Стальной донжон

– А что это значит? – сонно протянул несчастный.

– Ну, – старик задумчиво посмотрел на него, – видишь ли, в нашем обществе есть некоторые традиции. Нельзя идти к королю в простой одежде. Надо выбрать лучший наряд.

– Зачем? – недоуменно спросил Тропф.

– Даже не знаю, – недоуменно почесал голову Вальгард, – может быть, это для того, чтобы показать, что встреча с королём для тебя как праздник?

– Слушай, – парень попытался пригладить волосы, – но я ведь даже не знаю, будет ли это праздник для меня. Может быть, ваш король прикажет меня казнить!

– Казнить? – нахмурился старик, – ага, прикажет, – усмехнулся он, – я догадываюсь, что там, на севере, про Кроноса рассказывали много всяческих ужасов. Но ты же понимаешь, что это вранье? За что ему тебя казнить? Это твои бывшие соратники теперь, скорее всего, срубят твою голову. Ведь это от них ты сбежал.

– Да, – протянул парень, – я сбежал. И вообще, – ему вдруг стало немного грустно, – я просто хотел быть хорошим. Бороться за свою страну и нести добро другим. А вышло вот так.

– Добро? – Вальгард криво усмехнулся, продолжая копаться в шкафу и выкидывая оттуда тряпье прямо на пол, – а какое оно твоё добро?

– Я… – Тропф слегка опешил от такого вопроса, – я не знаю.

– Вот, – показал ему палец старик, – поживи с моё и поймёшь, что у всех разные взгляды на мир. Одним нравится одно, другим другое. То, что ты считаешь добром, может оказаться злом для других. Те, от кого ты сбежал, пришли сюда грабить нашу землю. Для них это хорошо – они отбирают еду у местных и приносят в свои края, своим семьям, – задумчиво начал он, – но скажи, хорошо ли это для тех, кто растил эту пищу для себя?

– Нет! – яро выкрикнул Тропф, – когда кто-то страдает, это плохо в любом смысле!

– Что ж, – Вальгард бегло усмехнулся, – ты смотришь на тех, кто страдает и понимаешь, что на их месте также бы страдал. Но есть те, кто не способны на это. Они считают всех кроме себя глупцами и не гнушаются делать всё, что им вздумается. И знаешь, я пожил достаточно, чтобы понять, что таких на этом свете много.

– Много?

– Очень много, – покачал головой ветеран, усаживаясь на табуретку, – а ещё они чаще всего выбиваются наверх. Потому что это легко делать всё, что хочешь и не задумываться о том, какие страдания причиняешь остальным. А таких, как ты, их мало. И чаще всего, – он тяжко вздохнул, – это они страдают.

– Это неправильно, – задумчиво заявил парень, – по мне, страдать должны те, кому плевать на остальных.

– Такой мир, что поделаешь, – хмыкнул Вальгард и тут же заметил, – если хочешь знать то, я считаю, что ты хороший. По крайней мере, если ты поступаешь так же, как говоришь.

– А вы… – Тропф вдруг замялся, – вы хороший?

– Я?! – изумился старый вояка и посмотрел прямо на него, – откуда ж я знаю! Я ведь сказал – у всех свои взгляды на мир. Для кого-то может и хороший, а для кого-то самый настоящий злодей, – он хрипло рассмеялся, – парень, я не могу судить сам себя. Наш разум, – его кривой палец коснулся виска, – всегда найдёт оправдание нашим действиям, какую бы глупость мы не делали. Судить должны другие, но кто я не знаю.

– А я думаю, что вы хороший.

– Не будь глупцом! – косо посмотрел на него ветеран, – ты знаешь меня меньше суток, а уже нахваливаешь! После такого я бы не доверил тебе судить остальных! – усмехнулся он и снова полез в шкаф.

– Но, – начал Тропф и тут же задумался. Он немного покрутил в голове мысли, складывая их воедино, и продолжил, – но вы отнеслись ко мне по-доброму! Не осуждали и не презирали…

– И? – Вальгард уставился на него и развёл руками, – я ведь воевал за короля Кроноса. Что если я убивал детей и женщин, грабил дома и разрушал города? – начал он, напуская на себя грозный вид, – тогда я тоже буду хорошим?

– Вы бы не стали этого делать! – заметил Тропф, – а если бы и стали, то тогда мне бы не помогли!

– Ха. Вдруг меня просто заела совесть, после всех этих злодеяний? – ухмыльнулся старик, поднимая на него глаза, – может, я вспомнил, как страдали эти несчастные и теперь изображаю добряка, чтобы снять с себя вину?

– В таком случае, раз у вас есть совесть, – парировал парень, – и вы задумались об этом, то значит вы действительно хороший.

– Эх, – тот махнул рукой, – похоже, ты меня переиграл, – снова засмеялся он, – но лучше просто прими это: не каждый, кто будет к тебе добр – хороший. По этому миру ходит много коварных лжецов, которые могут притворяться ради собственной выгоды, – сказав это, ветеран снова принялся копаться в шкафу, что-то бормоча себе под нос.

– А… – осторожно начал Тропф.

– Что ещё? – немного сердито спросил тот, поворачиваясь к нему, – нам скоро к королю, а я до сих пор не нашёл тебе порядочного наряда!

– Просто хотел спросить, – замялся парень, – а король Кронос, он хороший?

