Стальной донжон

– Да, чтобы ты выглядел, – Вальгард оглядел его с ног до головы, – более нормально.

Парень попытался разглядеть себя. Огонь подпалил одежду, оставив на ней неровные дыры. Ещё, судя по тому, что руки у него были все в грязи и саже, лицо несчастного тоже было всё перемазано. Что уж говорить – выглядел он просто ужасно. Неудивительно, что королевский советник так на него смотрел.

– Хорошо, – кивнул Тропф и тут же опомнился, – а дракон, он там?

– Квирк! – корзина угрожающе задёргалась.

– Там, – покачал головой старик, – не знаю, что теперь с ним делать…

– Я хотел его… – тут парень осёкся, – я хотел его убить. Расколоть яйцо…

– Что ж, надо было делать это раньше, – Вальгард положил руку ему на плечо, – убивать его теперь было бы жестоко. К тому же им заинтересовался советник.

– А король Кронос?

– Скоро и он узнает. Наверняка, захочет тебя увидеть и его тоже, – ветеран ткнул пальцем на корзину, – пойдём.

Он провёл парня на кухню, где на печке уже кипела вода. Старик осторожно перелил кипяток в деревянную кадку и разбавил холодной водой из ведра.

– Умывайся, – махнул он, – а я пока поищу одежду для тебя.

– Ладно, – Тропф принялся стягивать прожжённую рубаху.

Вальгард перешёл в соседнюю комнату и принялся копаться в шкафах.

– У меня осталось много вещей от моего сына, – донёсся оттуда его хриплый голос, – хорошо, что они хоть кому-то пригодятся.

– От вашего сына? – парень замер над кадкой, набрав воду в ладоши, – а что с ним случилось? – хотя ему тут же подумалось, что спрашивать этого не стоило.

– Он теперь служит в бывшей столице Рэдгарта капитаном стражи, – ответил ему старик, – охраняет порядок. Умный малый и добрый. Думаю, вы бы подружились, – усмехнулся он.

Тропф принялся умываться, и вода тут же стала черной. Парень обтёр руки и плечи, вычесал спутавшиеся волосы.

– Вот, – Вальгард притащил ему целую кучу одежды, – подбери себе чего-нибудь.

Из той комнаты, где проснулся парень, послышался какой-то шум. Ветеран сразу же захромал туда. Тропф хотел было пойти за ним, но потом ему подумалось, что старик и сам справиться. Скорее всего, это дракончик буянил, пытаясь выбраться из корзины.

Из кучи вещей парень вытянул первые попавшиеся штаны и надел их, даже не рассматривая. Затем он нашёл какую-то цветастую рубаху, натянул её на себя и подпоясался кожаным ремнём. К счастью, сын Вальгарда был такой же комплекции, и новая одежда пришлась впору.

– Ух, куда ты! – донёсся до него голос старика. Спешно хромая, тот показался на пороге комнаты. А у его ног неуклюже прыгал мелкий дракончик.

Существо было таким же, как и в той таверне. Уродливая здоровая башка и не менее огромная задница. Короткий толстый хвост, больше похожий на шипастую зелёную морковку, тащился за ним по полу. Дракончик прыгал на задних лапах, не в силах нормально шагать. А его передние конечности вообще были прижаты к туловищу, будто бы в какой-то судороге.

Зверь подобрался к Тропфу и прикусил пастью его сапог.

– Наверное, он хочет есть, – парень поднял взгляд на Вальгарда.

– А что он ест? – спросил тот.

– Кажется, у него во рту была часть скорлупы, когда я впервые увидел его.

– Может, дать ему куриных яиц? – с интересом заметил старик и прошёлся по кухне, – где-то у меня тут было лукошко, – он принялся копаться в шкафах, – ага! На! Дай ему!

Тропф осторожно взял два яйца и сунул одно дракончику. Тот принюхался, втягивая воздух двумя черными дырочками на округлой пасти, а потом вцепился в одно из них. Хрустнула скорлупа и среди мелких круглых зубов потёк склизкий белок. Существо нервно дёрнуло головой, будто бы пытаясь проглотить его, но у него ничего не вышло. Закапав пол, дракон чихнул, раскидав вокруг себя остатки скорлупы. Ко второму яйцу он совсем не проявил интереса.

