Стальной донжон

– Смотри! – показал ему старик куда-то вперёд. Там было что-то вроде двух гигантских дымоходов – большой проём и уходящая вверх труба. А внутри раскачивались какие-то верёвки.

– Так, так! – заторопился Вальгард, подходя ближе, – давай сюда, он сейчас подъедет!

– Кто?! – недоуменно спросил Тропф.

– Лифт! – ответил ему ветеран.

Парень подошёл к нему и ужаснулся. Оказывается, эта труба шла не только вверх, но и вниз. Верёвки спускались в какую-то пропасть, а оттуда, угрожающе покачиваясь, поднималась деревянная платформа.

Несчастному захотелось отскочить подальше, ведь она вот-вот выскочит прямо к ним в комнату. Однако едва платформа сравнялась с полом комнаты, Вальгард шагнул прямо на раскачивающиеся доски.

– Давай! – крикнул он, – сюда!

Собрав все силы, Тропф вскочил к нему на платформу, и их потащило наверх. Этаж, где они только что были, скрылся, мелькнуло перед глазами каменное перекрытие, и показался следующий. Похоже, эти верёвки поднимали платформу к самой вершине башни. Однако парень совершенно не понимал, как это работает. Ему казалось, что это что-то вроде магии.

– Считай этажи! – прокряхтел ему Вальгард, – нам нужно будет сойти на нужном.

– Сойти?

– Ну да. Иначе уедем на самый верх! – махнул рукой тот.

– Один, два, – качнул головой вслед удаляющемуся перекрытию Тропф, загибая пальцы на руках. Считать он худо-бедно умел. Всё-таки гонял коров на пастбище.

– Уже три, – насмешливо заметил Вальгард, – не бойся ты так! Эта штука крепкая, а этажи я и сам посчитаю!

Впрочем, от этого северянину легче не стало. Он всё равно загибал пальцы, спешно шевеля губами. Только пальцев на руках у него не хватило – этажей в башне было больше.

– Так, – вдруг заметил ветеран, – сейчас! – он махнул рукой и перешагнул на каменные плиты с шаткой платформы. Тропф отчаянно прыгнул следом, потерял равновесие и грохнулся прямо на пол. На шум обернулись стражники в блестящих латах и несколько горожан в своих цветастых одеяниях.

– Кто пустил сюда простолюдина!? – с презрением воскликнул один из них, брезгливо откидывая с плеча свой плащ.

– Погодите-ка! Вы ведь ветеран Вальгард? – вдруг отозвался другой, подходя ближе, – верно?!

– Да, да! – нервно кивнул ему спутник Тропфа, помогая несчастному встать, – стой, кажется, я знаю тебя! – он прищурился.

– Что за глупости! Конечно, знаете! – фыркнул тот, – лучше скажите, зачем вы притащили сюда своего слугу! Ему не место в подобных местах!

– А что ты делаешь тут? – бросил в его сторону старик, – сегодня, кажется, не приёмный день!

– Зато утром заседал городской совет, – процедил ему этот горожанин, – к тому же, – он презрительно скривил лицо, – у меня есть некоторые предложения к его величеству по поводу портовых складов. Поэтому я жду аудиенции…

– И, похоже, давно ждёшь, – с насмешкой склонил голову Вальгард, – кстати, Гильвальд, король ждёт меня к полудню. Так что тебе придётся ещё потерпеть!

– Вас? – издевательски воскликнул тот, – его величество хочет послушать байки о былых временах?! И это важнее, чем мои предложения, представляешь? – с досадой воскликнул он и обернулся к своему товарищу.

– Ужас! – развёл руками тот, – конечно, я уважаю ваши заслуги, ветеран Вальгард, – его кудрявая голова склонилась, – но боюсь, вы что-то перепутали.

– Именно, – надменно заявил Гильвальд, – кажется, ещё сюда должны были привести северянина, о котором говорят в городе, – он вдруг резко замер и уставился на Тропфа, – так вот кто это! Вы что?! – его губы затряслись в издевательском смехе, – побрили и причесали этого чужака?! Ха! Ещё и одежда на нём, как на наших портовых работягах!

Парень чуть отшатнулся, когда этот наглец резко шагнул в его сторону.

– М-да, я ожидал большего. А дракон, что навёл столько шуму, видимо, действительно выдумка, как я и предполагал, – на лице горожанина расцвела презрительная улыбка. Его глаза уставились прямо на несчастного, – значит, ты северянин! Что-то моя борода, – он погладил свои пышные космы, – будет гуще твоей. Хотя, гуще будет любая борода!