– Ох, – ветеран устало опустился прямо на пол, а потом глянул на него, – не самые простые вопросы ты задаёшь, – он покачал головой, – скажу тебе честно, то я не могу сказать, что король хороший.

– Почему? Он ведь так долго правит вами всеми, – развёл руками парень, – наверное, если бы из него вышел плохой король, то народ восстал бы против него!

– Всё у тебя просто! – заявил Вальгард, почесав щеку, – к сожалению, правитель не может быть хорошим, потому что, управляя целой страной, слишком многое приходиться совершать и слишком многим жертвовать. Думаешь, кто-то из наших воинов, что сражались под Белой крепостью, хотел умирать? А те, кого твои бывшие соратники выгнали с родных мест? Они хотели, чтобы их родные дома разорили? – он поджал свои губы, отведя взгляд в сторону, – в этом и есть тягость правления. Ты позволяешь одному злу твориться, чтобы избежать большего. Ты отправляешь на смерть, оставляешь в беде, предаёшь и убиваешь. И чтобы ты не делал – кто-нибудь в твоей стране всё равно будет страдать. Твоя задача сделать так, чтобы их было как можно меньше.

– Наверное, это тяжело, – рассеяно пробормотал Тропф.

– Ты даже не представляешь, насколько, – с горечью ответил ему Вальгард, – когда-то я командовал большим отрядом и испытал всё это на собственной шкуре. Может быть, поэтому я отныне стараюсь быть добрым? – на его лице застыла мрачная ухмылка, и он принялся дальше копаться в шкафу.

Тропф сидел и смотрел на него, даже не представляя каково это – отправлять других на смерть. Он бы пошёл сражаться сам, но смог бы отправить других вместо себя? Смог бы приказать атаковать стены Белой Крепости, зная, что все его солдаты погибнут? Ведь его отец, брат и другие из деревни…. Их просто отправили вперёд, словно на бойню. Парень закрыл глаза, чувствуя, как внутри всё сжимается.

– Скажи, – начал он, – а почему король Кронос напал на Белую Крепость?

– Лучше сначала ты скажи, что говорят об этом в Радасе, – хмуро ответил ему Вальгард, вытаскивая на свет штаны с бахромой, – сравним, чья правда лучше.

– Правда? – Тропф почесал голову, – думаю, правду нам никто не говорил. Все только твердили, что Кронос хочет захватить весь мир и начал он с нас. Что он убил короля Рифельва и захватил нашу столицу.

– Ясно, – кивнул ему ветеран, бережно разглаживая ткань, – а они не упоминали, что король Рифельв годами нападал на побережье Рэдгарта? Не говорили, что жители приморских деревень в ужасе вглядывались в туман, боясь увидеть среди торчащих в море скал оскаленные носовые фигуры Радасских кораблей? – руки его слегка задрожали, но он собрался и глубоко вдохнул, – ваш король ходил в набеги на наши поселения. Он не хотел союзов, войны или мира. Он просто грабил, как и все до него. Тогда наша страна была слабой и почти не могла ответить ему. Но потом король Кронос взял власть в свои руки.

– И он ударил в ответ? – настороженно спросил Тропф.

– Да, – Вальгард снова вздохнул, – ударил. Наши армии окружили Белую Крепость и взяли её штурмом. Мы сожгли корабли в порту, чтобы больше не видеть их у своих берегов. Тогда король Кронос поступил так, как ему казалось правильным, – ветеран опустил голову.

– Что он сделал? – парень внимательно уставился на своего собеседника.

– Он… – старик отрешённо покачал головой, – он решил, что этим всё закончится. Что север изменится, потеряв корабли и своего короля-разбойника. Что правители десятков ваших владений смогут договориться с друг другом и начать мирную жизнь. Он даже мечтал, что у нас будут союзники. И все наши войска вернулись домой…

– Что?! – выпалил Тропф, ошарашено уставившись на него, – но король Торальд звал нас на битву, чтобы снова отбить Белую Крепость! Там ведь был южанин, наместник Кроноса, которого тот посадил править всем севером! Неужели, ты хочешь сказать, – возмущённо начал он, забыв о приличиях, – что этого не было и мой отец погиб просто так?!

– О, парень, – покачал головой Вальгард, – наместник и все его воины были северянами. Они просто заключили с королём Кроносом мир, чтобы взять правление в свои руки. Будь моя память крепка, как в молодости, я бы даже сказал, из какого они были владения…

– Этого не может быть! – отчаянно прошептал несчастный.

– Но это так. Под Белой Крепостью жители Радаса воевали сами с собой, – протянул ветеран, с печалью глядя на него, – прости. Я не знал, что там погиб твой отец.

– И брат, – рассеяно пробормотал Тропф.

– Сожалею, – развёл руками старик, – но сейчас у нас мало времени. Давай лучше займёмся делом! – он похлопал парня по плечу, – тебе повезло, что мой сын был таким модником!

Он принялся разгребать всю ту кучу вещей, что набросал вокруг шкафа. Чего там только не было! Всякие расписные рубашки с оборками, штаны всех видов и стилей, куртки, кафтаны, туники. Ещё были перчатки, носки, шарфы и носовые платки, с покрытыми вышивкой краями. Из самого шкафа выглядывали шляпы, свешиваясь с верхней полки. Тоже самые разные.