Стальной донжон

– Ваше величество! Позвольте ему рассказать всё до конца! – вдруг раздался хриплый голос Вальгарда. Ветеран вышел вперёд, но тут же немного осёкся, – я думаю, что это важно…

– Да, расскажи нам, – король взглянул на Тропфа, – как в твоих руках оказался дракон?

– Мои… – начал тот и тут же поправился, – те, с кем я пришёл сюда, часто уходили к горным пикам на несколько дней. Однажды они взяли и меня, – под тяжёлыми взглядами собравшихся ему стало неуютно, и он обернулся к Вальгарду в поисках поддержки. Тот кивнул ему и улыбнулся. Парень вздохнул и продолжил, – но я просто нёс вещи. Мы поднимались в горы, а потом вдруг началась метель. Пытаясь найти укрытие, я провалился в расщелину. А там на меня напал дракон, – на этих словах все слушатели нахмурились, словно не веря ему, – я чудом отбился от него. И это чудовище улетело прочь. В его пещере я нашёл яйцо. Оно было тёплым и помогло мне выжить в том буране.

– Снова ложь! – злобно воскликнул советник Лейв, – какая мать бросит своё дитя?! Там явно было несколько северян, которые победили дракона! А это яйцо они надеются использовать против нас!

– Что-то я не помню, чтобы ты разбирался в драконах, – процедил король и кивнул парню, – что было дальше?

– В том походе, – продолжил тот, – я узнал, что нахожусь среди грабителей и убийц. И мне стало противно это. Я собрал свои вещи и сбежал прочь.

– Позвольте спросить, – поднял руку один из седых мудрецов, – а что было с драконьим яйцом?

– Оно всё время было со мной, – слегка сконфузился Тропф, – я хотел уничтожить его, чтобы оно не попало в руки к тем, кто искал его, но не смог. Мне казалось, что они могут использовать дракона, как оружие. И я не знаю почему не смог поднять руку на это создание. Наверное, всё потому, что оно спасло мне жизнь.

– И никто не заметил, что ты таскаешь его с собой? – тут же спросил другой.

– Всё это время я прятал его от остальных…

– Да-да. А потом ты сбежал от своих и сразу же спокойно направился сюда, так? – с кривой ухмылкой спросил Лейв.

– Нет! – воскликнул Тропф, почувствовав, как вскипает ярость. Этот старик буквально наседал на него, будто бы специально пытаясь выставить несчастного в дурном свете, – я хотел отправиться в одну деревушку. Там жила девушка, которая мне встретилась в лесу. Тогда, я думал, что смогу спокойно укрыться там и начать жизнь заново, – он опустил взгляд на пол, – но деревню сожгли. Я бродил среди руин, не зная, что мне делать, а потом увидел, как горит вдалеке Пламя Королей. Тогда-то мне и пришла мысль отправиться сюда. Я подумал, что это знак!

Все вокруг многозначительно переглянулись. Наступило тяжкое молчание, так что парень снова продолжил.

– Здесь я устроился в таверне и спрятал драконье яйцо в своей комнате. А уже потом меня схватили. Потом начался пожар. Я хотел спасти то яйцо…. Вот только это уже был мелкий дракончик.

– Он вылупился в огне, – задумчиво покачал головой Кронос, – у подножья моей твердыни….

– Вздор! Это просто хитрый ход! – начал советник Лейв, но король тут же перебил его.

– Хитрый ход? Что ж. Тогда северяне и этот Торальд очень умны и везучи, – покачал головой владыка Рэдгарта, – нет. Такая история слишком невероятная, чтобы быть ложью. Каждому ясно, что никто в такое не поверит. Но каков поворот судьбы… – вдруг начал король, задумчиво поглаживая свою бороду, – враги окружают меня со всех сторон. И в этот тёмный час на зов Пламени Королей, к стенам Стального Донжона приходит парень с драконьим яйцом. А зовут его Тропф, – он покачал головой, – мифическое чудовище возродилось в его руках именно в этот момент. Не значит ли это, что мироздание посылает мне знак?!

– Но, ваше величество! Кронос, подумай! – воскликнул советник Лейв, всплеснув руками, – это может быть сговором против нас!

– Таких совпадений не бывает, – решительно заявил король, – я хочу поговорить с ним наедине.

– А если он нападёт? Это ведь северянин!

– У него нет оружия! – парировал владыка Рэдгарта, – к тому же сомневаюсь, что он представляет угрозу! Распорядитель! – он поднял со стола колокольчик и прозвонил в него. Двери распахнулись и внутрь вошёл тот самый жаб.

– Ваше величество? – склонился он.

