Стальной донжон

– Отлично! – кивнул ветеран, отсчитывая деньги слуге, – теперь можно и попировать!

– У них даже на тарелках герб! – удивился Тропф, растолкав овощи на тарелке, – и на кувшинах!

– Ага! Давай налью тебе вина! – Вальгард подхватил кубок и плеснул ему какой-то жидкости из кувшина, – держи!

– Угу, – парень тут же отхлебнул, – тьфу! Кислая гадость! – фыркнул он, – похоже, оно испортилось!

– Да? – ветеран подлил себе и чуть пригубил, – нет. Всё в порядке!

– Но как вы его вообще пьёте?

– Порядочные гости разбавляют его водой, – старик подлил себе из другого запотевшего кувшина прозрачной водицы, – чтобы вкус был мягче, и чтобы не опьянеть.

– Что? Зачем вообще что-то такое пить, если не хочешь пьянеть? – хмыкнул Тропф, снова пробуя вино, – разве не в этом весь смысл?

– Нет! Всё дело в том, чтобы хорошо провести время! – ответил ему Вальгард и поднял свой кубок вверх, – ну, за тебя!

Они стукнулись и выпили. А потом замолчали, увлёкшись едой. Мясо было вкусное, да и овощи парню тоже понравились. Но он всё думал о том, какие же тут странные места. Вся эта мода, красота и нелепые ритуалы. Север был простым и понятным. Всё там делалось ради конкретных целей. Но какая цель была в том, чтобы разбавлять это вино или вырезать везде гербы?

Этого он никак понять не мог.

– Ну, как? – спросил его Вальгард, расправившись со своим куском мяса, – решился?

– На что? – жуя, пробормотал Тропф.

– Ох. Парень! Не говори с набитым ртом! Это не красиво!

– Угу! – кивнул тот, сразу проглотив пищу, – на что решился?

– Как это на что? Стать рыцарем! – ветеран слегка пригубил вина и глянул на него.

– Я ещё не думал! – слегка расслаблено отозвался он, – но, наверное, соглашусь. Буду растить дракона, раз уж он вылупился у меня в руках!

– Ха! Но быть рыцарем, это не только слушаться приказов короля! Это честь, этикет, доблесть и многое другое! – развёл руками Вальгард, – встав в их ряды, тебе понадобится многому научиться!

– Да? – нахмурился Тропф, – тогда может лучше не вступать?

– Испугался? – хрипло рассмеялся старик, – поверь мне, тебе это ещё пригодиться! Знать правила поведения должен каждый уважающий себя мужчина! – начал рассуждать он, – умение вести себя в обществе отличает нас от всякого простонародья!

– Простонародья? Это землепашцы и охотники? – скривился парень, – Вальгард, тогда мне действительно не стоит вступать в ряды рыцарей. Я ведь простой парень из деревни!

– Ох, – хлопнул себя по лбу ветеран и бросил сердитый взгляд на него, – снова ты меня уел. В этом городе забываешь о том, что есть простой люд. Вокруг одни богачи, да всякие пижоны! – он махнул рукой, – но знаешь, ты уже не какой-то крестьянин. Твоя жизнь изменилась. Как говорится, поднялся из грязи в князи!

– Чего?! – Тропф выпучил глаза, чуть не поперхнувшись вином.

– Проклятье, – его спутник помрачнел и отвёл взгляд в сторону, – прости старого ещё раз! Несу всякие глупости!

– Да нет, – невозмутимо пожал плечами тот, – у нас в деревне и, правда, везде грязь!

Вальгард поджал губы и промолчал, думая о чём-то своём. Сам парень тоже задумчиво уставился на свою тарелку. Ему-то казалось, что стать рыцарем это взять в руки меч, щит с башней и надеть этот плащ. А теперь выяснилось, что нужно чему-то учиться, что-то запоминать. И это ещё помимо возни с драконом.

– Слушай, а много мне надо учить? – спросил он у своего спутника.

– Ну, – тот задумчиво наморщил лоб, – такому учатся почти половину жизни. В первую очередь, это этикет, манеры и знание родного края. То есть Рэдгарта, – тут же поправился он, – ещё нужно знание тактики, военного дела, а также умение действовать в отряде. Ну и, конечно же, верховая езда, фехтование, владение копьём и стрельба!

– Как много! А что такое фехт… Ну, вот что ты сказал?

– Это навык владения мечом! Не тем топором, с которым ты пришёл в город, а настоящим клинком! – ветеран откинул плащ и показал позолоченную рукоять.

