших классов, так как выпускники в последний год своего обучения практикуют свои силы и способности гораздо чаще, нежели остальные классы. Во время практики учеников всегда выводят на улицы, дабы уберечь школу от несчастных случаев. Ведь некоторые особы однажды даже умудрились подпалить северное крыло.

– Их, наверное, за это сильно наказали, – подумала я, не заметив, как произнесла это вслух.

– Их исключили, – подытожила та и ускорила шаг.

«Значит, если я подпалю школу, то меня вернут на Землю, – проанализировала я, но тут же опомнилась, вспомнив, что пообещала отцу. – Я не могу его подвести!»

– А где буду учиться я?

– На четвертом этаже, – непринужденно ответила Марлен, тем временем как я едва ли не упала в обморок.

Мои ноги так болели, что я готова была рухнуть на этот цветущий пол и лежать до тех пор, пока кто-нибудь не решит меня перенести на кровать или хотя бы на диван.

– Поторапливайся, – добавила она, вежливо кивнув проходившим мимо преподавателям, что весьма заинтересованно на меня поглядывали.

Грубо говоря, они изучали меня словно какую-то лаборантскую крысу. Я поспешила скрыться от их глаз и не отставать от Марлен, которая совершенно свободно и чертовски быстро передвигалась по коридорам. Как она может так быстро ходить на таких здоровенных каблуках? Они были длиной как минимум восемнадцать сантиметров – убийственная обувь.

Стоило нам подняться на второй этаж, как раздался мелодичный звонок, больше напоминавший мамино ласковое пение. Услышав его, ученицы поспешно разошлись по своим классам, едва ли не сбив меня с ног. Марлен же опять-таки обходили стороной.

– Извините, если мой вопрос вам покажется грубым или неуместным, но кем вы приходитесь в этой школе? – поинтересовалась я, наслаждаясь тишиной опустошенного коридора.

– Директором, – сухо ответила она.