Перелетная птичка. «Рождение Соловья»

– Эзар, когда же ты поймешь, что все твои указы бьют по нашим доходам? Элита должна будет тратить собственную полученную прибыль на те вещи, что не будут касаться нас.

– Это нужно для благополучия народа!

– Народ очень легко привлечь на свою сторону. Люди продажны, и только верные богатеи – это дополнительное крыло для Владыки. Они будут верны тебе, пока ты действуешь по их выгодному согласию. Они поддержат тебя голосами за твое назначение. Они – советники и верные друзья. А простые жители не благодарны, они с легкостью могут предать тебя. Я отменила указы только потому, что это сильно било по нашей экономической базе. Элита тебя бы возненавидела. А ты же не хочешь лишиться своего титула?! Это было бы очень печально, особенно когда я в положении твоей будущей жены!

– Получается, что ты все это делаешь ради меня! Не ожидал я этого от супруги, которой наплевать на всех.

Его голос стал саркастическим, издевающимся. Он усмехался над ней. Дэлилу эти приколы мало задевали, если конечно он молчал про ее внешность. Она гордо повернула голову в сторону и произнесла:

– Я не могу не думать о тебе! Эзар, я уже давно люблю тебя, и мне важно знать, как у тебя идут дела.

– Дорогая, со своими делами я разберусь сам! И прежде чем отменять мой приказ, ты должна посоветоваться либо со мной, либо с моими доверенными лицами, если я буду отсутствовать. Но ты не сделала ни того, ни другого. И это меня сильно опечалило.

Последнюю фразу он подчеркнул громким тоном. Как будто говорил: «Если еще раз так сделаешь, я уже не буду с тобой таким милым!» Дэлила цокнула языком. Чтобы она ни делала, все ее действия как коту под хвост. Эзар вряд ли будет слушать ее. Он сделает все по-своему. Дэлила боялась, что Эзар не сможет выпутаться из беды, которую он сам себе соорудил. Если его свергнут с этого «престола», она останется лишь простой аристократкой. Ее отец, ставший Владыкой, явно использует ее в своих целях. Например, отдаст замуж какому-то толстому богатею, и власти ей не видать как своих ног. Вот поэтому Дэлила изо всех сил хотела удержаться на этом месте.

– Хорошо, Эзар! Этого больше не повторится!

Сколько раз он уже это слышал от нее? Много! И на этот раз он решил «поверить» ей. Он будет настороже, если Дэлила снова перейдет эту черту. Милое улыбающееся лицо супруги не давало ему покоя. Что на этот раз она хотела сказать?

– Дорогой, на следующей неделе я организовала встречу в особняке. Придут все привилегированные семьи и еще несколько гостей.

– Несколько?

– Ладно, здесь я преуменьшила. Несколько десятков!

Эзар немного руками размял шею, и устало произнес:

– Устраивай, я-то тут при чем?!

– Так не пойдет. Эта встреча касается и тебя. Все хотят увидеть, поговорить с тобой. Ты уехал на долгое время, и все желают твоего присутствия. Ты же не можешь бежать вечно от общества.

Владыка не любил общественные мероприятия. Отдыхать надо, но уж не таким образом. Постоянные сплетни, заговоры на таких мероприятиях ни к чему хорошему не приводят. К тому же он сам не любил, когда о нем разводят слухи. Эзар любил более мирные способы отдыха, например, та же прогулка на свежем воздухе или свободное время за прочтением книг. После этих официальных встреч у него всегда болела голова, да и скучно ему было. Дэлила любила крутиться в этих кругах. Он присутствовал на них только ради нее, ну, и чтобы пощекотать ее самолюбие. Был лишь один плюс в этих встречах. Он мог проследить за гостем и узнать, кто затеял против него заговор. Правда, в последнее время эти «вечеринки» стали для него нечто отвратным. Так как никто из элиты не пытался нечестным путем скинуть его с пьедестала. Все стало еще унылей, и в большинстве случаев он просто на них не присутствовал.

– Кстати, я хотела у тебя спросить. Твоя новенькая девчушка, какую птицу получила?

– Я уже тебе сказал, что она под моим присмотром!

– Я не об этом! На этой встрече птицы второго ранга должны присутствовать обязательно. Особенно танцовщицы и певицы. Понимаешь, нам же нужно как-то развлекать гостей!

У Эзара сжались кулаки. Вот что Дэлила задумала. Она хотела показать Феллу на этом мероприятии. Еще одна причина присутствовать на этой встрече. А ведь он хотел дать ранговую птицу второго уровня ей. Да и указ уже подписан. Он мог переписать его и отсрочить назначение, но и тут он уперся в препятствие. Дэлила видела ее, и большой срок безранговости может привести к расторжению прав с его стороны на Феллу. А Дэлила – хитрая женщина, может переназначить его право на себя. Так что у него стоял выбор: отсрочить ранг Феллы и потерять на нее права. Или назначить ранг, но тогда о Фелле узнает элита. А богачи без зазрения совести будут торговаться с ним о выкупе Феллы. Придется идти по пути наименьшего сопротивления.

