Стальной донжон

– Что это значит? – недоуменно спросил у него Тропф.

– То, что он не ест падаль. Только живую добычу, – ответил ему тот, продолжая дразнить детёныша.

– Значит, ему нужно давать что-то живое?

– Не обязательно. Можно надурить его, – Скотти схватил кусочек мяса и высунул его из-за стола. Маленький дракон кинулся и вцепился в него своими зубами, а потом смачно зачавкал.

– Ух, – королевский ловчий озадачено оглядел свою руку, – укусил! Вот уж зверь!

– Отлично, – довольно покачал головой Вальгард, – мы его накормили. Может, найдёшь ему место? Только учти – он может плеваться огнём!

– Да, – его друг сунул укушенный палец в рот, – у меня есть одна крепкая клетка. Она вся из камня и решётка стальная.

Дракончик тем временем проглотил свою добычу и снова затопал к Тропфу.

– Давайте, посадим его туда, – махнул рукой Скотти, – сюда!

Парень осторожно взял детёныша на руки и пошёл следом за остальными. За зданием был целый ряд каменных закутков, перекрытых крепкими решётками.

– Сюда, – королевский ловчий распахнул одну из них, – здесь и подстилка есть и…

– Угу, – Тропф сунул туда дракончика, а смотритель резко закрыл решётку за спиной чудовища. Дракончик какое-то время смотрел в стену, а потом решил повернуться и упёрся в прутья.

– Квирк! – жалобно закричал он, тыкаясь мордой в поисках выхода.

– Чего он орёт? – недоуменно спросил Вальгард.

– Попробуем отойти, – махнул рукой Скотти и повёл их обратно. Едва они зашли за угол, как вопли детёныша усилились. Теперь он кричал так громко, что переполошил других зверей. Со всех сторон зоопарка послышалось рычание и крики.

– Ух, какой переполох! Давно у нас такого не было, – весело рассмеялся королевский ловчий, а потом схватил Тропфа за плечо, – слушай, можешь подойти к нему, а потом снова уйти?

– Ладно, – недовольно согласился тот и зашагал к клеткам. Едва он появился из-за угла, дракончик утих, но всё равно не переставал кричать. Парень подошёл вплотную к прутьям и подставил ему ладонь. Тот ткнулся в неё своим носом и затих.

– Надо же, заткнулся, – северянин покачал головой и убрал руку в сторону. Детёныш снова принялся вопить. Однако парень встал и решительно ушёл за угол.

– Видели? – восторженно зашептал Скотти, – наверное, это как у утят! Запомнил, кого увидел первым и теперь считает тебя своей матерью!

– И теперь делать? – спросил Тропф, разведя руками.

– Не знаю, – пожал плечами тот, – но думаю, теперь тебе придётся возиться с ним. Гладить, чистить клетку и кормить! Уже сейчас зверюга кусается, – он глянул на свой палец, – а что будет потом?

– Погоди, кормить? – изумлено выдохнул парень, – а если он вырастет, как его мать!

– Он может вырасти ещё больше, – развёл руками Скотти, – гораздо больше!

– И мне придётся возиться с ним?

– Ну, да! – кивнул королевский ловчий, – а кому ж ещё? Когда зверюга станет огромной, то я к ней не полезу! Я ведь чужой ему, а ты свой. Тебя он никогда не тронет! Но это в теории, конечно…

– Но я… – Тропф беспомощно взглянул на Вальгарда, – я не хочу возиться с этой зверюгой…

– А зачем ты брал яйцо? – развёл руками парнишка, – надо было не трогать его!

– Оно было горячее.

– Горячее?

– Да, будто бы грелось изнутри. А вокруг было холодно, – принялся оправдываться парень, – а ещё, – он вспомнил про Ревара и его племянников, – там были…

– Хватит! – Вальгард резко прервал этот сбивчивый рассказ, – вышло, как вышло! К тому же мы ещё не решили, что с этим драконом делать, – старик махнул рукой в сторону клеток, – Скотти, нам надо идти. Последишь за этой тварью? – попросил он.

– Следить за зверьми моя работа, – развёл руками тот, морщась от визгливых воплей, – думаю, надо накрыть его тряпкой, – протянул он, – с теми говорливыми южными птицами такое работает. Они думают, что наступила ночь и затыкаются!

– Будет хорошо, если он замолчит, – ухмыльнулся ветеран и направился к выходу, – до встречи!

Обратный путь они проделали молча. Шагая вслед за спутником, парень понял, что вряд ли бы смог найти обратную дорогу. Слишком много тут было народу и здания везде какие-то одинаковые.

– Вот мы и добрались, – устало выдохнул Вальгард, завидев свой дом, – ого, что это тут? – возле дверей торчал какой-то незнакомец.

– Я давно жду вас, – заметив их, чужак подошёл к ним и поклонился.

– Мы занимались важными делами, – устало пропыхтел Вальгард, пристально глядя на него, – а что такое?

– Советник Лейв велел передать вам, что его величество, король Кронос, желает видеть вас обоих завтра к полудню, – ответил тот, снова поклонился и зашагал прочь.

– А это кто?! – изумлённо спросил Тропф, глядя ему вслед.

– Помощник советника Лейва, – скривился старик, – ох и навёл же ты шума со своей зверушкой, – он сокрушённо покачал головой.

– Я?

– Да, ты, – сердито фыркнул Вальгард и тут же рассмеялся, – впрочем, всё веселей, чем киснуть в рутине!

– Подожди, – Тропф нервно сглотнул, – это значит, что…

– Да, парень. Завтра ты идёшь к королю!

Часть III. Парень с драконом

Глава 11. Разговоры о всяком

В ту ночь Тропф долго не мог уснуть. Этот безумный день вымотал его, а в конце просто ошеломил несчастного парня. Подумать только! Король Кронос, жуткий владыка Рэдгарта, тиран и диктатор, хочет видеть его. Столько всего на севере о нём рассказывали, но сейчас большая часть этого уже забылась и вылетела из головы. Вместо всего этого осталось лишь ощущение страха перед этим загадочным правителем. И до чего же странное это было чувство! Парень вроде бы и боялся, но уже не помнил, почему именно боялся.

Он лежал в кровати и думал о том, какой же будет эта встреча. Может быть, его притащат туда, в зал, где король Кронос, сидя на огромном шипастом троне, сразу бросится яростно допрашивать несчастного. Однако что-то подсказывало, что все эти страхи никогда не воплотятся в жизнь.

Успокаивая себя этими мыслями, парень заснул, а утром его уже разбудил Вальгард.

– Вставай! – воскликнул ветеран и затопал к платяному шкафу, – надо найти одежду, чтобы ты выглядел, как подобает.