– Проводи северянина в галерею, я скоро приду, – приказал ему король.

– Пройдёмте! – распорядитель поманил Тропфа за собой и распахнул большие двери, – сюда!

В большом зале, где всё ещё скучали два богатея, среди колон была ещё одна дверь. Жаб просунул ключ в замочную скважину, а потом провёл северянина внутрь большого коридора. Тут всюду стояли доспехи на стойках, а стены были увешаны картинами.

– Ждите тут! – сказал распорядитель и вышел прочь, закрыв за собой дверь.

И парень остался совсем один.

Глава 14. Что значит твоё имя

Место это было странное. Всюду огромные полотна в роскошных рамах, ковры на полу, стены закрыты тканями. И тишина тут стояла жуткая.

От этого парню стало совсем не по себе. А ещё несчастный совсем не понимал, отчего всех так волнует его имя! Словно он какой-то известный герой! Может быть, тут другие легенды и сказания?

Время шло, в воздухе вокруг крутились пылинки, кувыркаясь в солнечных лучах. А Тропф всё стоял столбом, поскольку боялся ходить тут и что-то трогать. Ведь наверняка, всё здесь принадлежало королю Кроносу.

Наконец, когда ему уже совсем стало невыносимо торчать здесь, в дверях снова щёлкнул замок.

– Прошу, – распорядитель приветливо протянул кому-то руку и внутрь вошёл король Кронос, гневно сверкая глазами.

– Пускай ждут! – владыка яростно ткнул пальцем куда-то вдаль, – сейчас мне нет дела до портового района! Закрой за мной дверь!

Тропф испуганно попятился в сторону, пропуская владыку.

– Не обращай внимания, королевские дела, – скривился правитель Рэдгарта и махнул ему рукой, – пойдём!

Парень осторожно двинулся следом за его мощной фигурой. Король был выше его и гораздо шире в плечах. Его чёрные волосы блестели в солнечных лучах, а редкие золотые нити сверкали среди чёрных одеяний.

– Наверное, тебе ничего не понятно, – шагая впереди, заметил король, – ты пришёл сюда из глухих краёв и навёл столько шуму, что даже сам не представляешь! Скажи, тебе интересно, что значит твоё имя?

– Д-д-да, ваше величество, – испуганно пробормотал Тропф, едва поспевая за ним.

– Сейчас я покажу тебе, – владыка Рэдгарта вдруг резко остановился и поднял голову к большому полотну в резной раме.

Судя по всему, это была карта. Там были острые галочки гор, округлые края озёр и всякие надписи. Были даже небольшие домики и деревья. Правда, парень не знал, что за места тут изображены. Ему карты раньше не встречались, да и за пределами своей долины он почти ничего не знал.

– Смотри! – король Кронос показал ему пальцем в угол полотна, – видишь?

– Да, – кивнул тот, разглядев какие-то буквы. Он знал, что это буквы, но не знал какие. Ведь читать его никто не учил.

– Здесь написано, – начал владыка Рэдгарта и в его голосе послышался лёгкий трепет, – Тропфия, великое королевство Тропфия Первого, чьё имя будут помнить вечно.

– Что-то я не понимаю, – парень нервно сглотнул, у него аж руки дрожали от волнения, – неужели моя мать нарушила какой-то запрет?! Клянусь, она не могла знать этого! Прошу вас, не наказывайте меня!

– Ха! – Кронос искоса глянул на него, – не будь глупцом. Нет никакого запрета. Это глупо запрещать давать детям имена по своему выбору. Дело в другом! Взгляни на эту карту! Огромная единая страна от южного побережья до северных морей! С запада высокие непреодолимые горы, а с востока неприступные скалы и рифы.

– А где эта страна? – осторожно спросил Тропф, всё ещё ничего не понимая.

– Её больше нет, – ответил ему король, – она уничтожена и теперь лежит в руинах, – он обошёл парня кругом, – разорванная на куски. Весь юг занимают мелкие царьки, которые никак не могут поделить между собой свои земли. Над ними возвышается Старое Королевство, место, где власть захватили торгаши, которые готовы на всё ради богатства, – его кулаки со злостью сжались, – беспорядки на юге – это их работа. Но кто я такой, чтобы судить правителей Дунх-Авеля.

Северянин молча слушал его, разглядывая карту. В самом низу было множество островов и мелких речек. А чуть выше просторы, покрытые изящными надписями и красивыми изображениями городов. Одно из них было очень красивым. Казалось, что город состоит из нескольких ярусов, один над другим. А надпись под ним была самой большой. Наверное, это и был тот самый Дунх-Авель…

– А что там? Выше? – спросил парень, поднимаясь взглядом по карте.