– Второй! Но увы – она еще не опытна в таких делах и не знает как вести себя на таких мероприятиях.

– Ничего, научится! Ведь у нас еще будет много встреч в будущем. И да, дорогой, не забывай, что пока я твоя невеста и будущая жена, ты не имеешь права иметь любовницу!

Эзар ухмыльнулся:

– Дорогая, ты забываешь и о том, что это правило действует и на тебя!

– Эзар, я вообще-то тебе верна!

Дэлила встала с кресла и взглянула на Эзара. Он зевал, прикрыв рот рукой. Девушка повернулась к выходу и столкнулась с Мерейном. Командир Эзара вежливо поклонился Дэлиле, почти не смотря ей в глаза. Он соблюдал этикет по отношению к ней. Дэлила поблагодарила его лишь улыбкой и спокойно вышла из комнаты Эзара. Мерейн подошел к господину и спросил:

– Вы закончили все свои дела, Владыка?

– Да, я все подписал. Передай указания Совету и еще приказ о назначении ранговой птицы. Передай Ройгу и скажи Сове, чтобы завтра подготовила Феллу.

– Я все понял, господин.

Мерейн подошел к столу Владыки и взял все документы, мимолетно посмотрев на них. Каждый документ он просмотрел беглым взглядом. Не было времени ни читать, ни проверять. Да и своему господину он безоговорочно верил. Все документы он закрепил в папке. Взяв все указы, он снова подошел к Эзару и вежливо спросил:

– Вам еще что-то нужно?

– Нет, оставь меня в покое!

Мерейн поклонился на прощание и ушел с бумагами восвояси. На этот раз Эзар не забыл закрыть дверь с его стороны. Он чувствовал усталость. Без сил он лег на кровать и даже не укрылся одеялом. Солнце клонилось к закату. День выдался неудачным. Хотя вряд ли можно назвать неудачным. Первый месяц лета из двух. Лучше дождь, чем невыносимая жара. Владыка с самого утра чувствовал сонливость и легкое похмелье от выпитого вина. Редко, когда он выпивал. Голос Феллы, что пела ему, выбил его равновесия. С того вечера он дал себе зарок, что больше не будет показывать эту слабость. Она ему ни к чему.

Его мать умерла, когда ему было десять лет. Великая ворона – ее титул. Она вровень не стояла с Дэлилой. Его мать была необычайно умна. Даже отец ее ценил. Мать Эзара обладала очень красивым голосом и часто пела Эзару и своему мужу. Мальчик любил прекрасное звучание ее голоса и безропотно боготворил. Однако и у нее были свои «маленькие» секреты. Эзар не помнил, когда это произошло, но однажды Владыка, его отец, узнал, что Великая ворона ничего не имела против сторонниц матриархата. Что еще удивительнее, она была предводительницей восстания. Совет и отец никак не могли понять, почему она поступила так глупо. Вроде, у нее было все, чем можно гордиться. Женское войско, если можно так назвать, хотело свободы всем девушкам, и не только свободы. Они выдвигали требования, чтобы девушек не продавали в бордели и оставить на свободе, упразднить титулование птиц, хотели собственные земли и установить свой порядок. Женщинам отказали, тогда они взяли все в свои руки. Началась бойня. Среди девушек (это вообще удивительно) оказались хорошие бойцы, ничуть не хуже мужчин. Все это благодаря поддержке Великой вороны. Владыки островов хотели пресечь наглость женщин. Собрались лучшие из воинов. Война была окончена за короткие сроки – примерно полгода она продолжалась. Совет решил, что Великая ворона согрешила и не подлежала прощению. Отцу Эзара пришлось саморучно привести приговор в исполнение. Этот кошмар стоял перед его глазами до сих пор. Мать вели закованную в цепях. Все это происходило перед большим количеством народа. Ее руки и ноги прикрепили к железным балкам. Мальчик наблюдал за тем, как его мать четвертуют. Это было очень жестоко! Крики матери, фонтан крови. Мать умерла сразу после того, как ей отрубили левую руку. Болевой шок. С одной стороны, это страшно – чувствовать невыносимую боль. А с другой – можно было вздохнуть свободно. Она умерла и больше не чувствовала, что потом ее тело перерубили еще три раза. Мальчику не сказали, по каким причинам казнили женщину, что радовала его своим голосом и песнями. Десять лет – это был первый шок, что получил Эзар. Чем больше он жил, тем страшнее вещи видел. Став взрослее, он не смог забыть все те вещи. Помогала выпивка, но и потом он от нее отказался.

Эти воспоминания снова настигли его. Хотелось пить, но сил не было, чтобы подняться за очередной бутылкой. Внутри себя он повторял: «Не нужно мне спиртное! Это не помогает!» Именно такие слова позволяют ему не окунуться в море алкоголя. Его глаза медленно закрылись. Эзар видел лишь тьму, но минут через десять он смог спокойно уснуть.