Оба богача расхохотались, оглядываясь по сторонам. Но их никто не поддержал.

– Смейтесь сколько хотите, – вдруг выдохнул Вальгард, угрюмо взглянув на них, – но король уделяет северянину больше внимания, чем вашим нелепым предложениям.

– Ох, как грубо! – скривился Гильвальд, – поэтому-то, несмотря на все заслуги, вас так и не взяли в городской совет, – он махнул рукой, – всё дело в том, что кто-то рождён быть в высшем обществе, а кто-то даже не способен и нескольких мгновений находиться в нём. Но при этом, – его пухлая фигура изогнулась в нелепом поклоне, – я всё равно уважаю ваши подвиги!

– Незаметно, – с горечью ответил ему Вальгард, – их уважает твой отец, с которым мы через многое прошли, но не ты и не твои дружки. Вы не знали войны и думаете, что никогда не узнаете. Но это не так, – он подошёл к ним поближе, – когда вы окажетесь в настоящей мясорубке, тогда-то и можно будет поговорить о чести и подвигах.

– Ох, не терпится дождаться этого момента! – рассмеялся тот, – к несчастью, наши враги слабы. Эти жалкие северяне, что дети! – он снова глянул на Тропфа и погладил свою пышную бороду, – думаю, никакой войны не будет. Лучше скажите, – Гильвальд с ухмылкой глянул на своего друга, – как там ваш сын? Хорошо охраняет наши дома в старом городе Локоде? Я не был там столько лет! Видишь, северянин! Каждому по возможностям – одни держат особняки возле величественной башни, а другие живут на окраинах, прикрываясь честью. Вам-то не понять, – процедил он, – на севере вы все живёте в грязи.

Тропфу стало обидно, причём не сколько за себя, сколько за своего спутника. Он помог ему, приютил. А эти нагло смеялись над ними, кичась тем, чего парень не понимал. Какая разница, какой у кого дом или одежда?! Сын Вальгарда охранял целый город, а эти просто «заседали тут в совете», чтобы это не значило. Так что, разозлившись, он дёрнулся, чтобы отвесить этим умникам несколько тумаков…

Правда, тут же понял, что сделает только хуже. Так что парень просто громко фыркнул.

– Ого! Да он действительно дикарь! – воскликнул друг этого Гильвальда, – я даже немного испугался!

– Ха! Знаешь, вдруг он даже не умеет говорить?! – насмешливо выкрикнул тот, тыкая пальцем прямо в северянина.

Теперь Тропфу стало обидно за себя. Он, конечно, знал, что здесь его не совсем радушно примут, но такого терпеть точно не собирался. Его кулаки в ярости сжались, но тут двери позади этих наглецов распахнулись, и оттуда вышел какой-то мужчина в чёрных одеяниях. Лицо у него было, словно у какой-то жабы. Глаза выпученные, губы широкие и пухлые.

– Ветеран Вальгард, где ваш спутник?! – выкрикнул он, выходя ближе, – а! Вижу! – незнакомец заложил руки за спину, и его пальцы едва смогли сцепиться, – пойдёмте!

Они прошли через распахнутые двери в ещё одну небольшую комнатку.

– Подождите здесь! – выдохнул им жаб и кивнул стражникам. Те закрыли первые створки, а сам он юркнул в другой проход.

Тропф с Вальгардом остались в пустой комнатке, между двух массивных украшенных дверей. Тут было тихо, лишь пламя трещало в небольших масляных лампах.

– А что там? – парень кивнул в ту сторону, где скрылся этот незнакомец.

– Там? – ветеран ухмыльнулся и покачал головой, – а сам-то как думаешь?

– Не знаю, – пожал плечами он.

– Ну, – старик небрежно поправил свой плащ, – там король.

Глава 13. Тайный совет

В этой комнатке было тихо. Казалось, весь мир затаился в ожидании удара грома. Тропф почувствовал, что его ладони вспотели. Ещё недавно он совсем не волновался, болтал с Вальгардом, злился на всяких наглецов, но теперь…

Теперь ему стало действительно страшно.

За массивными дверьми, на которых было вырезан герб в виде стальной башни, был сам владыка Рэдгарта – король Кронос. Парень смотрел на деревянные створки и в голове эхом разлетался стук сердца.

Буквально недавно он считал его тираном и монстром. Этаким жутким драконом, что мучает население всей своей страны. Тогда ему хотелось сбросить злодея с башни, а теперь Тропф сам боялся погибнуть. Вот только парень понимал, что его никто бы не стал сбрасывать с башни. Хотя бы потому, что внизу красивая площадь с клумбами, а не огромная яма из останков невинных жертв.