Стальной донжон

– Там? – на лице короля появилась кривая усмешка, – два государства, названные по именам братьев-близнецов. Одного из них звали Рэдгарт Славный, а другого Радас Мрачный, – владыка взял в руки деревянную палочку и ткнул куда-то в самый верх, – кстати, здесь находится Долина Тойлин.

Тропф вгляделся в вытянутые галочки гор. Он совсем не узнавал местность, впрочем, неудивительно – вряд ли здесь изобразили все детали.

– А где Стальной Донжон? – протянул он, поворачивая голову к Кроносу.

– Его ещё нет, – рассмеялся тот, – этой карте сотни лет. Кажется, её даже несколько раз перерисовывали, чтобы сохранить. На ней те времена, когда Тропфия была единой. А её правителя знал и ценил каждый. Никто не думал, что такая страна развалиться…

– Как же так вышло? – протянул парень, всё ещё разглядывая изгибы линий.

– Ну, есть такая вещь – королевская династия, – начал владыка Рэдгарта, – правит один король, потом его сын…

– Как Торальд и Рифельв? – спросил Тропф.

– Да, так. Время идёт, правители меняются. Кто-то из них может превзойти своего отца, а кто-то глуп настолько, что рушит всё за мгновение… Обычно корону наследует старший сын. Но что, если у тебя много детей и ты всех любишь? – с презрением процедил Кронос, снова направив указку на карту, – почему бы не разрезать свою страну на куски и не раздать им в надежде, что они смогут договориться?

– А они смогут? – слегка озадачился парень, вспомнив своего брата. Они так-то жили мирно, но иной раз могли и поспорить из-за чего-нибудь. У них доходило даже до драк…

– Надо быть дураком, чтобы надеяться на это. Особенно, когда один наследует дикий север, где земля не способна прокормить твой народ, а у другого плодородные луга.

– Дикий север… – ошарашено пробормотал Тропф, – Радас…

– Да. Северная холодная земля, покрытая лесами, где добывают крепкую смолистую древесину. Такую, что совсем не гниёт. Самое-то, чтобы строить корабли. Много пушнины, а в горах есть железная руда. Вот только всем этим не наешься, – с ухмылкой покачал головой Кронос, – а ещё братья хотят скупать твои товары задёшево. Как же тут не быть мрачным? – криво усмехнулся он, – и корабли из Радаса поплыли на юг, полные воинов в мехах со стальными топорами…

– Всё это из-за одного короля? – изумился парень.

– Нет. Ещё из-за жадности, глупости и жестокости. Раздав свою страну, тот правитель разрушил всё то, что создавалось годами до него. Все связи были уничтожены, пути перекрыты, а его сыновья ещё больше усугубили положение, постоянно ругаясь с друг другом. Что уж говорить о тех, кто правил после них! Остатки былого величия всё глубже и глубже тонули в пучинах раздоров. Идём! – он поманил Тропфа за собой.

Тот покорно пошёл следом за королём, которого когда-то хотел придушить собственными руками. Внутри северянина проснулось любопытство, ведь он никогда не слышал об истории родного края. Хоть и очень любил, когда вечерами мать начинала рассказывать старые легенды, что передавались среди их народа целыми поколениями. Все они были спутанными и загадочными, но всё равно парень слушал их с трепетом, внимая каждому слову о великих героях.

– Смотри! Видишь? – король показал ему на большую картину. Там была изображена какая-то крепость. Огромные стены из белого камня возвышались над снежной пустыней. Над массивными зубцами поднимались плоские крыши. А вокруг них высились высоченные пики, вершины которых скрывались в облаках.

– Что это? – спросил парень.

– Белая Крепость. Так она выглядела ещё до раздела Тропфии.

– Красивая…

– Такой она была, – с горечью усмехнулся Кронос, – правители Радаса очень сильно постарались, чтобы уничтожить всё её величие. Здесь, под стенами, теперь целый город из жалких хибар. Белые камни закоптились от дыма из их труб. Крыши просели, а зубцы, словно зубы старика раскрошились. Вместо них, ваш Рифельв настроил деревянных башенок, которые едва держались на ветру. Не нужно было особых усилий, чтобы захватить это место. А в те времена, – он кивнул на картину, – её бы никто не смог взять.

– А что с другими странами? Старое королевство и…

– О, вижу тебе любопытно? – король взглянул на него, – редкий дар. Мало кто в наше время интересуется историей и нашим миром. Всех интересует лишь собственный достаток. Что ж. Старое Королевство долгое время дружило с Рэдгартом и они вместе боролись против могучей державы юга, пока южная королевская династия не прервалась. Тогда десятки новых правителей устроили междоусобные войны и разодрали южные земли на куски, словно дикие псы. Теперь каждый из них сидит на своём острове и скалится на остальных. Оставшись без врага, правитель Дунх-Авеля, столицы Старого Королевства, выдумал себе богов и заставил всех поклоняться им. Разум его потух, и пронырливые торгаши забрали власть из его ослабевших рук. И союз наших королевств перестал быть союзом. Всеми путями из Рэдгарта начали тянуть все соки, стараясь обескровить нашу страну. Но теперь с этим покончено, а Стальной Донжон – это символ нашей мощи! – пальцы короля с силой сомкнулись в кулак.

Тропф взглянул на него и увидел огонь, загоревшийся в его глазах.

– Знаешь, парень с драконом, – владыка Рэдгарта уставился на парня, – почему твоё появление это знак?

– Почему? – спросил парень.

– С самого детства, я мечтал о двух вещах, – начал король Кронос, – первая это чтобы моя страна освободилась от влияния лживых торгашей. А другая…– он перевёл взгляд на большую карту, – чтобы она стала великой.

– Великой?