– Ха, выглядит интересно, – усмехнулся Тропф, – я никогда не махал мечом и не ездил на коне. Только на корове! – рассмеялся он.

– Ох, думаю, из тебя выйдет тот ещё рыцарь, – хмуро хмыкнул Вальгард.

– Тогда я буду им! – с лёгкостью заявил парень, – пускай меня посвящают!

Они доели и допили вино, а потом двинулись дальше по улицам города. В тот день больше ничего важного не случилось. Северянин и старый ветеран просто болтали о всяком, стараясь не касаться рыцарства и жизни в этом странном городе. Тропф рассказывал о своей матери, брате и отце. О том, как они жили на севере и чем занимались большую часть времени.

Старик удивлённо качал головой и усмехался, слушая его истории. Время пролетало незаметно, всё ускоряя свой бег.

И вскоре парень оказался уже в тронном зале Стального Донжона. Вокруг него были большие квадратные колонны. Свет падал с правой стороны из высоких окон, оставляя на полу яркие полосы. Пышный ковёр устилал пол залы, он был словно какая-то трава на горных склонах. В его мягкости утопали ноги, погружаясь почти по щиколотку.

Впереди был трон. Красивый, впечатляющий. Он был из резного дерева и покрыт сверху позолотой. Драгоценные камни торчали то тут, то там, а подлокотники были в виде львиных голов. Запомнилась ему и бархатная красная обивка на том месте, где должен был сидеть король.

Но Кронос не сидел, а стоял в окружении своего верного советника, какого-то сурового воина и ещё нескольких рыцарей. Два мудреца торчали в отдалении, склонившись с перьями над большими книгами.

В руках владыка Рэдгарта держал огромный меч. Он был шириной почти в две ладони, а в высоту едва ли не выше своего владельца. Лезвие его было покрыто узором из прямых линий, а массивная рукоять украшена изображениями львов.

– Давай, – ветеран толкнул парня вперёд, – не забудь встать на колено, как я тебя учил!

– Угу, – уверенно кивнул тот и направился к Кроносу. Но с каждым шагом его уверенность таяла прямо на глазах. Под самый конец этой пышной ковровой дорожки, ноги у него начали дрожать.

Так что повезло, что ему нужно было опуститься на колени. Иначе он бы сам рухнул.

– Приветствую вас, ваше величество! – склонил голову Тропф, чувствуя, что дыхание у него сбилось от волнения.

– Тропф из Сталорка! – громогласно произнёс Кронос, своим могучим голосом. Его меч взмыл в воздух, словно топор палача, – хоть и пришёл ты с севера, но народы наши всегда были едины. Именно поэтому я принимаю тебя в ряды рыцарей Стального Донжона! – острое, как бритва, лезвие опустилось на плечо парня и зависло в воздухе буквально в пальце над ним, – следуй идеалам чести! Будь справедлив! Твори добро и не делай зла! Защищай эти края от врагов, – меч перелетел через его голову и оказался над другим плечом, – и верно служи Стальному Донжону!

Король Кронос поднял меч и упёр его острием в пол. Тропф, вспомнив поучения Вальгарда, поднялся на ноги.

– Я клянусь защищать эти края! Следовать идеалам чести и справедливости! – дрожащим голосом начал он, прижав правую руку к груди. Туда, где было его сердце, – я буду творить добро и не делать зла! Клянусь защищать… – внутри него что-то щёлкнуло. Ветеран напирал на то, что надо говорить не «родной край», а Рэдгарт. Но это не нравилось самому северянину. Поэтому на секунду он замер, судорожно прокручивая мысли в своей голове, а потом вдруг произнёс, – клянусь защищать Великую Тропфию!

От этих слов советник Лейв закрыл лицо ладонью и покачал головой. Позади тяжко вздохнул Вальгард, скорее всего, старик тоже сейчас стыдливо прикрывает глаза. Лишь на гордом лице короля Кроноса появилась довольная улыбка. Его карие глаза, пристально следящие за новоиспечённым рыцарем, будто бы подобрели, а руки сжали рукоять меча.

– И самое главное, – уже более уверенно начал Тропф, – я клянусь верно служить Стальному Донжону и его королю!

Он замолчал. Тихо поскрипывали перья в руках мудрецов. Кажется, они записывали его слова в свои книги.

– Браво, – кивнул ему владыка Рэдгарта, – отныне ты рыцарь Стального Донжона.