– Квирк! – и он запрыгал дальше, пытаясь удерживать равновесие. Здоровая башка всё равно перевешивала. Было чувство, что зверёнок вот-вот грохнется, ударившись челюстью об пол.

– Надо же, не стал есть, – Вальгард потянулся за тряпкой и собрал ошмётки с пола, – наверное, ему нужно что-нибудь другое.

– А что? – Тропф развёл руками.

– Может быть, мясо или какие-нибудь овощи, – заметил старик, глядя, как по полу его кухни носится это странное существо, – а может, они вообще едят камни.

– Камни? – изумился парень.

– Ну, да. Как-то ведь выживали они в этих горах? – сухо рассмеялся старик.

– Эх, я бы и сам хотел перекусить, – Тропф присел и осторожно потянулся к дракончику, – но сначала надо накормить его.

– Хорошему хозяину кусок в горло не лезет, пока скотина голодна? – усмехнулся Вальгард, – да и достанет он нас… Он ведь ещё не умеет извергать пламя?

– Я не знаю, – парень повёл плечами, – кажется, моя комната наоборот была самой целой.

– Да…. Тот пожар устроила кухарка, зазевавшись на кухне, – отмахнулся старик, – получается, что он вылупился в огне.

– Угу, – задумчиво ответил Тропф, – но кто знает, вдруг он подпалит тут всё… Надо убрать его отсюда, – парень оглядел дощатые стены, пол, потолок и деревянную мебель, – кстати, а как он выбрался из корзины?

– Расшатал прутья, – ответил Вальгард, – да. Ты прав. Надо накормить его и перевести в более удобное место. Знаешь, нам нужно прогуляться!

– Далеко? – поднял глаза парень.

– До Стального Донжона, – хитро улыбнулся ветеран и закрутился по сторонам, – только куда бы деть этого мелкого… Ага! – он схватился за ящик, стоявший в углу, и вытащил его на свет. Внутри была целая гора репы, но Вальгард просто высыпал её на пол, – сади его сюда! – кивнул он.

Тропф поймал дракончика, неуклюже бродившего по полу, и посадил в ящик. Создание легко уместилось внутри, шкрябая когтями по доскам.

– Вот, – Вальгард нашёл крышку и накрыл детёныша сверху, – держи! Пойдём! – он протянул ящик парню, а потом они вместе вышли наружу.

Тропф оказался на освещённой солнечным светом улице и сразу завертел головой по сторонам. Жилище у ветерана было почти у самых городских стен. Башня возвышалась где-то за крышами домов.

Ветеран повёл его прямо к ней. Вокруг было много народу, но два путника шли, прижимаясь к стенам, чтобы никому не мешаться. Парень тащил здоровый ящик, а старик хромал.

Башня приближалась. Тропф поднял глаза и ещё раз уставился на эту громадину. Неужели он попадёт внутрь? Ведь именно туда они и должны были идти. Там везде камень и сталь – самое место для дракона.

Улица тянулась и тянулась. Несколько раз они выходили на широкие перекрёстки. Там, где «спица» пересекалась с «ободом». В этих местах движение совсем было беспокойным. Возницы, которые катили по столь крупным и свободным дорогам, торопились и даже не сбрасывали здесь ход. Поэтому парню пришлось внимательно следить по сторонам, чтобы его не сбила с ног чья-нибудь лошадь.

Наконец, башня оказалась совсем рядом. Настолько, что её громадина заслонила почти половину неба. Тропф уже завертел головой, пытаясь найти в её массивном основании вход, но Вальгард вдруг свернул в сторону.

– Сюда! – махнул он рукой на пышную зелёную изгородь. Это были какие-то кусты, которые будто бы специально выросли в виде ровной стены. Или их подстригали так. Тропф никогда не видел подобного на родине.