– Я мечтаю возродить Тропфию, – Кронос обвёл карту рукой, – собрать всё осколки воедино, чтобы мы все снова обрели величие! Чтобы север не голодал, чтобы на юге не было войн, а торгаши из Дунх-Авеля больше не плели интриг. И, кажется, сам мир подсказывает мне, что настала пора действовать!

Тропф замер. Одна страна. Что в нём дрогнуло, будто бы какая-то мысль пронеслась в его голове, этакой быстрой стрелой. Словно молния ударила в чистом поле, а гром от неё оглушил его.

– Но, ваше величество, – осторожно начал он, – если Тропфия была единой… То это значит, что мы все…

– Один народ, – кивнул ему правитель Рэдгарта, повернувшись в его сторону, – народ, который забыл об этом. От холодного севера, до болот юга. Мы едины. И мы не должны сражаться с друг другом. Пойдём. Я покажу тебе ещё кое-что. Всё-таки, – король Кронос улыбнулся ему, – ты должен знать, чьё имя ты носишь.

Он пошёл дальше по галерее, мимо огромных картин с эпичными битвами и прекрасными пейзажами, а парень остался стоять на месте. Вальгард тогда сказал, что северяне воевали сами с собой. Но теперь получалось, что все, кто живут на землях этой Тропфии, воюют сами с собой. Это казалось самым настоящим безумием… Тут Тропф опомнился и поспешил за королём.

– Позвольте спросить, – нервно начал он, – откуда тогда взялись все эти северяне и южане?

– Их выдумали. Первым начал Радас Мрачный, когда настраивал свою страну против других. Он убежал всех, что их бросили. Оставили умирать на далёком севере, – объяснил Кронос, шагая дальше, – ему казалось, что это поможет удержать жителей на его землях. Его воины перекрывали все границы, мешая беженцам переходить на юг. Но кто-то всё же смог покинуть северные владения и там остались лишь те, кто слепо верил своему королю. А если и не верил, то хотя бы просто ненавидел южан.

– А остальные короли? Они тоже начали обманывать своих подданных?

– Ну, в этом не было необходимости. Воодушевив свои войска, Радас начал грабить побережье на кораблях. А когда на тебя нападает стадо обезумевших от ярости и ненависти бойцов в звериных шкурах, совсем не трудно поверить в то, что это злобные дикари.

– Но разве можно забыть то, что мы были одной страной?

– Можно и очень просто, – Кронос повернулся к нему, – память ненадёжная вещь. А когда вокруг все говорят об одном и том же, то эти воспоминания забивают былые. Так можно забыть собственную мать. В этом и есть трагедия нашего народа. Сменилось несколько десятков поколений, а никто уже не помнит своих корней. Все только ненавидят друг друга.

– Но вы же помните! – воскликнул Тропф, забыв о приличиях, – почему забыли остальные?

– Оглядись! – приказал ему король, резко разведя руки в стороны, – всё это собиралось долгие годы. Спасалось от уничтожения и разрушения. Когда Дунх-Авель погряз в религиозном дурмане, там сожгли все рукописи и полотна, чтобы забыть о прошлом. Разрушили статуи и разбили все барельефы. Так же поступали и в других краях. Лишь в нашей столице, городе Локоде, осталась небольшая библиотека. Знания предков и их история уцелели благодаря именно ей. Не было бы у нас всего этого – не было бы и Стального Донжона.

– Это всё оттуда? – огляделся парень. Вокруг него были картины, доспехи и статуи. Стояли вдоль стен стеллажи с книгами и манускриптами.

– Не всё, – Кронос обвёл галерею рукой, – что-то я собирал сам. С самого детства я тяготел к истории. Ведь кто не знает своих корней, тот не знает самого себя. Мой учитель, что сейчас стал моим советником, много рассказывал мне о Тропфии и о том, что случилось с ней. Но было то, чего он и сам не знал. Это я и хочу тебе показать.

Они зашагали мимо скульптур и картин. Прошлись по пышным коврам и свернули за угол. Здесь, на деревянных постаментах, стояли несколько больших каменных плит. Их освещали небольшие масляные лампы, копоть от которых поднималась к потолку. Из-за этого в закутке был лёгкий и таинственный полумрак. В нём древние рисунки и буквы, выбитые на камнях, казались зловещими.

– Вот, – с гордостью объявил король, – наша забытая история. То, откуда мы произошли. Больших трудов мне стоило добыть эти барельефы. Они чудом уцелели при погромах в Дунх-Авеле, потом их забрал один торгаш, который прятал их от чужих глаз. А после его наследники решили продать накопленные богатства своего дядюшки, не зная, что за сокровище попало в их руки. Всем казалось, что это лишь глупые рисунки. Но, смотри! – он подошёл ближе и с трепетом провёл по камню рукой.

– Что это? – Тропф шагнул вперёд, всматриваясь в эти здоровые плиты.

– Здесь выбита история о Тропфии и его народе. Когда-то, – голос у Кроноса сразу стал другим, будто бы один взгляд на эти рельефы отправил его куда-то в далёкое прошлое, – мы жили в других краях. За Великим Хребтом.

– Это огромные горы, там, где встаёт солнце? – спросил парень.

– Да. Наш народ перешёл через них, надеясь найти убежище в этих краях.

– А от чего они бежали? – северянин затаил дыхание, вглядываясь в эти древние рисунки.

Самая первая плита изображала большой и красивый город, что устроился прямо среди высоких горных вершин. У его ворот стояли привычные глазу фигурки, короткие и широкоплечие. Их народ. А вот рядом с ними были другие. Они походили на жердь, вытянутые, длинные. В каких-то одеяниях, будто бы замотались в занавеску. У кого-то из них были какие-то рога над головой.