* * *

Мерейн сделал все, что ему велели. Оставалось лишь найти Сову и передать слова Эзара. В комнате ее не было. Эта старая женщина могла быть лишь в одном месте. Он направился в гостевую комнату и постучал в дверь. У него хорошая интуиция! Угадал если не с первого, то со второго раза. Старая женщина с неким удивлением на него посмотрела. К ней редко заходили именно мужчины. Мерейн выглядел озадаченным. Сова спросила у него, что произошло. Мерейн, перед тем как все рассказать, слегка прокашлялся.

– Владыка приказал тебе подготовить завтра Феллу на назначение титулованной птицей. Я пришел передать эти слова.

– Спасибо, что сказали. Не волнуйтесь, завтра она будет готова!

Сова снова ушла в комнату. Мерейн пошел вниз по лестнице, а потом свернул налево. Дойдя до конца коридора, он свернул направо, шел прямо в свою комнату. Когда он оказался в своем уютном местечке, он увидел, что на диване сидит Дэлила и что-то читает. Мерейн закрыл дверь за собой, чтобы их разговор никто не подслушал. Чуть тихо вздохнув, он подошел к своему шкафу и открыл его. В шкафу был секретный отсек, где он хранил свое оружие. Отцепив все от пояса, он закрыл шкаф и сел напротив Дэлилы. Она была выше его по рангу, и Мерейн не понимал, зачем она пришла к нему.

– Что вас привело в мою комнату, госпожа? Разве вы сейчас не должны быть со своей подругой и развлекать ее?

Девушка положила закладку на страницу и закрыла книгу. Положив предмет на стол, она посмотрела на Мерейна и странно заговорила:

– Странная вещь – эта верность… Для женщин – это слушать и служить своему мужчине, а для мужчин – это исполнять приказы своего хозяина. Самое страшное, когда эти две верности соединяются.

– Я не понимаю вас госпожа! Что вы хотите этим сказать?

– Все очень просто: я верна своему супругу, потому что люблю его, а ты верен ему потому, что он для тебя – великодушный и щедрый правитель. К тому же ты ценишь его дружбу. Только один вопрос меня мучает… А какую верность ты чувствуешь ко мне? Я для тебя такого же статуса, как Владыка, или что-то иное?

Удивительно, как Дэлила могла чувствовать и ощущать в человеке быструю смену настроения и поведения. Как Мерейн ни старался, он понимал, что отпираться больше не имеет смысла. Десять лет он работал на Владыку и защищал его от нападений. Он стал ему ближе чем к кому-то ни было. Он всегда был его правой рукой, его лучшим солдатом. Мерейн стал верен своему господину. К сожалению, он не мог назвать того другом, ибо сам Эзар не воспринимал его дружбу как таковую. Отношения как господин-подчиненный были важнее дружбы. И все равно Мерейн никогда бы его не предал. Что же касается его супруги. Первый раз, когда он ее увидел – она ему понравилась. Не как друг, а как девушка. И тут произошло промашка. Не знал, что Дэлила окажется будущей женой Владыки. Мерейн хотел признаться ей, но не стал. Нельзя уводить девушек даже у потенциальных друзей. Если бы он совершил этот поступок, то никогда больше не посмотрел в глаза Эзару. Дэлила сразу же все поняла. В первое время она издевалась над ним, подшучивала, говорила: «А что будет делать песик, когда у него лапы связаны?» Это больше всего бесило Мерейна. Но с этой маленькой злобой в нем зарождалось что-то, что перечеркнет всю его верность к Владыке. «Ищите женщину!» – крылатая фраза, которая все ставит на свои места. Женщина – интриганка! Она все сделает, как ей заблагорассудится. Предаст, обманет, проклянет, схитрит, будет играть с тобой в игры аморального плана. И все это ради достижения собственных целей. Дэлила такая же. Мерейну нравились такие девушки. Для него они достойны того, чтобы их добиваться. Он бы давно сделал, что хотел. Но постоянно скрывал свои истинные намерения. И этот вопрос – она проверяет его. Верен ли он больше Владыке или же склоняется к любви к ней.

– Госпожа, я верен вам! Но моя верность намного сильнее к господину. Только он может решить мою судьбу. Не пытайтесь переманить меня на свою сторону.

Делила сказала с ноткой грусти и недовольства. Как будто она знала ответ заранее. Смотрит так, будто этот ответ скучен и очевиден.

– Проблема мужской дружбы в том, что вы слепо доверяете свою жизнь тому, кто ее не ценит. Я не хочу наговаривать на своего мужа… Но ты и сам должен заметить, что ты для него всего лишь инструмент его воли. Как и все подчиненные. Эзар слишком горд, чтобы признать в тебе друга. Порой мужчины верят тем, чьи поступки далеки от идеала. Ты веришь им, доверяешь все свои секреты. А потом узнаешь, что тебе вонзили кинжал в спину, да с такой яростью, что тебе будет больно настолько, что кажется, сердце не бьется. И все равно ты продолжаешь верить, что он в конце концов тебе поможет.